Visiter Castelnou, c'est quitter la plaine du Roussillon et ses vergers pour entrer dans les Aspres, ces collines sèches de schiste couvertes de chênes verts et de garrigue. Le village apparaît au détour d'un vallon : un château aux murs pentagonaux sur un piton, et, en dessous, un amas de maisons de pierre brune aux toits de tuiles rondes, serrées derrière une enceinte à huit tours. Les ruelles sont pavées de galets et de dalles de schiste, les escaliers montent entre des figuiers et des lauriers-roses. En arrière-plan, le Canigou ferme l'horizon, enneigé de novembre à mai.
Que faire à Castelnou ? Monter au château pour la vue, redescendre par la rue principale jusqu'à la porte de Millars, puis prendre le sentier qui grimpe à l'ermitage Saint-Martin de la Roca, à 45 minutes, d'où le village entier tient dans le regard avec la plaine et la mer au loin. Les ateliers d'artisans ouvrent en saison dans les ruelles. Venez en fin de journée : le schiste prend une teinte cuivrée au soleil couchant et le Canigou rosit. Perpignan et Collioure sont à moins d'une heure.
Que voir à Castelnou
Les lieux à ne pas manquer à Castelnou
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Le château vicomtal
Sur son piton, le château du Xe siècle dresse ses murs en pentagone irrégulier, épais et sans ornement, avec une tour et une cour intérieure. Restauré à plusieurs reprises depuis le XIXe siècle, il se visite avec un parcours sur l'histoire des vicomtes et de la Catalogne médiévale. Depuis les terrasses, la vue embrasse le village, la plaine du Roussillon jusqu'à la mer et le Canigou. Vérifiez les horaires d'ouverture, variables selon la saison.
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Les ruelles en calade et les maisons de schiste
Le village entier est bâti en schiste brun et gris, avec des toits de tuiles canal, des linteaux de bois et des escaliers extérieurs. Les rues, très pentues, sont pavées de galets et de dalles de schiste posées de chant, en calade. Le carrer del Castell monte vers le château, le carrer de la Font descend vers la fontaine. Portez des chaussures plates et regardez les portes : plusieurs portent des dates du XVIIe siècle.
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Les remparts et la porte de Millars
L'enceinte du XIIIe siècle conserve une bonne partie de ses murs et de ses tours, dont la porte de Millars, entrée principale surmontée d'une tour carrée. En suivant les remparts à l'extérieur, on voit comment le village s'accroche au versant. Le chemin qui longe le mur sud offre une vue sur les vergers et les vignes des Aspres, avec le Canigou au fond.
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L'église Sainte-Marie del Mercadal
Église romane du XIIIe siècle bâtie hors les murs, près de l'ancien marché, avec une nef unique, une abside semi-circulaire et un clocher-mur. Le retable du chœur et les statues en bois polychrome témoignent de l'art baroque catalan. Depuis le parvis, on découvre le village d'en bas, empilé jusqu'au château. Le cimetière voisin, avec ses cyprès, est un lieu calme pour une pause.
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L'ermitage Saint-Martin de la Roca
Un sentier monte en 45 minutes depuis le village jusqu'à cette chapelle isolée sur une crête de schiste, à 470 mètres d'altitude. De là-haut, Castelnou apparaît tout entier sur son rocher, avec le château en pointe, les toits ocre et, au-delà, la plaine du Roussillon, les étangs et la Méditerranée. Le matin, la lumière vient de la mer et éclaire le village de face. Emportez de l'eau, le sentier est sans ombre.
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Les ateliers d'artisans et les jardins de la Font
En saison, des ateliers de poterie, de cuir, de bijoux et de peinture occupent des maisons de la rue principale et de la place. Plus bas, autour de la fontaine, des jardins en terrasses cultivent orangers, oliviers et vignes entre des murets de schiste. C'est la partie la plus fraîche du village en été, avec le bruit de l'eau. Un banc sous le mûrier donne sur les toits.
Randonnées
Randonner à Castelnou : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Montée à l'ermitage Saint-Martin de la Roca
Aller-retour depuis le parking bas par un sentier balisé qui grimpe dans la garrigue de cistes et de chênes verts jusqu'à la chapelle sur sa crête. Environ 200 mètres de dénivelé, régulier, sans passage difficile. Le retour peut se faire en boucle par un chemin vers le hameau de Camélas. Meilleur moment : le matin en été (aucune ombre), n'importe quelle heure au printemps. Vue sur le village, la plaine et la mer.
Voir l'itinéraire détailléBoucle des Aspres par Camélas et Fontcouverte
Une boucle qui traverse les collines des Aspres : ermitage Saint-Martin, crête vers Camélas, village de schiste avec une chapelle romane, puis descente dans le vallon de Fontcouverte et retour à Castelnou par les vignes et les vergers d'abricotiers. Dénivelé cumulé d'environ 400 mètres. Le sentier passe entre chênes-lièges, cistes et genêts, parfumés en avril et mai. Peu d'eau sur le parcours, emportez une gourde. Balisage jaune, quelques intersections à vérifier.
Voir l'itinéraire détailléTraversée des Aspres vers le prieuré de Serrabone
Une longue journée pour rejoindre à pied le prieuré de Serrabone, chef-d'œuvre roman perdu dans les collines. L'itinéraire suit des pistes et des sentiers sur les crêtes des Aspres, par le col de Fourtou, avec des vues alternées sur le Canigou et sur la plaine. Retour en voiture à organiser, ou nuit à Boule-d'Amont. Terrain aride, sans ombre ni source sur de longues sections : à réserver au printemps ou à l'automne, avec carte et deux litres d'eau par personne.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Castelnou : accès, parking, saison
Comment venir
Castelnou se trouve à 22 km au sud-ouest de Perpignan, par Thuir (6 km), sur la D48. Depuis Perpignan, comptez 35 minutes. Gare TGV de Perpignan, puis car ou taxi jusqu'à Thuir, sans liaison régulière vers le village. Aéroport de Perpignan-Rivesaltes à 30 km. Depuis Barcelone, environ 2 h par l'autoroute.
Où se garer
Le village est fermé à la circulation. Un parking payant en saison est aménagé en contrebas, à 300 mètres de la porte, avec un second parking plus haut sur la route de Camélas. Une montée à pied de 5 à 10 minutes mène à l'entrée du village. En été et le dimanche, arrivez avant 10 h 30 pour trouver une place.
Quand venir
Le printemps est idéal : les Aspres fleurissent, le Canigou est encore enneigé et la lumière est nette. L'automne apporte des couleurs sur les vignes et des journées douces jusqu'en novembre. L'été est chaud sur le schiste, visitez tôt le matin ou en soirée. L'hiver est doux et ensoleillé, avec le Canigou blanc en toile de fond.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
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- déc
Mois conseillés : mars, avril, mai, juin, septembre, octobre, novembre.
Marché et produits
Pas de marché hebdomadaire régulier à Castelnou. Le marché de Thuir, à 6 km, a lieu le samedi matin et le mardi en saison, avec fruits du Roussillon, olives et charcuterie catalane. Perpignan tient des marchés quotidiens, dont celui de la place Cassanyes.
Conseils d'initié
Montez à l'ermitage Saint-Martin de la Roca le matin pour la lumière sur le village, et visitez le château en fin d'après-midi quand le schiste prend une teinte cuivrée. Le point de vue le plus simple sur l'ensemble se trouve sur la route de Camélas, 500 mètres après le parking haut. Les ruelles sont raides et glissantes par temps humide : chaussures à semelles adhérentes.
Histoire
Un peu d'histoire
Castelnou est bâti vers 990 par les vicomtes de Vallespir, qui font de ce château neuf, d'où le nom en catalan, la capitale de leur vicomté. Le château en forme de pentagone irrégulier, adapté au rocher, commande alors les Aspres et le passage entre le Roussillon et le Vallespir. Le village se développe à ses pieds au XIIe siècle et s'entoure d'une enceinte à tours au XIIIe. Les vicomtes de Castelnou comptent parmi les grandes familles catalanes jusqu'au XIVe siècle, quand la seigneurie passe à d'autres lignées. Le château est pris et endommagé en 1483, lors des guerres entre la France et l'Aragon, puis délaissé. Le Roussillon devient français en 1659. Castelnou vit ensuite de la vigne, de l'olivier et de l'élevage. Au XIXe siècle, le château est racheté et restauré par un particulier ; il change de mains à plusieurs reprises au XXe siècle, avant d'être acquis par le département en 2018 et rouvert au public après restauration.
Gastronomie
À table à Castelnou
Vous êtes en Roussillon, entre plaine et montagne. Les vergers des environs produisent abricots, pêches et cerises de Céret ; les oliviers des Aspres donnent une huile fruitée et des olives noires. La cuisine catalane s'exprime dans la boles de picolat (boulettes de viande aux olives), la cargolade (escargots grillés sur la braise), le fuet et la charcuterie de montagne, le fromage de chèvre des collines. Les vignes des Aspres font partie de l'appellation Côtes du Roussillon, avec des rouges puissants et des rosés ; les vins doux naturels (Rivesaltes, Banyuls) accompagnent les desserts. Thuir abrite les caves de l'apéritif Byrrh, avec la plus grande cuve de chêne du monde. Le village compte quelques restaurants et cafés à terrasse, ouverts surtout d'avril à octobre, avec des menus catalans. Pour un pique-nique, allez jusqu'aux jardins de la Font.
Autour de Castelnou
Les plus beaux villages autour de Castelnou
Autour de Castelnou s'étendent les Aspres, collines de schiste entre la plaine du Roussillon et le massif du Canigou, semées de chapelles romanes, de villages perchés et de vignes. À l'ouest, la vallée de la Têt mène au Conflent, avec les orgues d'Ille-sur-Têt, Eus, Prades et Villefranche-de-Conflent. Au sud, le Vallespir et Céret. À l'est, Perpignan, les étangs et la côte Vermeille avec Collioure. Le Canigou, à 2 784 mètres, domine tout et se voit depuis chaque crête.
Thuir et les caves Byrrh
Prieuré de Serrabone
Orgues d'Ille-sur-Têt
Céret
À proximité
D'autres beaux villages près de Castelnou
Villefranche-de-Conflent
Une ville close de Vauban en marbre rose au pied du Canigou et du Train Jaune
Collioure
Un port catalan aux façades colorées, entre clocher rose, château royal et vignes en terrasses
Besalú
Un pont roman fortifié sur le Fluvià, un mikvé médiéval et les volcans de la Garrotxa
Minerve
Un éperon de calcaire entre deux gorges, une candela dressée et la mémoire des cathares
Questions fréquentes
Vos questions sur Castelnou
Combien de temps prévoir pour visiter Castelnou ?
Deux heures pour le village, le château et les remparts, une demi-journée avec la montée à l'ermitage Saint-Martin de la Roca. Le village est petit et se combine bien avec Thuir et les caves Byrrh, le prieuré de Serrabone ou les orgues d'Ille-sur-Têt pour une journée complète dans les Aspres et le Conflent.
Où se garer à Castelnou ?
Aux parkings aménagés en contrebas du village, payants en saison, puis 5 à 10 minutes de montée à pied jusqu'à la porte. Le village est piéton. Un parking haut sur la route de Camélas rapproche du château. En été et le week-end, venez avant 10 h 30 ; en hiver, le stationnement est facile et souvent gratuit.
Peut-on visiter le château de Castelnou ?
Oui, le château, propriété du département depuis 2018, a rouvert après restauration avec un parcours de visite consacré aux vicomtes de Castelnou et à la Catalogne médiévale. Les horaires varient selon la saison, avec des fermetures possibles en hiver et lors de travaux : consultez le site du département ou l'office de tourisme des Aspres avant de venir.
Castelnou se visite-t-il avec des enfants ?
Oui, mais le village est raide : ruelles en escaliers, pavés de schiste, sans possibilité de poussette. Un porte-bébé est nécessaire pour les tout-petits. Les enfants aiment le château, les tours des remparts et les ateliers d'artisans. La montée à l'ermitage, 45 minutes, convient dès 6 ans. Prévoyez de l'eau et des chapeaux en été.
Quel village visiter après Castelnou ?
Eus, à 30 km, autre village de pierre perché face au Canigou. Villefranche-de-Conflent, à 40 km, pour ses remparts de Vauban et le Train Jaune. Collioure, à 40 km, pour le port, le château royal et les criques. Céret, à 20 km, pour son musée d'art moderne et ses platanes, en descendant vers le Vallespir.
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