Sienne (IT) · Toscane · Italie
San Gimignano
Quatorze tours de pierre grise au-dessus des vignes de Vernaccia, sur la via Francigena.
Visiter San Gimignano, c'est voir de loin, depuis la route de Poggibonsi, une colline hérissée de tours carrées qui font penser à une ville moderne du Moyen Âge. Il en reste quatorze sur les soixante-douze qu'on comptait au XIVe siècle. Elles sont en pierre grise et en brique, aveugles sur presque toute leur hauteur, et dominent des toits de tuiles rousses. À l'intérieur des remparts, deux rues principales relient la Porta San Giovanni à la Porta San Matteo, en passant par deux places contiguës, la place de la Citerne et la place du Dôme, pavées de brique posée en arêtes de poisson.
Que faire à San Gimignano ? Monter à la Torre Grossa pour la vue sur le Val d'Elsa, regarder les fresques de la Collegiata, s'asseoir sur les marches de la citerne avec une glace, puis quitter la foule par les ruelles qui descendent vers les remparts. Le soir, quand les cars sont repartis, le village retrouve son silence et les tours se découpent sur un ciel orange. Prévoyez une demi-journée pour le centre, une journée avec une marche dans les vignes et une dégustation de Vernaccia.
Que voir à San Gimignano
Les lieux à ne pas manquer à San Gimignano
- 01
La place de la Citerne
Cette place triangulaire en pente douce doit son nom au puits octogonal de 1273 qui la marque au centre. Autour, des palais de brique et de pierre, des tours jumelles et des cafés dont les terrasses se remplissent dès le matin. Asseyez-vous sur les marches du puits pour observer les façades : les fenêtres géminées, les arcs en ogive et les anneaux de fer où l'on attachait les chevaux racontent le XIIIe siècle.
- 02
La Collegiata et ses fresques
La façade nue de cette église romane cache un intérieur entièrement peint. Sur les murs de la nef, deux cycles du XIVe siècle se font face : l'Ancien Testament de Bartolo di Fredi et le Nouveau Testament de l'atelier de Lippo Memmi. Le Jugement dernier de Taddeo di Bartolo, avec ses damnés très explicites, occupe le revers de la façade. La chapelle de Santa Fina, peinte par Ghirlandaio, est la partie Renaissance de l'ensemble, la plus lumineuse.
- 03
La Torre Grossa et le Palazzo Comunale
La plus haute tour, 54 m, se visite avec le musée civique du palais communal. La montée est raide, sur des escaliers métalliques, mais la vue paie : les autres tours à hauteur d'œil, les toits, puis les collines du Val d'Elsa vers Volterra et Sienne. Dans le palais, la salle de Dante, où le poète vint en ambassade en 1300, conserve une Maestà de Lippo Memmi.
- 04
L'église Sant'Agostino
Au nord du village, près de la Porta San Matteo, cette église de brique est plus calme que la Collegiata. Dans le chœur, Benozzo Gozzoli a peint en 1465 dix-sept scènes de la vie de saint Augustin, avec des paysages toscans, des écoliers et des scènes de rue très vivantes. L'entrée est libre et le cloître voisin offre un banc à l'ombre pour une pause.
- 05
La Rocca di Montestaffoli
Derrière la place du Dôme, une rampe monte aux ruines de la forteresse florentine du XIVe siècle, aujourd'hui un jardin d'oliviers ceint de murs. Grimpez sur la tourelle d'angle : c'est le meilleur point de vue gratuit sur les tours et sur les vignes qui descendent vers le sud. En fin de journée, les habitants y viennent lire ou pique-niquer. Un petit musée du vin se trouve juste en dessous.
- 06
Les remparts et les portes
Les murailles du XIIIe siècle enserrent toujours le centre. La Porta San Giovanni, au sud, est l'entrée principale, en brique et pierre, avec sa herse disparue et son arc brisé. La Porta San Matteo, au nord, est plus intime. Entre les deux, un chemin longe les remparts à l'extérieur, avec des vues sur les tours et sur les jardins en terrasses. C'est la promenade idéale du matin.
- 07
Les caves de Vernaccia
San Gimignano produit le seul vin blanc toscan classé DOCG, la Vernaccia, un vin sec et légèrement amer, connu depuis le XIIIe siècle. Plusieurs enoteche du centre et des domaines dans la campagne proche proposent des dégustations avec vue sur les tours. Le safran, cultivé ici depuis le Moyen Âge, revient dans les pâtes et les risottos de quelques trattorias.
Randonnées
Randonner à San Gimignano : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Tour des remparts et des jardins
Depuis la Porta San Giovanni, sortez des murs et suivez le chemin qui contourne le village par l'ouest, entre les remparts et les jardins d'oliviers. Vous passerez sous la Rocca, puis rejoindrez la Porta San Matteo. Rentrez par la Via San Matteo et la place du Dôme, puis montez à la Rocca pour finir en beauté. Aucun dénivelé notable, mais des pavés et quelques marches. Idéal tôt le matin, avant l'ouverture des boutiques.
Voir l'itinéraire détailléBoucle des vignes vers Pancole
Cette boucle descend au nord par des chemins blancs entre vignes de Vernaccia et oliviers, jusqu'au sanctuaire de Pancole, puis remonte vers le hameau de Cellole et son église romane. Le retour se fait par la crête, avec le village et ses tours en ligne de mire pendant plusieurs kilomètres. Peu d'ombre, dénivelé d'environ 250 m. Plusieurs domaines viticoles sur le parcours ouvrent leurs portes aux marcheurs pour une dégustation.
Voir l'itinéraire détailléVia Francigena vers Monteriggioni
L'étape officielle de la via Francigena quitte San Gimignano par le sud et rejoint Monteriggioni en traversant les collines, les bois de chênes verts et le bourg de Colle di Val d'Elsa. Le balisage est bon, le relief vallonné sans grande difficulté, mais la longueur demande un départ tôt et de l'eau. Une version plus courte s'arrête à Colle, à mi-chemin, d'où des bus ramènent à Poggibonsi et San Gimignano.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter San Gimignano : accès, parking, saison
Comment venir
San Gimignano est à 55 km au sud-ouest de Florence et à 40 km de Sienne. En voiture, sortez de l'autoroute Florence-Sienne à Poggibonsi et suivez la route pendant 12 km. En train, descendez à Poggibonsi, puis prenez le bus local jusqu'au village. Les aéroports de Florence et de Pise sont à environ une heure et demie.
Où se garer
Le centre est fermé aux voitures. Quatre parkings payants entourent les remparts : les plus proches sont à la Porta San Giovanni et à la Porta San Matteo, souvent pleins en saison. Ceux du bas, près de la Rocca de Montestaffoli, sont reliés par une montée de dix minutes. Une navette circule aux beaux jours.
Quand venir
Mai et juin pour les vignes vertes et les coquelicots dans les champs, fin septembre et octobre pour les vendanges et une lumière plus dorée. L'été est très chaud et chargé entre 10 h et 17 h. L'hiver est calme, souvent lumineux, avec des brumes matinales sur le Val d'Elsa.
- jan
- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : avril, mai, juin, septembre, octobre.
Marché et produits
Le marché hebdomadaire se tient le jeudi matin sur la place de la Citerne et la place du Dôme, avec fromages, charcuteries, vêtements et produits de la ferme. Poggibonsi et Colle di Val d'Elsa ont aussi leurs marchés en semaine.
Conseils d'initié
Dormez sur place : entre 18 h et 10 h, le village est à vous et les tours prennent la lumière rasante. Le meilleur point de vue extérieur se trouve sur la route de Montestaffoli, au sud. Évitez la file de la Torre Grossa en milieu de journée et allez plutôt à Sant'Agostino. Pour les photos, la Rocca au coucher du soleil est imbattable.
Histoire
Un peu d'histoire
San Gimignano naît autour d'un château évêque au Xe siècle, sur une colline qui domine la via Francigena, la route des pèlerins entre Canterbury et Rome. Ce passage fait sa fortune : auberges, marchands de safran et de laine, prêteurs. Devenue commune libre au XIIe siècle, la ville se couvre de tours-maisons, symboles de puissance des familles rivales, guelfes et gibelines, qui se combattent de rue en rue. Au XIVe siècle, la peste de 1348 et la soumission à Florence en 1353 arrêtent net cette croissance. Faute d'argent, personne ne reconstruit ni ne modernise : la ville se fige. C'est ce déclin qui a sauvé son visage médiéval. Au XIXe siècle, les voyageurs romantiques la redécouvrent, et en 1990, le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Gastronomie
À table à San Gimignano
La table de San Gimignano est celle de la Toscane des collines : pici (gros spaghettis roulés à la main) au ragoût de sanglier, ribollita de légumes et de pain, pappardelle au lièvre, bistecca de bœuf de race chianina et lapin au safran, épice locale depuis le XIIIe siècle. Les charcuteries de sanglier et le pecorino de brebis, jeune ou affiné, remplissent les vitrines de la Via San Giovanni. La Vernaccia, vin blanc sec, accompagne poissons et fromages ; les rouges du Chianti voisin sont sur toutes les cartes. Le village compte des trattorias familiales dans les rues latérales, des enoteche pour une planche et un verre, et une glacerie réputée sur la place de la Citerne, au prix d'une file d'attente.
Autour de San Gimignano
Les plus beaux villages autour de San Gimignano
Autour de San Gimignano, le Val d'Elsa et le Chianti forment un pays de collines cultivées, de routes blanches et de bourgs fortifiés. Au sud, Monteriggioni et Colle di Val d'Elsa gardent la route de Sienne. À l'ouest, Volterra domine des collines plus rudes, avec ses remparts étrusques et ses balze en éboulement. À l'est, la Chiantigiana traverse les vignes vers Castellina et Greve. Florence est à une heure au nord, Sienne à quarante-cinq minutes au sud, et la via Francigena relie le tout à pied.
Sanctuaire de Pancole et église de Cellole
Poggibonsi
Colle di Val d'Elsa
Certaldo Alto
À proximité
D'autres beaux villages près de San Gimignano
Pitigliano
Une falaise de tuf percée de caves, un ghetto ancien et des chemins creux étrusques
Questions fréquentes
Vos questions sur San Gimignano
Combien de temps faut-il pour visiter San Gimignano ?
Deux à trois heures suffisent pour les places, la Collegiata, la Torre Grossa et une balade jusqu'à la Rocca. Prévoyez une demi-journée avec Sant'Agostino, les remparts et une dégustation. Une journée entière ou une nuit sur place permet d'ajouter une randonnée dans les vignes et de profiter du village vide en soirée.
Où se garer à San Gimignano ?
Les parkings payants sont tous à l'extérieur des murs. Les plus commodes, aux portes San Giovanni et San Matteo, se remplissent avant midi en saison. Les grands parkings en contrebas, côté sud, ont plus de places mais imposent une montée à pied ou une navette. Ne tentez pas d'entrer dans le centre en voiture, l'accès est contrôlé par caméras.
San Gimignano se visite-t-il avec des enfants ?
Oui, le centre est piéton et compact. Les enfants aiment monter à la Torre Grossa, grimper sur la tourelle de la Rocca et compter les tours. Un musée de la torture, très fréquenté, est à réserver aux adolescents. La glacerie de la place de la Citerne est un bon moyen de négocier une visite de fresques.
Quel village visiter ensuite depuis San Gimignano ?
Monteriggioni, à 20 km, est un village fortifié minuscule dont les murailles se voient de loin. Volterra, à 30 km, ajoute des remparts étrusques et l'albâtre. Certaldo Alto, à 13 km, est la ville natale de Boccace, reliée par funiculaire. Pour rester dans le tuf, Pitigliano est à 150 km au sud.
Peut-on faire San Gimignano à pied depuis Poggibonsi ?
Oui, par la via Francigena, qui relie Gambassi Terme à San Gimignano puis continue vers Monteriggioni. Depuis Poggibonsi, comptez environ 12 km et 3 h 30 par des chemins de terre entre vignes et bois, avec une arrivée sur la Porta San Matteo. Le bus permet un retour facile.
Informations données à titre indicatif et susceptibles d'évoluer. Les labels mentionnés sont décernés par des organismes indépendants de ce site.