Gironde (33) · Nouvelle-Aquitaine · France
Saint-Émilion
Une cité de calcaire blond, une église creusée dans le roc et un vignoble classé par l'UNESCO.
Saint-Émilion s'accroche au versant d'un plateau calcaire au-dessus de la plaine de la Dordogne, à 8 km de Libourne et 40 km de Bordeaux. La ville est faite de la même pierre blonde que le sous-sol dans lequel elle est creusée : église monolithe taillée dans le roc, catacombes, carrières souterraines devenues caves. En surface, les rues pavées descendent en pente raide, les tertres, jusqu'à la place du Marché, sous le clocher de 68 m. Tout autour, jusqu'aux remparts et bien au-delà, les vignes forment un damier vert puis doré selon la saison.
Visiter Saint-Émilion demande au moins une journée : la visite guidée des monuments souterrains le matin, la montée à la tour du Roy, le déjeuner dans une cour, puis une promenade dans les vignes vers un château qui reçoit les visiteurs. Le vignoble, qui s'étend sur huit communes, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999 en tant que paysage culturel. Que faire à Saint-Émilion hors saison ? Les mêmes choses, avec moins de monde et une lumière plus douce sur le calcaire. Les vendanges, de mi-septembre à mi-octobre, sont une période animée.
Que voir à Saint-Émilion
Les lieux à ne pas manquer à Saint-Émilion
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L'église monolithe
Creusée dans la falaise calcaire au XIIe siècle, cette église de 38 m de long et 11 m de haut se visite uniquement avec un guide de l'office de tourisme. On y entre par la place du Marché et l'on découvre trois nefs taillées dans la masse, des piliers massifs, quelques reliefs sculptés et la fraîcheur constante du roc. La visite inclut l'ermitage, la chapelle de la Trinité et les catacombes. Réservez votre créneau en saison, les groupes partent toutes les heures environ.
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Le clocher et sa vue
Le clocher de l'église monolithe se dresse à 68 m au-dessus de la place du Marché, bâti en surface sur l'église souterraine. Sa flèche gothique du XVe siècle domine tout le vignoble. On peut monter les 196 marches (billet à l'office de tourisme) pour une vue à 360 degrés sur les toits de tuiles, les remparts, les vignes et la plaine de la Dordogne jusqu'à Libourne. En fin d'après-midi, la lumière est idéale pour les photos vers l'ouest.
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La tour du Roy
Ce donjon carré du XIIIe siècle, isolé sur un rocher au sud de la ville, est le seul donjon roman intact de Gironde. Il servait de siège au pouvoir royal ou à la Jurade. Une montée de 118 marches conduit à la terrasse, d'où le regard porte sur le clocher, les toits et les vignes. C'est de là que la Jurade proclame chaque année le ban des vendanges en septembre et le jugement du vin nouveau en juin.
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Le cloître des Cordeliers
Les ruines de ce couvent franciscain du XIVe siècle, avec son cloître à arcades envahi de verdure et son église sans toit, servent de cadre à une maison de crémant. Les caves souterraines, d'anciennes carrières, se visitent, et l'on peut boire un verre sous les arcades. C'est l'un des endroits les plus reposants de Saint-Émilion, à deux pas de la rue des Cordeliers, très passante.
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La collégiale et son cloître
Cette grande église, romane dans sa nef et gothique dans son chœur, était celle d'un chapitre de chanoines augustins. Le cloître du XIIIe et XIVe siècles, accessible par l'office de tourisme, aligne ses arcades autour d'un jardin. Sur le portail nord, des sculptures gothiques du Jugement dernier ont survécu aux dégradations. L'intérieur, frais et sombre, conserve des peintures murales romanes dans la nef.
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Les tertres et la place du Marché
Les rues en pente raide qui relient la ville haute à la ville basse s'appellent des tertres. Le tertre de la Tente, pavé de gros galets, est le plus connu ; il descend vers la place du Marché, sous le clocher, où les terrasses de café occupent le pavé. Attention aux chaussures : les pavés sont glissants par temps humide. Le matin tôt, avant les livraisons, ces rues sont vides et les façades de calcaire prennent une couleur crème.
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Les Grandes Murailles et la porte Brunet
À l'ouest de la ville, un pan de mur gothique isolé au milieu des vignes, les Grandes Murailles, est le vestige d'un couvent dominicain du XIIIe siècle. Il forme l'une des images les plus connues de Saint-Émilion, surtout au coucher du soleil. Au sud-est, la porte Brunet est la seule porte de l'enceinte médiévale encore debout. Un tour des remparts, en partie sur chemin, relie les deux en une heure environ.
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Les châteaux viticoles et les carrières souterraines
Autour de la ville, plusieurs châteaux ouvrent leurs chais et parfois leurs caves creusées dans d'anciennes carrières de pierre. Des visites à pied, à vélo ou en petit train partent du centre. Certaines propriétés à moins de 2 km, comme celles de la côte sud, se rejoignent par les chemins entre les rangs. Les carrières ont fourni la pierre de Bordeaux ; elles courent sur des kilomètres sous le plateau.
Randonnées
Randonner à Saint-Émilion : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Boucle des remparts et de la côte sud
Depuis la place du Marché, montez par le tertre de la Tente, sortez par la porte Brunet et suivez le chemin qui longe les vignes sous les remparts jusqu'aux Grandes Murailles. Le retour se fait par la porte Bourgeoise et les rues hautes. Vue continue sur les toits et le clocher. Le chemin est plat et facile, mais peu ombragé : prévoyez un chapeau en été. En septembre, les vendangeurs sont au travail dans les rangs.
Voir l'itinéraire détailléSaint-Émilion, Saint-Laurent-des-Combes et le plateau
Cette boucle part vers l'est par la route des châteaux, traverse Saint-Christophe-des-Bardes et son église romane, puis redescend par Saint-Laurent-des-Combes et le pied du coteau avant de remonter dans la ville. Le parcours traverse les crus les plus connus, entre vignes, murets de pierre et cabanes de vignerons. Peu de dénivelé, mais de longues portions sur petites routes : soyez visibles. Les points de vue depuis le rebord du plateau sur la plaine de la Dordogne sont les meilleurs.
Voir l'itinéraire détailléVers Montagne-Saint-Émilion par les vignes
Un aller-retour vers le nord, à travers le vignoble des appellations satellites. On quitte Saint-Émilion par la porte Bourgeoise, on traverse la vallée de la Barbanne, petite rivière qui sépare les crus, et l'on monte à Montagne, dont l'église romane à coupoles est l'une des plus belles du Libournais. Un écomusée du Libournais y explique le travail de la vigne. Retour par le même chemin ou par une variante par Saint-Georges. Très exposé au soleil en été.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Saint-Émilion : accès, parking, saison
Comment venir
Saint-Émilion est à 40 km à l'est de Bordeaux par la D936 ou l'A89 (sortie Libourne). La gare de Saint-Émilion, sur la ligne Bordeaux-Bergerac, est à 1,5 km du centre (environ 35 minutes depuis Bordeaux Saint-Jean, plusieurs trains par jour). La gare de Libourne, à 8 km, est desservie par le TGV. Aéroport de Bordeaux-Mérignac à 50 km.
Où se garer
Le centre est interdit aux voitures de passage. Plusieurs parkings payants encadrent la ville : au nord près de la porte Bourgeoise, à l'est vers la route de Castillon, et un grand parking au sud près de la gendarmerie. Comptez 5 à 10 minutes de marche. En saison et les week-ends, les parkings les plus proches sont pleins dès 11 h ; venez tôt ou en fin de journée.
Quand venir
Le printemps, quand la vigne débourre et que les rues sont encore calmes, et l'automne, pendant et après les vendanges, quand les feuilles rougissent, sont les meilleures périodes. L'été est très fréquenté et chaud sur le calcaire. L'hiver, la ville est calme, les vignes taillées sont graphiques et de nombreux châteaux restent ouverts sur rendez-vous.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : avril, mai, juin, septembre, octobre.
Marché et produits
Le marché de Saint-Émilion se tient le dimanche matin sur la place, avec des producteurs locaux. Libourne, à 8 km, accueille un grand marché le mardi, le vendredi et le dimanche matin sur sa place bastide. Des marchés nocturnes gourmands ont lieu en été.
Conseils d'initié
Réservez la visite guidée de l'église monolithe dès votre arrivée à l'office de tourisme, ou en ligne : c'est la seule façon d'y entrer. Montez au clocher en fin de journée pour la lumière. Pour une dégustation, préférez un château à pied dans les vignes plutôt qu'une boutique du centre. Le dimanche, le centre est saturé ; le mardi ou le mercredi sont plus calmes. Portez des chaussures à semelles adhérentes pour les tertres.
Histoire
Un peu d'histoire
Au VIIIe siècle, un moine breton nommé Émilion s'installe dans une grotte du versant calcaire et attire des disciples. Autour de son ermitage, une communauté creuse au XIIe siècle une église entière dans la roche, la plus vaste église monolithe d'Europe. La ville se développe sous la domination anglaise : en 1199, Jean sans Terre lui accorde une charte et une jurade, un conseil de notables chargé d'administrer la cité et de contrôler la qualité du vin. Les remparts, la tour du Roy et les couvents datent des XIIIe et XIVe siècles. Après la bataille de Castillon en 1453, Saint-Émilion redevient française. Les guerres de Religion ruinent une partie des édifices. Le vignoble, planté depuis l'Antiquité romaine, devient la ressource principale au XVIIIe siècle. La Jurade est refondée en 1948 comme confrérie viticole, et le classement des crus date de 1955. L'inscription à l'UNESCO en 1999 est la première au monde pour un paysage viticole.
Gastronomie
À table à Saint-Émilion
Le vin est partout : Saint-Émilion rouge, à dominante de merlot et de cabernet franc, décliné en grands crus classés et en crus plus accessibles, ainsi que les appellations voisines Pomerol, Lussac, Montagne et Fronsac. Les caves et bars à vin du centre proposent des dégustations au verre, et les châteaux vendent à la propriété. La spécialité sucrée est le macaron de Saint-Émilion, un petit biscuit aux amandes moelleux fabriqué selon une recette des Ursulines de 1620, toujours vendu dans les mêmes boutiques. La cuisine girondine s'y ajoute : entrecôte grillée sur sarments de vigne, lamproie à la bordelaise au printemps, cèpes en automne, agneau de Pauillac, huîtres du bassin d'Arcachon, cannelés. On mange dans des cours de pierre, sur des terrasses en pente ou dans des restaurants gastronomiques installés dans d'anciens couvents. Réservez le week-end.
Autour de Saint-Émilion
Les plus beaux villages autour de Saint-Émilion
Autour de Saint-Émilion, le Libournais est un pays de vignes, de bastides et de rivières. La Dordogne coule à quelques kilomètres au sud, l'Isle rejoint Libourne au nord. Pomerol, Fronsac et les appellations satellites entourent la ville de propriétés ouvertes à la visite. Vers l'est, Castillon-la-Bataille rappelle la fin de la guerre de Cent Ans. Au sud, l'Entre-deux-Mers offre l'abbaye de la Sauve-Majeure, la grotte Célestine à Rauzan et une piste cyclable. Bordeaux, à 40 km, est la grande ville étape, et Aubeterre-sur-Dronne, à une heure, la prochaine étape village.
Vignoble de Pomerol
Montagne-Saint-Émilion
Libourne
Fronsac et sa butte
À proximité
D'autres beaux villages près de Saint-Émilion
Aubeterre-sur-Dronne
Un amphithéâtre de maisons blanches au-dessus de la Dronne et une église creusée dans la falaise
Limeuil
Un ancien port de gabarres perché au confluent de la Dordogne et de la Vézère, avec ses jardins au sommet
Monpazier
La bastide anglaise de 1284, un damier de pierre blonde intact autour de sa place aux cornières
Talmont-sur-Gironde
Une bastide blanche sur un rocher de l'estuaire, une église romane au bord du vide et des roses trémières
Saint-Jean-de-Côle
Un pont à dos d'âne, une église à coupole et un château sur une seule place du Périgord vert
Beynac-et-Cazenac
Une forteresse au bord du vide et des ruelles de pierre blonde qui grimpent depuis la Dordogne
Questions fréquentes
Vos questions sur Saint-Émilion
Combien de temps faut-il pour visiter Saint-Émilion ?
Une journée complète permet de faire la visite guidée souterraine (45 minutes), de monter au clocher ou à la tour du Roy, de flâner dans les tertres et de visiter un château à pied dans les vignes. Une demi-journée suffit pour le centre seul. Avec deux jours, ajoutez une balade à vélo vers Pomerol ou Montagne et une seconde propriété.
Où se garer à Saint-Émilion ?
Les voitures ne peuvent pas entrer dans le centre. Utilisez les parkings payants situés à la périphérie, au nord près de la porte Bourgeoise, à l'est ou au sud, puis rejoignez le centre à pied en 5 à 10 minutes. Le week-end et en saison, arrivez avant 10 h. Le train depuis Bordeaux évite le problème : la gare est à 20 minutes à pied.
Saint-Émilion se visite-t-il avec des enfants ?
Oui. Les enfants apprécient les souterrains de l'église monolithe et des catacombes, la montée au clocher et à la tour du Roy, et le petit train qui parcourt les vignes. Les tertres pavés sont difficiles en poussette : préférez un porte-bébé. Certaines propriétés proposent des visites adaptées aux familles, avec jus de raisin. L'été, prévoyez de l'eau, la ville chauffe vite.
Peut-on visiter Saint-Émilion sans voiture ?
Oui, c'est même conseillé. Le train depuis Bordeaux Saint-Jean met environ 35 minutes et la gare est à 1,5 km à pied du centre. Sur place, tout se fait à pied. Pour les châteaux, louez un vélo en ville ou rejoignez à pied les propriétés de la côte sud, à moins de 2 km. Des navettes et visites en minibus partent aussi de l'office de tourisme.
Quel village visiter après Saint-Émilion ?
Dans le voisinage immédiat, Montagne et son église romane, Pomerol et ses crus, Castillon-la-Bataille et son champ de bataille de 1453. Plus loin, l'abbaye de la Sauve-Majeure et l'Entre-deux-Mers vers le sud, Blaye et sa citadelle vers le nord. Aubeterre-sur-Dronne, village classé avec son église souterraine, se trouve à une heure de route vers le nord-est.
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