Var (83) · Provence-Alpes-Côte d'Azur · France
Cotignac
Un village adossé à une falaise de tuf percée de grottes, avec un cours ombragé de platanes.
Visiter Cotignac, c'est d'abord lever les yeux vers une falaise de tuf de 80 m de haut et 400 m de long, couleur de miel, criblée de cavités, de terrasses suspendues et d'escaliers taillés dans la roche, avec deux tours médiévales plantées au sommet. Le village s'est construit au pied, en rangs serrés, avec des toits de tuiles rondes et des façades ocre, jaune et rose. En bas, le cours Gambetta déroule ses platanes, ses fontaines et ses terrasses de café : c'est là que bat le cœur du village, surtout le mardi, jour de marché.
Cotignac occupe une position centrale dans le Var intérieur, entre Brignoles et le lac de Sainte-Croix, au milieu des vignes des Coteaux varois et des collines de chênes verts. Deux sanctuaires, Notre-Dame-de-Grâces et Saint-Joseph du Bessillon, en ont fait un lieu de pèlerinage visité par Louis XIV. La rivière Cassole, un théâtre de verdure creusé dans la falaise et des sentiers vers les collines des Bessillons complètent le tableau. Comptez une journée pour le village, deux ou trois pour rayonner alentour.
Que voir à Cotignac
Les lieux à ne pas manquer à Cotignac
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La falaise de tuf et les habitations troglodytes
Depuis le haut du village, un sentier aménagé grimpe le long de la falaise et donne accès à plusieurs cavités : anciennes salles, greniers, une terrasse avec vue sur les toits et la vallée. Les parois montrent la structure spongieuse du tuf, avec des stalactites de calcaire et des racines de figuiers. Prévoyez des chaussures fermées, des passages sont glissants. Le site est parfois fermé après de fortes pluies.
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Les deux tours médiévales
Au sommet de la falaise, deux tours carrées du XIIIe siècle marquent l'emplacement de l'ancien château. On y monte par un chemin depuis la rue du Fort, en quinze minutes. Du pied des tours, la vue englobe le village, le cours et ses platanes, les vignes vers Carcès et, au loin, les collines des Bessillons. Le matin, la falaise est dans l'ombre et le village éclairé ; l'inverse en fin de journée.
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Le cours Gambetta et ses fontaines
Cette longue place plantée de platanes est le lieu de vie du village : bancs, terrasses, fontaine des Quatre Saisons au centre et hôtel de ville au fond, avec son campanile. Le mardi, le marché s'y installe d'un bout à l'autre. Les autres jours, le cours est calme à l'heure de la sieste et se remplit à l'heure de l'apéritif. Le clocher de l'église Saint-Pierre dépasse des toits derrière.
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Le vieux village et la rue des Naïsses
Entre le cours et la falaise, un lacis de ruelles monte en pente douce : passages voûtés, façades enduites d'ocre et de rose, portes cintrées, lavoir, fontaines à chaque carrefour. La rue des Naïsses, ancienne rue des tanneurs, longe un canal. L'église Saint-Pierre, du XVIe siècle, conserve un retable et une chaire sculptée. Comptez une heure de flânerie.
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Le sanctuaire Notre-Dame-de-Grâces
Sur le mont Verdaille, à 1 km au-dessus du village, la chapelle bâtie après l'apparition de 1519 accueille toujours des pèlerins. L'intérieur, sobre, conserve des ex-voto et une plaque rappelant la visite de Louis XIV. Le parvis domine le village, la falaise et toute la plaine viticole. On y monte à pied par un chemin de croix depuis le cours, ou en voiture par une petite route.
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Le monastère Saint-Joseph du Bessillon
À 3 km, dans un vallon boisé au pied du Gros Bessillon, ce monastère de bénédictines entoure une chapelle du XVIIe siècle et une source qui aurait jailli lors d'une apparition de saint Joseph en 1660. Le lieu est silencieux, avec des chênes et un cloître ouvert aux visiteurs à certaines heures. Une bonne étape à pied depuis le village par les collines.
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Le théâtre de verdure
Creusé au pied de la falaise, ce théâtre de plein air adossé au tuf accueille en juillet et août des concerts et des spectacles, avec les grottes en toile de fond. L'acoustique est bonne et la vue sur la falaise éclairée à la nuit tombée compte pour beaucoup dans le plaisir. Consultez le programme à l'office de tourisme, les billets partent vite pour les grandes soirées.
Randonnées
Randonner à Cotignac : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Boucle des tours et de Notre-Dame-de-Grâces
Depuis le cours Gambetta, montez par les ruelles jusqu'à la falaise et aux deux tours, puis suivez le sentier de crête vers le mont Verdaille et la chapelle Notre-Dame-de-Grâces. Retour par le chemin de croix pavé, entre cyprès et oliviers, avec la falaise en face de vous. Dénivelé d'environ 150 m, balisage jaune, peu d'ombre sur la crête. À faire de préférence en fin d'après-midi pour la lumière sur le tuf.
Voir l'itinéraire détailléCotignac au monastère Saint-Joseph par les collines
La boucle quitte le village par la route de Barjols, prend des pistes dans la chênaie et rejoint le vallon du monastère Saint-Joseph du Bessillon, où une source coule sous les chênes. Retour par les vignes et les anciennes bories. Le sentier traverse plusieurs propriétés viticoles, restez sur les chemins balisés. Dénivelé d'environ 300 m, terrain caillouteux, à éviter par forte chaleur.
Voir l'itinéraire détailléAscension du Gros Bessillon
Le Gros Bessillon, à 814 m, est le sommet qui domine Cotignac au nord-ouest. Le sentier part du monastère Saint-Joseph, grimpe dans la garrigue et les chênes verts jusqu'à la crête, puis au sommet marqué par une croix et un relais. Vue sur la Sainte-Victoire, la Sainte-Baume, le Verdon et les Maures. Dénivelé de 550 m, quelques passages raides et rocheux. Emportez de l'eau et une carte, le balisage est discret en haut.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Cotignac : accès, parking, saison
Comment venir
Cotignac est à 22 km de Brignoles, sortie de l'A8, par la D562 puis la D13. Depuis Aix-en-Provence, comptez 1 h 15 ; depuis Toulon, 1 h. La gare TGV la plus proche est Les Arcs-Draguignan, à 40 km, puis les bus sont peu fréquents. L'aéroport de Toulon-Hyères est à 70 km, celui de Marseille à 110 km.
Où se garer
Des parkings gratuits sont aménagés aux deux extrémités du cours Gambetta et le long de la route de Carcès. Le mardi matin, jour de marché, le cours est fermé et les places manquent avant 9 h. En été, un parking supplémentaire est ouvert à l'entrée du village. Le vieux village se parcourt uniquement à pied.
Quand venir
D'avril à juin, les vignes verdissent, la Cassole est pleine et les terrasses du cours sont agréables. Septembre et octobre ajoutent les vendanges et une lumière chaude sur la falaise. L'été est animé, avec le théâtre de verdure et le marché nocturne, mais chaud à la mi-journée. L'hiver est calme, avec la truffe et l'huile nouvelle sur les marchés.
- jan
- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : avril, mai, juin, juillet, septembre, octobre.
Marché et produits
Le marché hebdomadaire a lieu le mardi matin sur le cours Gambetta : producteurs des Coteaux varois, olives, fromages de chèvre, miel, vins. Un marché nocturne s'y ajoute en juillet et août. Les marchés voisins sont ceux de Carcès le samedi et de Barjols le samedi matin.
Conseils d'initié
La falaise s'éclaire en fin d'après-midi : c'est le moment pour la photographier depuis le cours ou depuis le chemin de Notre-Dame-de-Grâces. Faites les grottes le matin, dans l'ombre et le calme. En été, apportez des chaussures d'eau pour les vasques de la Cassole, en aval du village. Ne cherchez pas à monter en voiture dans le vieux village : les rues se terminent en escaliers.
Histoire
Un peu d'histoire
La falaise de Cotignac est un dépôt de tuf, une roche calcaire poreuse formée par les sources sur des milliers d'années. Ses cavités ont servi de refuge dès la préhistoire, puis d'habitations, de greniers et de caches pendant les périodes troublées du Moyen Âge. Le village se développe au pied de la roche autour du XIIe siècle, sous la protection d'un château dont il ne reste que deux tours du XIIIe siècle au sommet de la falaise. En 1519, un bûcheron affirme avoir vu la Vierge sur le mont Verdaille : la chapelle Notre-Dame-de-Grâces est bâtie et attire des pèlerins. En 1638, un moine y prie pour la naissance d'un héritier du trône, et Louis XIV, né la même année, vient en remerciement avec sa mère Anne d'Autriche en 1660. Le village prospère ensuite grâce aux tanneries, aux moulins et aux vignes. Le cours de platanes date du XIXe siècle.
Gastronomie
À table à Cotignac
Cotignac est au cœur des Coteaux varois en Provence, appellation reconnue pour ses rosés secs, ses rouges de grenache et de syrah et quelques blancs de rolle. Les domaines des environs, vers Carcès, Correns et Entrecasteaux, accueillent les visiteurs pour des dégustations, et le village voisin de Correns cultive entièrement en bio. Sur le marché du mardi, on trouve l'huile d'olive des moulins de la vallée, les fromages de chèvre des Bessillons, le miel de romarin et, en hiver, la truffe noire. Le village a des restaurants sur le cours, à l'ombre des platanes, des bistrots dans les ruelles et une ou deux tables plus gastronomiques. Le coing, dont le nom du village se rapproche, est prétexte à des pâtes de fruits et des confitures vendues dans les épiceries.
Autour de Cotignac
Les plus beaux villages autour de Cotignac
Autour de Cotignac, le Var intérieur se partage entre vignes, chênaies et villages de pierre. Vers l'est, Carcès et son lac, Entrecasteaux et son château, puis l'abbaye du Thoronet. Vers l'ouest, Barjols, village de fontaines et de tanneries, et Correns, premier village bio de France. Vers le nord, Sillans-la-Cascade, Salernes, Aups et Tourtour montent vers les plateaux, jusqu'au lac de Sainte-Croix et aux gorges du Verdon, à une heure. Vers le sud, Brignoles et la Sainte-Baume. Un pays de collines douces, de rivières claires et de marchés.
Château d'Entrecasteaux
Carcès et son lac
Correns, village bio
Sillans-la-Cascade
À proximité
D'autres beaux villages près de Cotignac
Tourtour
Le village dans le ciel du Haut-Var, entre fontaines, ormeaux et vue sur la Sainte-Baume
Moustiers-Sainte-Marie
Moustiers-Sainte-Marie, village de faïence suspendu entre deux falaises aux portes du Verdon
Bormes-les-Mimosas
Un vieux village en pente couvert de fleurs, entre la forêt des Maures et les plages du cap Bénat
Lourmarin
Lourmarin, village de plaine au pied du Luberon, entre château Renaissance, fontaines et vignes
Simiane-la-Rotonde
Simiane-la-Rotonde, donjon roman et halles anciennes au-dessus des lavandes du plateau d'Albion
Gourdon
Un village de pierre à 760 m au bord du vide, avec les gorges du Loup en contrebas et la mer au loin
Questions fréquentes
Vos questions sur Cotignac
Combien de temps faut-il pour visiter Cotignac ?
Comptez une demi-journée pour le cours Gambetta, le vieux village, la falaise avec ses grottes et les tours. Ajoutez une heure pour Notre-Dame-de-Grâces et une autre pour le monastère Saint-Joseph. Une journée complète permet aussi une baignade dans la Cassole ou une visite de domaine viticole.
Où se garer à Cotignac ?
Des parkings gratuits se trouvent aux deux bouts du cours Gambetta et le long de la route de Carcès, à quelques minutes du centre. Le mardi matin, le marché occupe le cours et les places sont rares dès 9 h. En été, un parking supplémentaire ouvre à l'entrée du village, côté Brignoles.
Peut-on visiter les grottes de la falaise de Cotignac ?
Oui, un sentier aménagé part du haut du village et donne accès à plusieurs cavités et à une terrasse creusée dans le tuf, avec vue sur les toits. L'accès est libre la plupart du temps, mais fermé après de fortes pluies. Des chaussures fermées sont nécessaires. Les tours médiévales se rejoignent par un autre sentier depuis la rue du Fort.
Que faire à Cotignac avec des enfants ?
Les grottes de la falaise et la montée aux tours sont une aventure appréciée des enfants dès 6 ans. En été, la Cassole offre des vasques de baignade en aval du village, et le lac de Carcès est à 8 km. Le marché du mardi, les fontaines et les glaciers du cours complètent la journée. Les spectacles du théâtre de verdure accueillent souvent les familles.
Quel village visiter après Cotignac ?
Entrecasteaux, à 8 km, pour son château et son jardin ; Sillans-la-Cascade, à 12 km, pour la chute de 42 m ; Tourtour, à 20 km, pour le village dans le ciel et la vue sur le Haut-Var. Plus loin, Moustiers-Sainte-Marie et le lac de Sainte-Croix, à une heure de route, se prêtent à une journée entière.
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