Belcastel
Un pont en dos d'âne, un château ressuscité et des calades au bord de l'Aveyron
Destination · France · 8 villages
Les plus beaux villages de l'Aveyron, des Causses et des Cévennes
Toits de lauze, abbatiales romanes, gorges et causses du Rouergue au Larzac.
Du Rouergue au Larzac, et des Cévennes aux gorges de l'Hérault, les villages sont de schiste, de grès rouge ou de calcaire, souvent coiffés de lauzes. Conques se love dans un vallon boisé autour de son abbatiale romane ; Najac tient sur une crête au-dessus de l'Aveyron, sous sa forteresse royale ; Belcastel serre ses calades entre un pont en dos d'âne et un château ressuscité ; Estaing veille sur le Lot depuis son château de schiste. Plus au sud, causses et garrigues prennent le relais : Sainte-Enimie accrochée aux gorges du Tarn, La Couvertoirade close de remparts au milieu du Larzac, Saint-Guilhem-le-Désert au fond de son cirque calcaire, Minerve sur son éperon entre deux gorges.
Trois jours couvrent le Rouergue et les gorges, une quatrième journée, voire deux, les villages héraultais. Le premier jour, depuis Rodez, visitez Belcastel le matin, puis Najac et sa forteresse l'après-midi, avec une baignade sous le pont Saint-Blaise. Le deuxième jour, montez à Conques par Marcillac-Vallon, pour le tympan, le trésor et les vitraux de Soulages, puis suivez la vallée du Lot par Entraygues jusqu'à Estaing, pour le château et le pont gothique. Le troisième jour, filez vers l'est jusqu'à Sainte-Enimie, descendez les gorges du Tarn jusqu'à Millau, et terminez à La Couvertoirade sur le Larzac. En prolongeant vers Montpellier, Saint-Guilhem-le-Désert et le pont du Diable occupent une matinée, et Minerve, vers Narbonne, une fin de journée.
Rodez, avec sa gare et son aéroport, est la meilleure base pour Belcastel, Najac, Conques et Estaing, tous à une heure de route au plus. Millau ou Sainte-Enimie conviennent pour les gorges et le Larzac, Montpellier ou Gignac pour Saint-Guilhem-le-Désert, Narbonne ou Béziers pour Minerve. Une voiture est indispensable : seul Najac a une gare, sur la ligne Toulouse-Brive, et l'A75 sert de colonne vertébrale entre Clermont-Ferrand et Béziers. Les centres sont piétons, avec des parkings souvent payants en saison, qui se remplissent dès le milieu de matinée à Conques et Saint-Guilhem en été. Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois, entre rivières hautes, causses fleuris et châtaigniers dorés.
Ce qui fait le caractère de la destination
- Tympan roman de Conques et vitraux de Soulages
- Forteresses de Najac, Belcastel et Estaing
- Gorges du Tarn en canoë depuis Sainte-Enimie
- Remparts de La Couvertoirade au milieu du Larzac
Les 8 villages de l'Aveyron, des Causses et des Cévennes
Conques
Toits de lauze, abbatiale romane et tympan sculpté au creux d'un vallon du Rouergue
Estaing
Un château de schiste, un pont gothique sur le Lot et le passage des pèlerins de Compostelle
La Couvertoirade
Une cité de Templiers et d'Hospitaliers close de murs au milieu du Larzac
Minerve
Un éperon de calcaire entre deux gorges, une candela dressée et la mémoire des cathares
Najac
Une forteresse royale sur une crête étroite, au-dessus des gorges boisées de l'Aveyron
Saint-Guilhem-le-Désert
Une abbaye carolingienne et des toits de tuiles blottis au fond d'un cirque de calcaire
Sainte-Enimie
Un village de calcaire blond accroché aux gorges du Tarn, entre source sacrée et canoë
Pour chaque village : une page « autour de » qui classe par distance les lieux à visiter à moins de 60 km.
Sur la carte
Quand venir
La meilleure saison
Mai et juin pour les rivières hautes, les glycines, les orchidées du Larzac et une affluence encore modérée. Septembre et octobre pour les châtaigniers dorés, les vendanges de Marcillac et du Minervois et la lumière rasante sur la pierre. Juillet et août sont chauds et très fréquentés à Conques, Saint-Guilhem et dans les gorges du Tarn, mais la baignade compense.
Mois les plus conseillés dans les fiches : mai (8), juin (8), septembre (8), octobre (6).
À table
Ce qu'on y mange
Le Rouergue mange copieux : aligot filant à la tome fraîche, tripoux, farçous aux blettes, saucisse grillée, veau du Ségala, gâteau à la broche et fouace à la fleur d'oranger. Les causses ajoutent l'agneau, le roquefort affiné dans les caves de Roquefort-sur-Soulzon, le pérail, le laguiole de l'Aubrac et le pélardon des Cévennes. Côté vins, le Marcillac rouge et poivré, le petit vignoble d'Estaing et, vers le sud, les rouges du Minervois et de l'Hérault, avec les olives lucques.
Randonnées
Marcher de l'Aveyron, des Causses et des Cévennes : une randonnée par village
Moyen 8 km · 2 h 45
Boucle des crêtes de Belcastel
Départ : Belcastel, Aveyron
Depuis le pont, montez par le chemin qui longe le château et grimpe dans les bois de chênes jusqu'au plateau. Suivez les crêtes vers l'ouest, entre prairies et murets, avec plusieurs échappées sur la vallée, puis redescendez par un chemin creux jusqu'à la rivière et revenez par la berge. Dénivelé d'environ 300 m. Point de vue remarquable sur le château depuis le premier lacet.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 6 km · 2 h 15
Boucle de la chapelle Sainte-Foy et du Bancarel
Départ : Conques, Aveyron
Depuis la porte du Barry, descendez au pont romain, traversez le Dourdou et grimpez par le chemin de Saint-Jacques jusqu'à la chapelle Sainte-Foy, dans les châtaigniers, qui offre la vue sur le village en face. Continuez sur le plateau, redescendez par la Vinzelle et remontez au belvédère du Bancarel avant de rentrer. Environ 350 m de dénivelé cumulé, terrain parfois glissant en sous-bois.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 16 km · 4 h 30
Étape du GR65 d'Estaing à Golinhac
Départ : Estaing, Aveyron
Traversez le pont, suivez le Lot sur la rive gauche par la route puis le sentier, et montez dans la forêt de châtaigniers vers le plateau. Le chemin passe hameaux de schiste et croix de pierre jusqu'à Golinhac, à 650 m. Dénivelé d'environ 400 m. Pas de transport pour revenir : prévoyez une navette ou un aller-retour partiel jusqu'au belvédère au-dessus du Lot, à environ 5 km.
Voir l'itinéraire détaillé Facile 5 km · 1 h 30
Boucle du moulin et des lavognes
Départ : La Couvertoirade, Aveyron
Sortez par la porte nord, montez au moulin du Rédounel, puis suivez la piste qui traverse les pelouses du causse vers une seconde lavogne et des buissières, ces haies de buis taillées qui bordaient les drailles. Retour par la porte sud et la grande lavogne. Terrain plat et roulant, adapté aux enfants et aux poussettes tout-terrain. Le vent souffle souvent fort : prévoyez un coupe-vent même en été. Balisage jaune au départ du parking.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 5 km · 2 h
Boucle des ponts naturels et du Brian
Départ : Minerve, Hérault
Descendez de la porte basse jusqu'au lit de la Cesse, traversez les deux ponts naturels, puis remontez le Brian par un sentier de galets et de dalles jusqu'au pied du village. Retour par le sentier des remparts. Passages caillouteux, chaussures fermées indispensables, à éviter après orage. Prévoyez une lampe pour le grand pont et de l'eau : il n'y a pas d'ombre sur les hauteurs.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 7 km · 2 h 30
Tour du méandre de l'Aveyron
Départ : Najac, Aveyron
Depuis le pont Saint-Blaise, suivez le chemin qui longe la rive gauche vers l'aval, sous les chênes, puis traversez au moulin et remontez par le bois jusqu'au belvédère face au château. Retour par le faubourg. Dénivelé d'environ 250 m. Le passage en balcon offre la vue la plus complète sur la crête et la forteresse, surtout le matin quand la brume se lève.
Voir l'itinéraire détailléCircuits
Itinéraires de plusieurs jours
Questions fréquentes
Quels sont les plus beaux villages de l'Aveyron, des Causses et des Cévennes ?
Huit villages figurent dans notre sélection. En Aveyron : Conques et son abbatiale romane, Najac et sa forteresse royale, Belcastel et son pont médiéval, Estaing et son château sur le Lot, et La Couvertoirade, cité templière et hospitalière du Larzac. En Lozère, Sainte-Enimie, porte des gorges du Tarn. Dans l'Hérault, Saint-Guilhem-le-Désert, abbaye au fond d'un cirque, et Minerve, éperon cathare entre deux gorges.
Combien de jours faut-il pour visiter les villages de l'Aveyron ?
Trois jours permettent de voir les cinq villages aveyronnais et Sainte-Enimie : Belcastel et Najac depuis Rodez, puis Conques et Estaing dans la vallée du Lot, puis les gorges du Tarn et La Couvertoirade. Ajoutez une journée ou deux pour Saint-Guilhem-le-Désert et Minerve, plus au sud. Sur un simple week-end, limitez-vous à Conques, Estaing et Belcastel, tous à moins d'une heure de Rodez.
Quel est le plus beau village de l'Aveyron ?
Conques est le plus célèbre, pour son abbatiale Sainte-Foy, son tympan du Jugement dernier aux 124 personnages, son trésor et ses vitraux de Pierre Soulages, et pour l'ambiance des pèlerins du chemin de Saint-Jacques qui y font étape. Najac, avec sa forteresse sur une crête au-dessus des gorges de l'Aveyron, et Belcastel, plus intime avec son pont en dos d'âne, lui disputent souvent le titre. Le mieux est de voir les trois.
Peut-on descendre les gorges du Tarn en canoë depuis Sainte-Enimie ?
Oui, Sainte-Enimie est le principal point de départ des descentes en canoë dans les gorges du Tarn. Le parcours classique descend vers La Malène, en une demi-journée, entre les falaises des causses de Sauveterre et Méjean. Mai, juin et septembre offrent une eau haute et claire sans embouteillage ; en juillet et août, réservez et partez tôt. Sans pagayer, on peut suivre la route des gorges ou embarquer sur une barque à La Malène.