Saint-Véran
Saint-Véran, la plus haute commune de France, ses maisons de mélèze et ses cadrans solaires
Dossier · 22 villages · France, Autriche, Allemagne, Espagne
Les plus beaux villages à visiter en hiver
Neige alpine, marchés de Noël, mimosas du Var et soleil des Antilles.
L'hiver n'est pas une saison morte pour qui aime les villages. De décembre à février, les foules de l'été ont disparu, les ruelles retrouvent leurs habitants et la lumière basse dessine chaque façade. Certains villages vivent même leur meilleure période à ce moment-là : les hameaux de haute montagne des Alpes sous la neige, les cités viticoles d'Alsace et les villes à colombages d'Allemagne pendant l'Avent, les villages provençaux au temps des crèches et des truffes. Plus au sud, la côte varoise se couvre de mimosas dès janvier, tandis qu'aux Antilles la saison sèche offre une mer calme et un ciel dégagé.
Ce dossier réunit les villages du site pour lesquels l'hiver figure parmi les meilleures périodes de visite, complétés par quelques villages du Sud où la douceur rend la saison agréable. Chaque section correspond à une manière de vivre l'hiver : ski et raquettes, marchés de Noël, traditions de décembre, soleil de la Méditerranée ou chaleur tropicale. Gardez en tête que beaucoup de commerces, de musées et de châteaux réduisent leurs ouvertures entre novembre et mars : l'hiver récompense ceux qui vérifient les dates avant de partir et acceptent des journées plus courtes.
Villages de haute montagne sous la neige
À 2 040 m dans le Queyras, Saint-Véran aligne ses fustes de mélèze le long d'une rue orientée plein sud : on y skie sur des pistes qui partent du village et l'on chausse les raquettes dans les mélèzes, sous un soleil généreux. En Haute-Maurienne, Bonneval-sur-Arc, tout en pierre grise et en lauze, devient une petite station familiale appréciée des amateurs de ski de randonnée, le col de l'Iseran restant fermé tout l'hiver. En Autriche, Alpbach et ses chalets de bois brun se trouvent au cœur d'un domaine skiable familial, tandis qu'Heiligenblut, au pied du Großglockner, propose un domaine plus modeste et des balades en raquettes face à sa flèche gothique. Dans ces quatre villages, la neige tient en général de décembre à mars.
Bonneval-sur-Arc
Dernier village de la Haute-Maurienne, maisons de pierre et de lauze sous les glaciers de la Vanoise
Alpbach
Des chalets de bois brun et des balcons de géraniums à 1 000 m, dans une vallée du Tyrol
Heiligenblut am Großglockner
Une flèche gothique face au Großglockner, au bout de la route la plus haute des Alpes autrichiennes
Les marchés de Noël d'Alsace
Pendant l'Avent, la route des vins d'Alsace change de visage. À Riquewihr, sapins, guirlandes et figures de bois s'accrochent aux poutres dès la fin novembre, et le marché s'installe sur les places et dans les cours, avec bredele, vin chaud et objets en bois. Eguisheim, village circulaire autour de son château, dispose ses chalets d'artisans et de producteurs sur la place et dans les ruelles, dans une ambiance souvent moins dense qu'à Colmar. Kaysersberg tient l'un des marchés les plus réputés de la région, avec des chalets d'artisans dans les cours et sur les places, au bord de la Weiss. Les week-ends sont très fréquentés : préférez un jour ouvré, tôt ou à la tombée de la nuit, et utilisez les navettes depuis les parkings extérieurs.
Riquewihr
Riquewihr, cité viticole fortifiée aux façades colorées entre grands crus et forêt vosgienne
Eguisheim
Eguisheim, village circulaire aux ruelles fleuries autour du château natal du pape Léon IX
Kaysersberg
Kaysersberg, cité médiévale sur la Weiss entre pont fortifié, donjon impérial et grand cru Schlossberg
L'Avent dans les villes à colombages d'Allemagne
Les cités à colombages d'Allemagne entretiennent une longue tradition de marchés de Noël. À Rothenburg ob der Tauber, le Reiterlesmarkt occupe la vieille ville en décembre ; tôt le matin ou le soir, les remparts éclairés et les rues vides, parfois sous la neige, font oublier la foule des week-ends. À une cinquantaine de kilomètres au sud, Dinkelsbühl installe son marché dans la cour du Spitalhof, plus intime. Dans l'Eifel, près de la frontière belge, Monschau dresse ses chalets sur le Marktplatz et le long de la Rur chaque week-end de l'Avent, avec vin chaud, moutarde locale, verre soufflé et pain d'épices sous les guirlandes qui soulignent les colombages. Les samedis de décembre attirent le plus de monde : le vendredi ou un soir de semaine laisse davantage de place pour flâner.
Rothenburg ob der Tauber
Remparts intacts, ruelles à colombages et tours de guet au-dessus de la vallée de la Tauber
Dinkelsbühl
Seize tours, quatre portes et des façades colorées dans une cité jamais détruite
Monschau
Colombages noirs et blancs empilés au fond de la vallée de la Rur, dans l'Eifel
Santons, truffes et illuminations de décembre
Dans le Vaucluse, Séguret est un village de santonniers : des ateliers modèlent et peignent les figurines de crèche en argile, une crèche est présentée dans l'ancienne chapelle et, en décembre, la Fête des Bergers réunit les habitants pour une pastorale en costumes, avec animaux. Réservez tôt si vous voulez y assister. Plus au sud, dans le Luberon, Ménerbes consacre ce mois à la truffe noire : une fête attire producteurs et chiens truffiers, accompagnée d'un marché aux truffes. Tout autre ambiance en Bretagne : de début décembre à début janvier, Rochefort-en-Terre couvre ses façades de schiste de guirlandes, de lanternes et de décors lumineux. Le spectacle se découvre de préférence à la nuit tombée, hors week-end, quand les parkings restent accessibles.
Séguret
Séguret, ruelles pavées et fontaine des Mascarons au pied des Dentelles de Montmirail
Ménerbes
Ménerbes, long village de pierre étiré sur sa crête face aux cèdres du Petit Luberon
Rochefort-en-Terre
Rochefort-en-Terre, le bourg de schiste et de géraniums perché entre deux vallées du Morbihan
Le Sud doux : mimosas et lumière d'hiver
Sur la corniche des Maures, Bormes-les-Mimosas vit un grand moment de janvier à mars : les mimosas jaunes parfument les ruelles en escalier, le corso anime le village et la route du Mimosa remplace les plages. À la mi-janvier, une procession monte à la chapelle Saint-François-de-Paule. Sur la Côte d'Azur, Saint-Paul-de-Vence et Èze profitent de journées calmes et souvent ensoleillées, idéales pour les musées et les jardins sans la foule. Dans les Pyrénées-Orientales, Castelnou offre un hiver doux avec le Canigou enneigé en toile de fond et, en Andalousie, Frigiliana voit fleurir ses amandiers dès février, sous un ciel souvent dégagé. Attention au vent : la tramontane ou le mistral peuvent rendre les belvédères glaciaux.
Bormes-les-Mimosas
Un vieux village en pente couvert de fleurs, entre la forêt des Maures et les plages du cap Bénat
Saint-Paul-de-Vence
Des remparts de François Ier, une rue en calade et des ateliers d'artistes face à la mer
Èze
Un village médiéval suspendu à 430 m au-dessus de la mer, avec un jardin de cactus pour sommet
Castelnou
Un château vicomtal du Xe siècle et des ruelles de schiste face au Canigou
Frigiliana
Ruelles blanches en escalier, bougainvilliers et mosaïques de galets entre la sierra et la mer
Outre-mer : l'hiver en saison sèche
Pendant que l'Hexagone grelotte, les Antilles entrent dans leur meilleure saison. En Guadeloupe, la saison sèche va de décembre à mai : à Deshaies, la mer est la plus calme, le ciel le plus clair et les températures oscillent entre 26 et 30 degrés, avec le jardin botanique et la plage de Grande Anse tout proches. À Terre-de-Haut, aux Saintes, l'air sec rend plus agréables les montées au fort Napoléon et au Chameau. En Martinique, le carême offre aux Anses-d'Arlet une visibilité excellente pour observer les tortues au masque et au tuba, tandis que Grand'Rivière, au bout de la route du nord, rend la trace de l'Anse Couleuvre praticable de janvier à mai. C'est aussi la haute saison : réservez longtemps à l'avance.
Deshaies
Un port de pêche blotti dans une anse, des plages de sable doré et la forêt de Basse-Terre
Terre-de-Haut
Une baie ronde fermée par le Pain de Sucre, des cases à toits rouges et un fort en balcon
Les Anses-d'Arlet
Un clocher face au ponton, des tortues dans l'anse et le morne Larcher en toile de fond
Grand'Rivière
Le village du bout de la route, entre falaises, sable noir et pentes de la montagne Pelée
Sur la carte
Pratique
Conseils pour organiser la visite
En montagne, équipez-vous de pneus neige ou de chaînes : les routes vers Saint-Véran, Bonneval-sur-Arc ou Heiligenblut sont déneigées mais exigeantes, et certains cols, dont l'Iseran et la route du Großglockner, restent fermés tout l'hiver. Pour les marchés de Noël, réservez l'hébergement plusieurs semaines à l'avance et privilégiez les jours de semaine. Dans les villages de plaine, beaucoup de musées, de châteaux et de boutiques ferment ou réduisent leurs jours d'ouverture entre novembre et mars : vérifiez auprès des offices de tourisme. Visitez en milieu de journée et gardez la tombée de la nuit pour les illuminations.
Questions fréquentes
Quels villages voir sous la neige ?
Les plus sûrs sont les villages d'altitude : Saint-Véran, à 2 040 m, et Bonneval-sur-Arc, à 1 800 m, dans les Alpes françaises, ainsi qu'Alpbach et Heiligenblut en Autriche. La neige y tient en général de décembre à mars. Plus bas, Rothenburg ob der Tauber ou Monschau peuvent aussi se couvrir de blanc, mais sans garantie d'une année sur l'autre.
Quel village choisir pour un marché de Noël en Alsace ?
Riquewihr, Eguisheim et Kaysersberg proposent chacun un marché de Noël réputé. Kaysersberg est l'un des plus courus, Eguisheim souvent un peu moins dense que ses voisins, Riquewihr apprécié pour ses façades décorées vues depuis le Dolder. Les trois villages sont proches : on peut les enchaîner en un week-end, en évitant les samedis après-midi, les plus fréquentés.
Où trouver de la douceur en plein hiver ?
Sur la côte varoise, Bormes-les-Mimosas fleurit de janvier à mars. Saint-Paul-de-Vence et Èze profitent d'un hiver souvent lumineux, Castelnou d'un climat doux face au Canigou. Pour une vraie chaleur, les villages des Antilles comme Deshaies, Terre-de-Haut ou Les Anses-d'Arlet sont en pleine saison sèche, avec une mer calme et des températures proches de 30 degrés.
Les villages sont-ils ouverts en hiver ?
Les villages se visitent toute l'année, mais beaucoup de commerces, de musées et de châteaux ferment ou réduisent leurs horaires entre novembre et mars, surtout en semaine. En contrepartie, l'hiver hors période des fêtes offre des ruelles vides et une lumière rasante très photogénique. Vérifiez les ouvertures avant de partir et prévoyez une solution de repli si un site est fermé.