Randonnée · Cotignac · Var · Provence-Alpes-Côte d'Azur
Ascension du Gros Bessillon
Une montée soutenue dans la garrigue et les chênes verts jusqu'à la croix du Gros Bessillon, à 814 m, avec un panorama sur la Sainte-Victoire, la Sainte-Baume et le Verdon.
- Distance12 km
- Durée4 h 30
- Dénivelé+550 m
- TypeAller-retour
- NiveauDifficile
Départ : Parking du monastère Saint-Joseph du Bessillon, à 3 km au nord-ouest de Cotignac par la route de Barjols
Départ : Cotignac L'itinéraire
Le Gros Bessillon, à 814 m, est le sommet qui domine Cotignac au nord-ouest. Le sentier part du monastère Saint-Joseph, grimpe dans la garrigue et les chênes verts jusqu'à la crête, puis au sommet marqué par une croix et un relais. Vue sur la Sainte-Victoire, la Sainte-Baume, le Verdon et les Maures. Dénivelé de 550 m, quelques passages raides et rocheux. Emportez de l'eau et une carte, le balisage est discret en haut.
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Départ du monastère
Laissez la voiture sur le parking du monastère et prenez la piste qui contourne l'enclos par l'ouest. Le balisage jaune apparaît vite sur les rochers. Les premières centaines de mètres restent sous les chênes, avec la masse boisée du Gros Bessillon droit devant, barrée de dalles calcaires.
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Montée dans la garrigue
Le sentier se redresse et sort de la forêt pour traverser une garrigue de cistes, de genêts épineux et de chênes kermès. Les lacets sont courts, le sol est une succession de cailloux roulants et de dalles. Comptez une bonne heure pour cette section, la plus rude. Retournez-vous : la plaine de Cotignac s'ouvre déjà vers le sud.
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Le passage rocheux sous la crête
Peu avant la crête, quelques ressauts rocheux demandent de poser les mains. Rien de technique par temps sec, mais le calcaire devient savonneux sous la pluie. Le balisage se fait discret sur les dalles : suivez les cairns et gardez la ligne de crête en point de mire.
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La croix et le relais du sommet
Le sommet, à 814 m, porte une croix et un relais. Le panorama tourne sur 360 degrés : Sainte-Victoire à l'ouest, Sainte-Baume au sud, massif des Maures et mer par temps clair, lac de Sainte-Croix et Verdon au nord-est. Le Petit Bessillon, jumeau plus bas, se dresse juste à côté. Vent fréquent, prévoyez une veste.
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Descente par le même itinéraire
Redescendez par le sentier de montée, en prenant le temps sur les dalles et les cailloux roulants. Les bâtons soulagent les genoux. Le retour sous les chênes du vallon est le moment le plus agréable en fin de journée, avec le monastère qui réapparaît entre les arbres.
Conseils pour cette randonnée
- Emportez au moins 2 litres d'eau par personne : il n'y a aucune source après le monastère et la montée est plein sud, exposée dès le milieu de matinée.
- Le balisage devient discret sur les dalles sommitales. Prenez la carte IGN 3443 OT ou une trace GPS et repérez les cairns avant de vous engager.
- Ne partez pas si la pluie menace : le calcaire des ressauts devient très glissant et le sommet est exposé à la foudre en cas d'orage.
Quand partir
D'octobre à mai pour la fraîcheur et la visibilité. En été, l'ascension n'est raisonnable qu'à l'aube, et l'accès au massif peut être interdit les jours de risque d'incendie. Les lendemains de mistral offrent la vue la plus nette.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Cotignac : avril, mai, juin, juillet, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Cotignac
Visiter Cotignac, c'est d'abord lever les yeux vers une falaise de tuf de 80 m de haut et 400 m de long, couleur de miel, criblée de cavités, de terrasses suspendues et d'escaliers taillés dans la roche, avec deux tours médiévales plantées au sommet. Le village s'est construit au pied, en rangs serrés, avec des toits de tuiles rondes et des façades ocre, jaune et rose. En bas, le cours Gambetta déroule ses platanes, ses fontaines et ses terrasses de café : c'est là que bat le cœur du village, surtout le mardi, jour de marché.
Pratique
Accès : Cotignac est à 22 km de Brignoles, sortie de l'A8, par la D562 puis la D13. Depuis Aix-en-Provence, comptez 1 h 15 ; depuis Toulon, 1 h. La gare TGV la plus proche est Les Arcs-Draguignan, à 40 km, puis les bus sont peu fréquents. L'aéroport de Toulon-Hyères est à 70 km, celui de Marseille à 110 km.
Stationnement : Des parkings gratuits sont aménagés aux deux extrémités du cours Gambetta et le long de la route de Carcès. Le mardi matin, jour de marché, le cours est fermé et les places manquent avant 9 h. En été, un parking supplémentaire est ouvert à l'entrée du village. Le vieux village se parcourt uniquement à pied.
Conseil : La falaise s'éclaire en fin d'après-midi : c'est le moment pour la photographier depuis le cours ou depuis le chemin de Notre-Dame-de-Grâces. Faites les grottes le matin, dans l'ombre et le calme. En été, apportez des chaussures d'eau pour les vasques de la Cassole, en aval du village. Ne cherchez pas à monter en voiture dans le vieux village : les rues se terminent en escaliers.
Questions fréquentes
Le Gros Bessillon est-il difficile à gravir ?
C'est une randonnée classée difficile à cause du dénivelé, environ 550 m sur une montée courte et raide, et du terrain caillouteux avec quelques ressauts où l'on pose les mains. Un marcheur habitué mettra 2 h à monter et 1 h 30 à descendre. Sans expérience de la montagne, choisissez plutôt la boucle du monastère par les collines.
Peut-on faire l'ascension depuis le village de Cotignac à pied ?
Oui, en rejoignant d'abord le monastère Saint-Joseph par la boucle des collines, ce qui ajoute 3 km et 150 m de montée dans chaque sens. La journée devient longue, environ 18 km et 6 h 30 de marche. La plupart des marcheurs préfèrent se garer au monastère et garder leurs forces pour la montée.
Que voit-on depuis le sommet du Gros Bessillon ?
Par temps clair, la vue s'étend de la montagne Sainte-Victoire à l'ouest jusqu'aux Préalpes du Verdon au nord-est, avec la Sainte-Baume et le massif des Maures au sud, et un reflet de mer derrière. En dessous, la plaine de Cotignac et ses vignes, le Petit Bessillon et les toits du monastère. Le relais et la croix marquent le point culminant.
Où se garer pour la randonnée Ascension du Gros Bessillon ?
Des parkings gratuits sont aménagés aux deux extrémités du cours Gambetta et le long de la route de Carcès. Le mardi matin, jour de marché, le cours est fermé et les places manquent avant 9 h. En été, un parking supplémentaire est ouvert à l'entrée du village. Le vieux village se parcourt uniquement à pied.
Comment venir à Cotignac ?
Cotignac est à 22 km de Brignoles, sortie de l'A8, par la D562 puis la D13. Depuis Aix-en-Provence, comptez 1 h 15 ; depuis Toulon, 1 h. La gare TGV la plus proche est Les Arcs-Draguignan, à 40 km, puis les bus sont peu fréquents. L'aéroport de Toulon-Hyères est à 70 km, celui de Marseille à 110 km.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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