Yonne (89) · Bourgogne-Franche-Comté · France
Vézelay
Une colline, une basilique romane et la lumière du Morvan au bout d'une seule rue.
Visiter Vézelay, c'est d'abord monter. Depuis le champ de foire, une seule rue pavée grimpe entre des façades de calcaire blond, des caves ouvertes et des maisons à tourelle, jusqu'à ce que la basilique Sainte-Marie-Madeleine ferme l'horizon. La colline domine la vallée de la Cure et, plus loin, les premières hauteurs boisées du Morvan. Le village compte à peine quelques centaines d'habitants, mais il accueille depuis neuf siècles pèlerins, écrivains et peintres attirés par la pierre claire et la vue à 360 degrés.
Que faire à Vézelay au-delà de la basilique ? Suivre le chemin de ronde sous les remparts, pousser la porte des galeries d'art de la rue Saint-Étienne, goûter un verre de chardonnay de l'appellation Vézelay dans une cave du bourg, puis redescendre à pied vers Saint-Père et ses fouilles gallo-romaines. Le matin tôt, quand les cars ne sont pas encore arrivés, la grande rue est silencieuse et l'on entend seulement les cloches et les martinets. C'est le meilleur moment pour comprendre pourquoi ce village est resté un lieu à part.
Que voir à Vézelay
Les lieux à ne pas manquer à Vézelay
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La basilique Sainte-Marie-Madeleine
La nef romane frappe par sa hauteur et par l'alternance des claveaux clairs et bruns des arcs doubleaux. Prenez le temps de lire les chapiteaux, dont le célèbre Moulin mystique, puis avancez vers le chœur gothique, beaucoup plus lumineux. Le narthex abrite le grand tympan du Christ envoyant les apôtres, un chef-d'œuvre de la sculpture du XIIe siècle. Venez avant 10 h ou après 17 h pour la voir sans foule.
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Le chemin de lumière du solstice
Autour du 21 juin, vers 13 h (midi solaire), les fenêtres hautes projettent une ligne de taches lumineuses parfaitement alignées sur l'axe central de la nef. Le phénomène, connu depuis longtemps, attire des visiteurs qui s'assoient sur les dalles pour le regarder avancer. Pendant une dizaine de jours autour de la date, l'alignement reste presque parfait, ce qui laisse un peu de souplesse pour organiser la visite.
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La terrasse derrière la basilique
En contournant le chevet, on débouche sur une esplanade plantée d'arbres qui domine la vallée de la Cure. On y voit Saint-Père en contrebas, le clocher de son église gothique, les collines de Tharoiseau et, par temps clair, les lignes sombres du Morvan. C'est le point de vue le plus large de Vézelay, très beau en fin de journée quand la lumière rase les prés et les vignes.
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La rue Saint-Pierre et la rue Saint-Étienne
La grande rue change de nom en montant. Elle aligne des maisons des XIVe au XVIIIe siècles : caves voûtées ouvertes sur la rue, escaliers en vis, fenêtres à meneaux, portes ornées de coquilles rappelant les pèlerins. Levez les yeux vers les toits de tuiles plates et les lucarnes. Les galeries, ateliers et caves de dégustation occupent les rez-de-chaussée, ce qui permet de visiter sans jamais entrer dans un musée.
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Le musée Zervos, maison Romain Rolland
L'écrivain Romain Rolland a vécu dans cette maison pendant la guerre, et l'éditeur d'art Christian Zervos a légué sa collection à la commune. Le parcours montre des œuvres de Picasso, Léger, Calder, Miró ou Giacometti dans des pièces à taille humaine, avec vue sur les toits. Une visite courte, une heure environ, qui change agréablement du roman.
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Les remparts et la porte Neuve
Le tour de la colline par le chemin des remparts fait environ 2 km. On passe la porte Neuve, flanquée de deux tours rondes du XVe siècle, puis la porte du Barle, plus ancienne. Entre les deux, le sentier longe des jardins, des murs de pierres sèches et des points de vue sur les vallées de la Cure et du Cousin. Chaussures fermées conseillées, le chemin est en terre.
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Le vignoble de Vézelay
Sur les coteaux de Vézelay, Asquins, Saint-Père et Tharoiseau, le chardonnay donne des blancs tendus et minéraux qui ont obtenu leur propre appellation en 2017. Plusieurs domaines ouvrent une cave au village ou dans les hameaux. Un chemin balisé traverse les parcelles depuis la porte Neuve : on y voit les murets, les cabanes de vigne et la basilique qui réapparaît à chaque virage.
Randonnées
Randonner à Vézelay : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Boucle de Saint-Père et des Fontaines Salées
Descendez par la porte Neuve et le sentier des vignes jusqu'à Saint-Père-sous-Vézelay, dont l'église Notre-Dame possède un porche gothique très ouvragé. Continuez vers le site des Fontaines Salées, sources salines exploitées dès l'âge du bronze, puis remontez par le chemin creux de Tharoiseau. La vue sur la colline et la basilique, depuis le sud, est la plus photographiée. Peu de dénivelé sauf la montée finale.
Voir l'itinéraire détailléVézelay, Pierre-Perthuis et la Cure
Une boucle qui suit la Cure jusqu'au village de Pierre-Perthuis, connu pour ses deux ponts superposés et sa roche percée. Le sentier alterne prairies, bois de chênes et berges ombragées, agréable en été quand la colline est chaude. Retour par Saint-Père et les vignes. Comptez un dénivelé cumulé d'environ 300 m, avec quelques passages boueux après la pluie. Emportez de l'eau : il n'y a pas de fontaine entre les villages.
Voir l'itinéraire détailléÉtape du chemin de Compostelle vers Asquins
Vézelay est un point de départ historique du chemin de Saint-Jacques. Le tronçon vers Asquins, au nord, descend par la porte du Barle, traverse les vergers et rejoint l'église Saint-Jacques du village voisin, avec son clocher trapu. Retour par le même chemin ou par la route de la Cure. Idéal en fin d'après-midi : on remonte vers la basilique face au soleil déclinant.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Vézelay : accès, parking, saison
Comment venir
En voiture, quittez l'autoroute A6 à la sortie Avallon ou Nitry, puis comptez 20 à 30 minutes de départementales. En train, la gare de Sermizelles-Vézelay (ligne Paris-Auxerre-Avallon) se trouve à environ 10 km, sans navette régulière : prévoyez un taxi ou un vélo. Aéroports les plus proches : Paris, à environ 2 h 30 de route.
Où se garer
Le village est fermé aux voitures des visiteurs en saison. Garez-vous sur les grands parkings payants du champ de foire, en bas de la colline, puis montez à pied par la rue Saint-Étienne (15 à 20 minutes). Le week-end et lors des fêtes religieuses, arrivez avant 10 h pour trouver une place proche.
Quand venir
Mai et juin offrent des vignes vertes, des soirées longues et le phénomène lumineux du solstice dans la basilique. Septembre et octobre apportent les vendanges et une lumière dorée sur la pierre. L'hiver est calme et souvent brumeux, avec une atmosphère recueillie dans la nef, mais beaucoup de commerces ferment.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : avril, mai, juin, septembre, octobre.
Marché et produits
Vézelay n'a pas de grand marché hebdomadaire. Le plus proche est celui d'Avallon, le samedi matin, avec fromages, charcuteries et légumes du Morvan. Des producteurs vendent aussi vin, miel et fromages de chèvre dans le village.
Conseils d'initié
Entrez dans la basilique dès l'ouverture matinale, quand la nef est vide et que le soleil entre par le chœur. Le soir, la terrasse derrière le chevet est le meilleur endroit pour le coucher du soleil. Évitez la journée du 22 juillet, fête de sainte Marie-Madeleine, si vous craignez la foule. Pour la photo classique de la colline, allez sur la route de Tharoiseau au sud.
Histoire
Un peu d'histoire
Un monastère s'installe sur la colline au IXe siècle, à l'abri des raids qui ravagent la vallée. Au XIe siècle, les moines annoncent détenir les reliques de Marie-Madeleine : les pèlerins affluent et Vézelay devient l'un des grands départs vers Saint-Jacques-de-Compostelle. En 1146, saint Bernard y prêche la deuxième croisade, et en 1190 Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste s'y retrouvent avant de partir pour la troisième. La basilique actuelle date pour l'essentiel du XIIe siècle. Le déclin commence en 1279, quand d'autres reliques sont reconnues en Provence, puis les guerres de Religion abîment l'édifice au XVIe siècle. Ruinée, la basilique est sauvée à partir de 1840 par le jeune Viollet-le-Duc, dont c'est le premier grand chantier. Au XXe siècle, Romain Rolland, Jules Roy et Georges Bataille vivent ici, et l'UNESCO inscrit la colline en 1979.
Gastronomie
À table à Vézelay
La table vézelienne mêle Bourgogne et Morvan. On y trouve le jambon persillé, les escargots, les œufs en meurette, la gougère au comté ou au gruyère, et des fromages de chèvre des fermes voisines. Le Morvan apporte le miel, les charcuteries fumées et les tartes aux myrtilles. Côté vins, les blancs de l'appellation Vézelay se marient bien avec ces plats, et les rouges d'Irancy ne sont pas loin. Le village compte des tables traditionnelles, quelques adresses plus créatives et des salons de thé installés dans des caves voûtées. Réservez le week-end : les places sont rares dans la grande rue à midi.
Autour de Vézelay
Les plus beaux villages autour de Vézelay
Autour de Vézelay, le paysage bascule en quelques kilomètres du plateau calcaire bourguignon, avec ses vignes et ses champs ouverts, aux forêts granitiques du Morvan. La Cure sert de trait d'union : elle a creusé les grottes d'Arcy, franchit les ponts de Pierre-Perthuis et alimente les lacs de retenue du parc naturel régional. Les villages voisins gardent chacun un caractère net, ville fortifiée à Avallon, bourg perché à Montréal, cité de flotteurs à Clamecy. On circule facilement en voiture, mais le vélo est agréable dans les vallées.
Saint-Père-sous-Vézelay
Pierre-Perthuis
Château de Bazoches
Avallon
À proximité
D'autres beaux villages près de Vézelay
Noyers-sur-Serein
Des remparts, des colombages et des places à arcades serrés dans une boucle du Serein
Flavigny-sur-Ozerain
Un éperon fortifié de l'Auxois où l'on fabrique des bonbons à l'anis depuis des siècles
Châteauneuf-en-Auxois
Un château fort et une rue de maisons de marchands, perchés au-dessus du canal de Bourgogne
Apremont-sur-Allier
Un village de pierre ocre reconstruit avec soin, un parc floral et l'Allier sauvage
Questions fréquentes
Vos questions sur Vézelay
Combien de temps faut-il pour visiter Vézelay ?
Une demi-journée suffit pour monter la grande rue, visiter la basilique et faire le tour des remparts. Prévoyez une journée entière si vous ajoutez le musée Zervos, une dégustation et une descente à pied vers Saint-Père. Pour profiter de la lumière du matin et du soir, dormir sur place ou à Saint-Père est un vrai plus.
Où se garer pour visiter Vézelay ?
Les parkings visiteurs se trouvent au pied de la colline, sur le champ de foire, et sont payants en saison. La montée jusqu'à la basilique prend environ un quart d'heure par la rue principale. Les personnes à mobilité réduite peuvent demander un accès particulier à l'office de tourisme. L'été, les places proches se remplissent dès le milieu de matinée.
Peut-on visiter Vézelay avec des enfants ?
Oui, la montée est courte et les enfants aiment le chemin des remparts et les chapiteaux sculptés, qu'on peut lire comme une bande dessinée de pierre. Les ruelles sont sans voitures en saison. Les grottes d'Arcy-sur-Cure, à une vingtaine de kilomètres, et la baignade dans la Cure à Pierre-Perthuis complètent bien la journée.
Que faire à Vézelay en hiver ?
La basilique reste ouverte tous les jours et la colline est souvent prise dans la brume, ce qui rend la nef encore plus silencieuse. Les galeries et restaurants réduisent leurs horaires, vérifiez avant de venir. Les randonnées vers Saint-Père restent praticables avec de bonnes chaussures. La messe de Noël et les vêpres chantées attirent des visiteurs de toute la région.
Quel village visiter après Vézelay ?
Noyers-sur-Serein, à environ 45 km au nord-est, offre un contraste complet avec ses maisons à colombages et ses remparts sur la rivière. Plus près, Montréal et ses stalles sculptées, Pierre-Perthuis et ses ponts, ou Avallon et sa ville haute font de belles étapes. Vers le sud, le parc du Morvan et le lac des Settons prolongent le séjour.
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