Randonnée · Cotignac · Var · Provence-Alpes-Côte d'Azur
Boucle des tours et de Notre-Dame-de-Grâces
Une courte boucle qui monte de la falaise de tuf aux deux tours médiévales, suit la crête jusqu'au sanctuaire du mont Verdaille et redescend par le chemin de croix pavé.
- Distance5 km
- Durée1 h 45
- Dénivelé+160 m
- TypeBoucle
- NiveauFacile
Départ : Cours Gambetta, devant la fontaine des Quatre Saisons, au pied du vieux village
Départ : Cotignac L'itinéraire
Depuis le cours Gambetta, montez par les ruelles jusqu'à la falaise et aux deux tours, puis suivez le sentier de crête vers le mont Verdaille et la chapelle Notre-Dame-de-Grâces. Retour par le chemin de croix pavé, entre cyprès et oliviers, avec la falaise en face de vous. Dénivelé d'environ 150 m, balisage jaune, peu d'ombre sur la crête. À faire de préférence en fin d'après-midi pour la lumière sur le tuf.
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Du cours à la rue du Fort
Quittez le cours Gambetta par les ruelles qui montent derrière l'église Saint-Pierre. Passages voûtés, fontaines et façades ocre se succèdent jusqu'à la rue du Fort, où un panneau indique le sentier des tours. La pente est régulière, sur pavés puis sur un chemin caillouteux qui longe la base de la falaise de tuf.
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Les deux tours du XIIIe siècle
Un quart d'heure de montée mène au sommet de la falaise, entre chênes verts et figuiers accrochés au tuf. Les deux tours carrées marquent l'emplacement de l'ancien château. Depuis leur pied, la vue couvre le cours et ses platanes, les vignes vers Carcès et la ligne des Bessillons au nord-ouest. Prudence avec les enfants près du bord.
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Sentier de crête vers le mont Verdaille
Le balisage jaune suit la crête vers le nord, sur un sentier de garrigue sans ombre, bordé de cistes et de romarin. Quelques passages rocailleux demandent de regarder où l'on met les pieds. Le clocher de Notre-Dame-de-Grâces apparaît bientôt entre les cyprès, sur la butte du Verdaille.
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Le sanctuaire Notre-Dame-de-Grâces
La chapelle bâtie après l'apparition de 1519 accueille toujours des pèlerins. Le parvis domine le village, la falaise et toute la plaine viticole. Entrez voir les ex-voto et la plaque rappelant la visite de Louis XIV. Bancs et point d'eau permettent une pause avant la descente.
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Retour par le chemin de croix
Descendez par le chemin de croix pavé, jalonné d'oratoires, entre cyprès et oliviers. La falaise de tuf est en face de vous pendant toute la descente, avec ses cavités et ses coulées de calcaire. Le chemin rejoint le haut du cours en dix minutes. Les pavés sont polis et glissent par temps humide.
Conseils pour cette randonnée
- Faites la boucle dans ce sens, tours d'abord, pour garder le chemin de croix pavé à la descente et avoir la falaise face à vous.
- La crête est sans ombre : partez en fin d'après-midi en été, quand le soleil descend et éclaire le tuf de face, ou avant 9 h.
- Avec des enfants, restez en retrait du bord au niveau des tours ; la balade ne présente sinon aucune difficulté et se fait en baskets.
Quand partir
D'avril à juin et de septembre à octobre. En été, partez après 17 h pour la lumière sur la falaise et la fraîcheur du retour. Évitez les heures chaudes et les jours de mistral fort sur la crête.
- jan
- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Cotignac : avril, mai, juin, juillet, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Cotignac
Visiter Cotignac, c'est d'abord lever les yeux vers une falaise de tuf de 80 m de haut et 400 m de long, couleur de miel, criblée de cavités, de terrasses suspendues et d'escaliers taillés dans la roche, avec deux tours médiévales plantées au sommet. Le village s'est construit au pied, en rangs serrés, avec des toits de tuiles rondes et des façades ocre, jaune et rose. En bas, le cours Gambetta déroule ses platanes, ses fontaines et ses terrasses de café : c'est là que bat le cœur du village, surtout le mardi, jour de marché.
Pratique
Accès : Cotignac est à 22 km de Brignoles, sortie de l'A8, par la D562 puis la D13. Depuis Aix-en-Provence, comptez 1 h 15 ; depuis Toulon, 1 h. La gare TGV la plus proche est Les Arcs-Draguignan, à 40 km, puis les bus sont peu fréquents. L'aéroport de Toulon-Hyères est à 70 km, celui de Marseille à 110 km.
Stationnement : Des parkings gratuits sont aménagés aux deux extrémités du cours Gambetta et le long de la route de Carcès. Le mardi matin, jour de marché, le cours est fermé et les places manquent avant 9 h. En été, un parking supplémentaire est ouvert à l'entrée du village. Le vieux village se parcourt uniquement à pied.
Conseil : La falaise s'éclaire en fin d'après-midi : c'est le moment pour la photographier depuis le cours ou depuis le chemin de Notre-Dame-de-Grâces. Faites les grottes le matin, dans l'ombre et le calme. En été, apportez des chaussures d'eau pour les vasques de la Cassole, en aval du village. Ne cherchez pas à monter en voiture dans le vieux village : les rues se terminent en escaliers.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour la boucle des tours à Cotignac ?
Comptez 1 h 45 en marchant tranquillement, pauses comprises aux tours et au sanctuaire. Le dénivelé, environ 160 m, se concentre dans le premier quart d'heure de montée. Si vous ajoutez la visite des habitations troglodytes de la falaise, prévoyez une demi-heure de plus. Une famille avec de jeunes enfants mettra facilement 2 h 30.
Où se garer pour partir en randonnée depuis Cotignac ?
Les parkings se trouvent aux deux extrémités du cours Gambetta et le long de la route de Carcès. Le mardi matin, jour de marché, le cours est fermé et les places manquent : arrivez avant 9 h ou garez-vous à l'entrée sud du village. Le départ du sentier est à cinq minutes à pied du cours.
Peut-on faire cette randonnée avec des enfants ?
Oui, c'est la sortie familiale de Cotignac. La montée aux tours est courte, la crête est plate et le retour par le chemin de croix se fait sur pavés. Tenez les petits par la main au sommet de la falaise, le vide n'est pas toujours protégé. Prévoyez de l'eau, il n'y a pas de fontaine entre le village et le sanctuaire.
Où se garer pour la randonnée Boucle des tours et de Notre-Dame-de-Grâces ?
Des parkings gratuits sont aménagés aux deux extrémités du cours Gambetta et le long de la route de Carcès. Le mardi matin, jour de marché, le cours est fermé et les places manquent avant 9 h. En été, un parking supplémentaire est ouvert à l'entrée du village. Le vieux village se parcourt uniquement à pied.
Comment venir à Cotignac ?
Cotignac est à 22 km de Brignoles, sortie de l'A8, par la D562 puis la D13. Depuis Aix-en-Provence, comptez 1 h 15 ; depuis Toulon, 1 h. La gare TGV la plus proche est Les Arcs-Draguignan, à 40 km, puis les bus sont peu fréquents. L'aéroport de Toulon-Hyères est à 70 km, celui de Marseille à 110 km.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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