Pienza
Une ville idéale de la Renaissance posée sur une crête, face aux collines ondulées du Val d'Orcia.
Visiter Pienza, c'est entrer dans une utopie de pierre. Au milieu du XVe siècle, un pape né ici a voulu transformer son hameau natal en ville modèle, et il y est presque parvenu en trois ans. Le résultat tient en une place trapézoïdale bordée d'une cathédrale en travertin clair, de deux palais et d'un hôtel de ville à loggia, le tout dessiné selon les proportions de la Renaissance florentine. Autour, un bourg compact de ruelles pavées et de maisons de brique et de pierre ocre s'étire sur une crête au-dessus du Val d'Orcia.
Que faire à Pienza ? Commencer par la place Pie II, entrer dans la cathédrale baignée de lumière, visiter la loggia du palais Piccolomini pour sa vue sur le mont Amiata, puis longer les remparts sud, où le paysage s'ouvre sur des collines de blé, des cyprès isolés et des fermes solitaires. Entre deux, les fromageries du corso proposent le pecorino local sous toutes ses formes. Le bourg se parcourt en deux heures, mais il mérite une nuit : au coucher du soleil, la vallée se creuse d'ombres, et à l'aube elle se remplit de brume.
Que voir à Pienza
Les lieux à ne pas manquer à Pienza
- 01
La place Pie II
Tout Pienza tient dans cette place en forme de trapèze, pavée de brique et quadrillée de bandes de travertin. La cathédrale en occupe le fond, flanquée de deux passages qui ouvrent comme des fenêtres sur la vallée. D'un côté se dresse le palais Piccolomini et son puits Renaissance, de l'autre le palais épiscopal, et en face l'hôtel de ville et sa loggia à arcades. Placez-vous sous cette loggia pour saisir l'ensemble : les façades se répondent comme sur un plan d'architecte.
- 02
La cathédrale de l'Assomption
Sa façade de travertin, sobre et classique, porte au fronton les armes des Piccolomini. À l'intérieur, surprise : trois nefs de même hauteur, sur le modèle des églises-halles que Pie II avait vues en Europe centrale, et de grandes verrières voulues par le pape pour une église pleine de lumière. Les chapelles abritent des retables de peintres siennois du XVe siècle, dont Giovanni di Paolo, Matteo di Giovanni et Sano di Pietro. Le chœur, bâti au bord de la pente, souffre depuis toujours d'un terrain instable.
- 03
Le palais Piccolomini et son jardin suspendu
Inspiré du palais Rucellai d'Alberti à Florence, le palais de la famille du pape aligne trois niveaux de pilastres et de fenêtres géminées en pierre claire. Sa façade sud est la plus remarquable : trois étages de loggias ouvrent sur un petit jardin suspendu aux haies de buis taillé, et au-delà sur tout le Val d'Orcia jusqu'au mont Amiata. La visite passe par les appartements d'apparat et les loggias. Même sans entrer, la cour intérieure à colonnes vaut un coup d'œil.
- 04
Le palais Borgia et le musée diocésain
Le palais épiscopal fut offert par Pie II au cardinal Rodrigo Borgia, futur pape Alexandre VI, qui le fit remanier. Il abrite aujourd'hui le musée diocésain, riche en peintures siennoises, manuscrits enluminés et tapisseries. La pièce maîtresse est la chape de Pie II, un vêtement liturgique brodé en Angleterre au XIVe siècle, couvert de scènes de la vie de la Vierge et de saintes, d'une finesse étonnante. Comptez une heure de visite, au calme, loin de l'agitation de la place.
- 05
La promenade des remparts
Côté sud, un chemin pavé longe le haut des murailles sur toute la longueur du bourg. Il offre la vue la plus célèbre de Pienza : un océan de collines douces, vert tendre au printemps, blond en juin, labouré de brun à l'automne, ponctué de fermes et de rangées de cyprès, avec le mont Amiata en toile de fond. Des bancs permettent de s'attarder. Venez au lever du jour, quand la brume remplit les vallons, ou le soir pour la lumière rasante.
- 06
Les ruelles aux noms tendres
Entre le corso Rossellino et les remparts, un réseau de venelles étroites porte des noms qui amusent les visiteurs : via dell'Amore, via del Bacio, via della Fortuna, via Buia. Les maisons de brique et de pierre, garnies de géraniums et de jasmins, s'y serrent jusqu'aux murailles, et chaque ruelle débouche sur un morceau de vallée. C'est dans ce quartier qu'on retrouve le calme, même en milieu de journée, quand le corso est encombré de promeneurs.
- 07
La Pieve di Corsignano
En contrebas du village, cette église romane en pierre dorée est bien plus ancienne que la ville de Pie II. Selon la tradition, le futur pape y fut baptisé. Son clocher cylindrique, rare dans la région, et ses portails sculptés de figures naïves lui donnent un charme archaïque. Elle se dresse seule au milieu des champs et des oliviers, dans un silence complet. On y descend à pied en un quart d'heure depuis les remparts, une belle promenade avant le dîner.
- 08
Les fromageries du corso
Pienza se revendique capitale du pecorino, le fromage de brebis des collines siennoises. Le long du corso Rossellino, les boutiques en empilent des meules de toutes sortes : frais et doux, demi-affiné, longuement affiné, frotté d'huile et de tomate qui teinte la croûte de rouge, affiné sous la cendre, dans des feuilles de noyer ou en fût. Demandez à goûter avant de choisir. Début septembre, la foire du fromage anime le bourg avec un jeu où l'on fait rouler des meules vers un fuseau planté sur la place.
Randonnées
Randonner à Pienza : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps. Avant de partir, lisez comment préparer une randonnée.
Boucle des remparts et de la Pieve di Corsignano
Partez de la place Pie II et suivez la promenade panoramique qui longe les remparts sud, face au Val d'Orcia. À l'extrémité ouest, sortez des murs et descendez par une petite route bordée de cyprès jusqu'à la Pieve di Corsignano, église romane isolée dans les champs. Revenez par un chemin de terre qui remonte à travers les champs et les oliviers vers l'entrée ouest du bourg. Une seule montée franche au retour, d'une centaine de mètres. Idéal en fin d'après-midi, pour la lumière sur les collines.
Voir l'itinéraire détailléAller-retour à Monticchiello par les chemins blancs
Depuis l'extrémité est de Pienza, un chemin blanc descend vers le sud-est à travers les champs de blé et les pâturages à moutons, passe au pied de fermes isolées puis remonte vers Monticchiello, petit bourg fortifié perché sur sa colline. Visitez ses remparts, sa tour et son église, déjeunez sur place, puis revenez par le même itinéraire, avec Pienza en ligne de mire sur sa crête. Environ 350 m de dénivelé cumulé et presque aucune ombre : chapeau et deux litres d'eau par personne.
Voir l'itinéraire détailléTraversée de Pienza à Bagno Vignoni par Vitaleta
Cette longue traversée suit les chemins blancs vers l'ouest, par les crêtes qui dominent le Val d'Orcia, jusqu'à la chapelle de Vitaleta, silhouette claire entre ses cyprès. Elle rejoint ensuite San Quirico d'Orcia, ses jardins Renaissance et sa collégiale, puis descend par le tracé balisé de la via Francigena jusqu'à Bagno Vignoni et son bassin d'eau chaude. Environ 450 m de dénivelé, peu d'ombre et un seul ravitaillement, à San Quirico. Organisez le retour à l'avance, en taxi ou avec un second véhicule, les bus étant rares.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Pienza : accès, parking, saison
Comment venir
Pienza est à 55 km au sud-est de Sienne. En voiture, sortez de l'autoroute Florence-Rome à Chiusi-Chianciano Terme, puis comptez 35 km par Montepulciano, ou venez de Sienne par la via Cassia et San Quirico d'Orcia. Des bus peu fréquents relient Sienne à Pienza. Les aéroports de Florence et de Pérouse sont à moins de deux heures de route.
Où se garer
Le centre historique est en zone à trafic limité, surveillée par caméras : ne franchissez pas les panneaux. Plusieurs parkings payants entourent le bourg, le long des boulevards extérieurs, à quelques minutes à pied de la place Pie II. Ils se remplissent vite le dimanche et en été ; arrivez le matin ou en fin d'après-midi.
Quand venir
Avril et mai offrent des collines vert tendre et les coquelicots, juin les blés dorés et les premières bottes de paille. Septembre et octobre ramènent une lumière douce, les labours bruns et les vendanges dans les vignobles voisins. Juillet et août sont chauds et très fréquentés en journée. L'hiver, les brouillards matinaux sur la vallée attirent les photographes.
Marché et produits
Pienza vit davantage au rythme de ses fromageries que de son petit marché hebdomadaire. Début septembre, la foire du fromage réunit producteurs et étals autour du pecorino. San Quirico d'Orcia et Montepulciano, tout proches, tiennent aussi leurs marchés en semaine.
Conseils d'initié
Dormez sur place ou dans une ferme voisine : tôt le matin et le soir, la place et les remparts sont presque vides. Les brumes de l'aube se voient le mieux depuis la promenade sud. Pour la chapelle de Vitaleta, garez-vous le long de la route de San Quirico et finissez à pied par le chemin blanc. Goûtez le pecorino avant d'acheter, les affinages varient beaucoup.
Histoire
Un peu d'histoire
Jusqu'au XVe siècle, le lieu s'appelle Corsignano, un bourg agricole dépendant de Sienne. En 1405, Enea Silvio Piccolomini y naît dans une famille noble siennoise tenue à l'écart de la ville. Humaniste et diplomate, il devient pape en 1458 sous le nom de Pie II. De passage dans son village natal l'année suivante, il décide de le reconstruire et confie le chantier à l'architecte florentin Bernardo Rossellino, nourri des idées de Leon Battista Alberti. En trois ans environ, la cathédrale, le palais familial, le palais épiscopal et l'hôtel de ville s'élèvent autour d'une place pensée comme un tout. En 1462, le bourg devient siège d'un évêché et prend le nom de Pienza, la ville de Pie. La mort du pape en 1464 fige la ville, ce qui a préservé son plan. Le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996, le Val d'Orcia en 2004.
Gastronomie
À table à Pienza
Pienza est d'abord une affaire de fromage : le pecorino de brebis, frais, demi-affiné ou vieux, parfois frotté d'huile et de tomate, affiné sous la cendre, dans des feuilles de noyer ou en cave. On le sert avec du miel ou des poires. La cuisine est celle du sud de la province de Sienne : pici, gros spaghettis roulés à la main, servis à l'aglione, une sauce tomate à l'ail doux, ou au fromage et au poivre, soupes de pain et de légumes, viandes grillées de porc cinta senese et de bœuf chianina. Les rouges de l'appellation Orcia se boivent sur place, entre le Brunello de Montalcino et le Vino Nobile de Montepulciano. On mange dans les osterias du corso, les trattorias de campagne et les fermes-auberges.
Autour de Pienza
Les plus beaux villages autour de Pienza
Autour de Pienza s'étend le Val d'Orcia, un paysage agricole façonné à la Renaissance par les propriétaires siennois et inscrit au patrimoine mondial pour cet équilibre entre champs, fermes et bourgs perchés. À l'ouest, San Quirico d'Orcia et Bagno Vignoni jalonnent la via Francigena, puis Montalcino domine ses vignes de Brunello. À l'est, Montepulciano et ses caves regardent le Val di Chiana. Au sud, la masse boisée du mont Amiata ferme l'horizon, avec des sources chaudes à son pied. Sienne est à une heure au nord.
Pieve di Corsignano
Monticchiello
Chapelle de la Madonna di Vitaleta
San Quirico d'Orcia
Pour aller plus loin
Pienza dans nos dossiers
À proximité
D'autres beaux villages près de Pienza
Pitigliano
Une falaise de tuf percée de caves, un ghetto ancien et des chemins creux étrusques
Civita di Bagnoregio
Un village de tuf sur un rocher qui s'effrite, relié au monde par une passerelle
San Gimignano
Quatorze tours de pierre grise au-dessus des vignes de Vernaccia, sur la via Francigena
Questions fréquentes
Vos questions sur Pienza
Combien de temps faut-il pour visiter Pienza ?
Une heure et demie à deux heures suffisent pour la place Pie II, la cathédrale, les remparts et les ruelles. Comptez une demi-journée avec la visite du palais Piccolomini, le musée diocésain et une dégustation de pecorino. Une journée entière permet d'ajouter la Pieve di Corsignano ou une marche vers Monticchiello, et une nuit sur place d'avoir le bourg pour soi au lever du jour.
Où se garer à Pienza ?
Les parkings payants sont tous à l'extérieur du centre historique, le long des boulevards qui entourent le bourg, à quelques minutes à pied de la place Pie II. Le centre est en zone à trafic limité et les caméras verbalisent automatiquement les véhicules non autorisés. Le dimanche et en été, les places se font rares en milieu de journée : arrivez tôt ou en fin d'après-midi.
Pourquoi dit-on que Pienza est une ville idéale ?
Parce que son centre a été conçu d'un seul geste, entre 1459 et 1462, par l'architecte Bernardo Rossellino pour le pape Pie II, selon les principes des humanistes de la Renaissance : proportions calculées, perspectives, dialogue entre les édifices et le paysage. C'est l'une des premières applications concrètes de l'urbanisme de la Renaissance, ce qui lui a valu son inscription au patrimoine mondial.
Où voir la chapelle de Vitaleta près de Pienza ?
La petite chapelle de la Madonna di Vitaleta se trouve entre Pienza et San Quirico d'Orcia, à une dizaine de kilomètres du bourg. On l'aperçoit de loin depuis la route qui relie les deux villages. Pour s'en approcher, il faut marcher une petite demi-heure sur un chemin blanc. Les photographes la préfèrent au lever du soleil, quand la brume enveloppe les cyprès.
Quel village visiter ensuite depuis Pienza ?
Monticchiello, à 8 km, est un bourg fortifié minuscule et paisible. Montepulciano, à 13 km, ajoute ses palais Renaissance et ses caves de Vino Nobile. Bagno Vignoni, à 15 km, a pour place un bassin d'eau thermale. Plus au sud, à environ une heure et demie de route, Pitigliano et ses maisons de tuf prolongent le voyage en Toscane.
Informations données à titre indicatif et susceptibles d'évoluer. Les labels mentionnés sont décernés par des organismes indépendants de ce site. Voir aussi : visiter un village avec des enfants, le glossaire du patrimoine.