Autoire
Manoirs à tourelles et cascade de 30 mètres au fond d'un cirque de falaises
Destination · France · 9 villages
Les plus beaux villages du Quercy et de la vallée du Lot
Causses calcaires, falaises et villages de pierre au-dessus du Lot et de la Dordogne.
Entre les causses calcaires du Quercy et les gorges du Rouergue, les rivières ont creusé des vallées profondes où les villages se sont accrochés à la roche. Saint-Cirq-Lapopie suspend ses toits bruns cent mètres au-dessus des méandres du Lot, Rocamadour empile chapelles et château sur sa falaise au-dessus du canyon de l'Alzou. Plus en amont, en Aveyron, Estaing serre son château au bord du Lot, Conques cache son abbatiale romane dans un vallon du Dourdou, tandis que Najac et Belcastel veillent sur les gorges de l'Aveyron. Au nord, dans le Haut-Quercy, Carennac, Loubressac et Autoire regardent la Dordogne, ses falaises et le château rouge de Castelnau-Bretenoux.
Trois jours dessinent une boucle du nord au sud. Premier jour, le Haut-Quercy : Rocamadour au matin, découvert depuis L'Hospitalet puis gravi par le grand escalier, ensuite Carennac au bord de la Dordogne et le duo Loubressac et Autoire, reliés par un sentier sur le causse. Deuxième jour, descendez vers la vallée du Lot : Saint-Cirq-Lapopie et le chemin de halage de Bouziès, avec un canoë sur la rivière à la belle saison, puis route vers Figeac pour la nuit. Troisième jour, l'Aveyron : Conques et son tympan du Jugement dernier au matin, puis Estaing et son pont gothique par Espalion, ou, plus au sud, Belcastel et Najac sur les gorges de l'Aveyron.
Brive-la-Gaillarde, avec sa gare et son aéroport, ouvre le Haut-Quercy : Rocamadour, Carennac, Autoire et Loubressac sont à moins d'une heure. Cahors sert de base pour Saint-Cirq-Lapopie, Rodez pour Conques, Estaing et Belcastel, Villefranche-de-Rouergue pour Najac, qui possède en plus une gare TER en fond de vallée. La voiture est indispensable, les routes de causse et de gorges étant sinueuses mais peu chargées. Les villages sont piétons, avec des parkings étagés sur les routes d'accès qui saturent en juillet et août, surtout à Rocamadour et Saint-Cirq-Lapopie. Mai, juin, septembre et octobre offrent des chemins secs, des rivières praticables et une fréquentation raisonnable.
Ce qui fait le caractère de la destination
- Saint-Cirq-Lapopie suspendu au-dessus du Lot
- Rocamadour et son grand escalier des pèlerins
- Abbatiale de Conques et tympan du Jugement dernier
- Forteresses de Najac, Estaing et Belcastel
Les 9 villages du Quercy et de la vallée du Lot
Belcastel
Un pont en dos d'âne, un château ressuscité et des calades au bord de l'Aveyron
Carennac
Un prieuré clunisien et des toits bruns posés au bord de la Dordogne
Conques
Toits de lauze, abbatiale romane et tympan sculpté au creux d'un vallon du Rouergue
Estaing
Un château de schiste, un pont gothique sur le Lot et le passage des pèlerins de Compostelle
Loubressac
Un balcon de pierre ocre au-dessus de trois vallées et d'un château rouge
Najac
Une forteresse royale sur une crête étroite, au-dessus des gorges boisées de l'Aveyron
Rocamadour
Une cité sanctuaire agrippée à la falaise, trois étages de pierre au-dessus du canyon de l'Alzou
Saint-Cirq-Lapopie
Un village de pierre blonde suspendu cent mètres au-dessus des méandres verts du Lot
Pour chaque village : une page « autour de » qui classe par distance les lieux à visiter à moins de 60 km.
Sur la carte
Quand venir
La meilleure saison
Mai et juin offrent des rivières vives, la cascade d'Autoire en eau, des châtaigniers en feuilles et les pèlerins sur les chemins. Septembre et octobre apportent la brume matinale sur les gorges, les couleurs des châtaigniers et les vendanges à Estaing et Cahors. Juillet et août permettent le canoë et la baignade, mais Rocamadour et Saint-Cirq-Lapopie sont très fréquentés.
Mois les plus conseillés dans les fiches : mai (9), juin (9), septembre (9), octobre (8).
À table
Ce qu'on y mange
Le Quercy se déguste en agneau fermier du causse, confit et magret de canard, foie gras, cabécou de Rocamadour, truffe noire de Lalbenque, noix et safran. Le vin de Cahors, rouge sombre à base de malbec, accompagne le tout. En Aveyron, la table devient rouergate : aligot de pommes de terre et de tome fraîche, tripous, estofinade des bords du Lot, roquefort et laguiole. Le petit vignoble d'Estaing et celui de Marcillac, près de Conques, produisent surtout des rouges.
Randonnées
Marcher du Quercy et de la vallée du Lot : une randonnée par village
Moyen 4 km · 1 h 30
Boucle de la cascade et du château des Anglais
Départ : Autoire, Lot
Depuis la place du village, suivez le balisage vers la cascade par le sentier qui longe le ruisseau. Après le belvédère de la chute, le chemin grimpe en lacets jusqu'au rebord du causse, puis redescend en traversée sous la falaise jusqu'au château des Anglais. Retour au village par un sentier en pente raide, avec quelques marches taillées. Environ 200 mètres de dénivelé. Évitez de la faire par forte pluie : le calcaire poli devient très glissant.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 8 km · 2 h 45
Boucle des crêtes de Belcastel
Départ : Belcastel, Aveyron
Depuis le pont, montez par le chemin qui longe le château et grimpe dans les bois de chênes jusqu'au plateau. Suivez les crêtes vers l'ouest, entre prairies et murets, avec plusieurs échappées sur la vallée, puis redescendez par un chemin creux jusqu'à la rivière et revenez par la berge. Dénivelé d'environ 300 m. Point de vue remarquable sur le château depuis le premier lacet.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 7 km · 2 h 15
Boucle de Carennac aux hauteurs de Magnagues
Départ : Carennac, Lot
Départ de la porte du bourg, montée par un chemin creux bordé de murets de pierre sèche jusqu'au hameau de Magnagues, sur le causse. Vous traversez des pelouses sèches à genévriers et des noyeraies, avec de belles ouvertures sur la vallée et, par temps clair, sur le château de Castelnau-Bretenoux. Le retour descend par une combe ombragée. Le dénivelé, environ 200 mètres, se fait surtout dans la première demi-heure. Bonnes chaussures conseillées, le calcaire est glissant après la pluie.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 6 km · 2 h 15
Boucle de la chapelle Sainte-Foy et du Bancarel
Départ : Conques, Aveyron
Depuis la porte du Barry, descendez au pont romain, traversez le Dourdou et grimpez par le chemin de Saint-Jacques jusqu'à la chapelle Sainte-Foy, dans les châtaigniers, qui offre la vue sur le village en face. Continuez sur le plateau, redescendez par la Vinzelle et remontez au belvédère du Bancarel avant de rentrer. Environ 350 m de dénivelé cumulé, terrain parfois glissant en sous-bois.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 16 km · 4 h 30
Étape du GR65 d'Estaing à Golinhac
Départ : Estaing, Aveyron
Traversez le pont, suivez le Lot sur la rive gauche par la route puis le sentier, et montez dans la forêt de châtaigniers vers le plateau. Le chemin passe hameaux de schiste et croix de pierre jusqu'à Golinhac, à 650 m. Dénivelé d'environ 400 m. Pas de transport pour revenir : prévoyez une navette ou un aller-retour partiel jusqu'au belvédère au-dessus du Lot, à environ 5 km.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 8 km · 2 h 30
Boucle des trois vallées par Saint-Médard
Départ : Loubressac, Lot
Départ de la place du village, descente par un chemin creux vers le hameau de Saint-Médard dans la vallée de la Bave, puis remontée par les prés et les noyeraies jusqu'aux hameaux du causse. Le retour se fait par la crête, avec le village en ligne de mire. Environ 250 mètres de dénivelé, surtout dans la remontée finale, en plein soleil l'après-midi. Balisage jaune. Le lavoir de Saint-Médard est une halte agréable.
Voir l'itinéraire détailléCircuits
Itinéraires de plusieurs jours
Questions fréquentes
Quels sont les plus beaux villages du Quercy et de la vallée du Lot ?
Dans le Lot : Saint-Cirq-Lapopie, suspendu au-dessus de la rivière, Rocamadour et sa cité sanctuaire, puis Carennac, Autoire et Loubressac dans le Haut-Quercy, près de la Dordogne. En Aveyron, le long du Lot et de ses affluents : Conques et son abbatiale romane, Estaing et son château dominant le pont gothique, puis Belcastel et Najac sur les gorges de l'Aveyron. Neuf villages de pierre blonde, de schiste et de lauze, à combiner en trois ou quatre jours.
Quel est le plus beau village du Lot ?
Saint-Cirq-Lapopie est le plus cité, pour sa position à cent mètres au-dessus des méandres du Lot et ses maisons médiévales à colombages et à encorbellement. Rocamadour impressionne davantage par son site, trois étages de chapelles et de remparts sur une falaise. Pour le calme, préférez Carennac et son prieuré au bord de la Dordogne, ou Autoire et Loubressac, deux villages reliés par un sentier sur le causse, avec une cascade et un panorama sur trois vallées.
Combien de jours pour visiter le Lot et l'Aveyron ?
Trois jours couvrent l'essentiel : un pour Rocamadour, Carennac, Autoire et Loubressac dans le Haut-Quercy, un pour Saint-Cirq-Lapopie et la vallée du Lot, un pour Conques et Estaing en Aveyron. Ajoutez un quatrième jour pour Belcastel et Najac sur les gorges de l'Aveyron, et une demi-journée pour Cahors ou Figeac. Les distances sont modestes mais les routes de causse et de gorges demandent du temps.
Peut-on faire du canoë sur le Lot à Saint-Cirq-Lapopie ?
Oui, à la belle saison. Des bases de location sont installées dans la vallée, notamment à Bouziès et près du village, et proposent des descentes de quelques heures sur une rivière calme, avec retour en navette. Le parcours passe sous les falaises et devant le chemin de halage creusé dans la roche. Le canoë se pratique aussi sur la Dordogne près de Carennac et sur l'Aveyron autour de Najac.