Randonnée · Saint-Céneri-le-Gérei · Orne · Normandie
De Saint-Céneri à Saint-Léonard-des-Bois par les gorges de la Sarthe
Un parcours le long de la Sarthe dans la partie la plus encaissée de la vallée, entre rives boisées, prairies et versants de grès, jusqu'à Saint-Léonard-des-Bois au pied du Haut-Fourché.
- Distance12 km
- Durée3 h 30
- Dénivelé+250 m
- TypeAller-retour
- NiveauMoyen
Départ : Pont de Saint-Céneri-le-Gérei, rive gauche, où le sentier balisé part vers l'ouest le long de la Sarthe
Départ : Saint-Céneri-le-Gérei L'itinéraire
Ce parcours suit la Sarthe vers l'ouest, dans la partie la plus encaissée de la vallée, jusqu'au village de Saint-Léonard-des-Bois, au pied du Haut-Fourché. Le sentier alterne rives boisées, prairies et courtes montées sur les versants, avec des vues sur les escarpements de grès et les landes. Retour par le même itinéraire ou par la petite route en balcon. Prévoyez de l'eau et des chaussures de marche : les rochers sont glissants après la pluie.
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Sortie de Saint-Céneri vers l'ouest
Depuis le pont, suivez le sentier balisé qui longe la Sarthe vers l'aval, en rive gauche. La rivière est bordée d'aulnes et de rochers de grès, et le chemin reste au niveau de l'eau sur les premiers hectomètres. Le village disparaît vite derrière une courbe, et l'on entre dans la partie boisée de la vallée.
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Les rives boisées
Le sentier alterne sous-bois de chênes et de châtaigniers, petites prairies et passages sur des rochers moussus au bord de l'eau. Plusieurs courtes montées contournent des escarpements de grès. Les vues s'ouvrent parfois sur les landes des versants opposés, avec leurs bruyères et leurs affleurements. Balisage jaune et marques du GR de pays.
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Les gorges et les escarpements
Dans la partie la plus encaissée, la vallée se resserre entre des versants raides couverts de landes et de bois. Le chemin monte en balcon au-dessus de la rivière, sur un sol rocheux, avec des vues plongeantes sur l'eau. C'est le passage le plus spectaculaire, mais aussi le plus glissant après la pluie : posez bien les pieds.
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Saint-Léonard-des-Bois
Le sentier redescend vers Saint-Léonard-des-Bois, village de granit et de grès au pied du Haut-Fourché, colline aux versants de landes. Le bourg a des cafés, une boulangerie et une base de canoë en été. Le pont sur la Sarthe et les bancs au bord de l'eau sont le lieu de la pause avant le retour.
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Retour
Le retour par le même sentier double la distance, soit 12 km au total. Une variante par la petite route en balcon, sur le versant opposé, offre d'autres vues et un sol plus régulier, mais avec quelques voitures. Une seconde voiture laissée à Saint-Léonard permet aussi de ne faire que l'aller, en 1 h 45.
Conseils pour cette randonnée
- Emportez 1,5 litre d'eau et de bonnes chaussures : les rochers du balcon sont glissants après la pluie et il n'y a pas de point d'eau avant Saint-Léonard.
- Pour une version courte avec des enfants, laissez une voiture à Saint-Léonard-des-Bois et ne faites que l'aller, 6 km, en terminant par une glace au bord de l'eau.
- Prolongez à Saint-Léonard par la montée au Haut-Fourché, 30 minutes de plus, pour la vue sur toute la vallée.
Quand partir
Avril à juin pour les verts de la vallée et l'eau haute, septembre et octobre pour les bruyères et les couleurs des chênes. Départ le matin. Évitez les jours de crue et les lendemains de forte pluie sur les passages rocheux.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Saint-Céneri-le-Gérei : avril, mai, juin, juillet, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Saint-Céneri-le-Gérei
Visiter Saint-Céneri-le-Gérei, c'est descendre une rue en pente vers un pont de pierre à trois arches, sous lequel la Sarthe coule lente et brune entre des rochers de granit. Sur la rive, des maisons de pierre grise aux volets bleus, une auberge où les peintres du XIXe siècle payaient leurs repas en portraits, et, tout en haut, une église romane au clocher trapu. Le village tient dans un méandre de la rivière, entouré de collines boisées qui forment les Alpes mancelles. Le nom fait sourire, le paysage, avec ses versants raides et ses escarpements, le justifie.
Pratique
Accès : Saint-Céneri-le-Gérei se trouve à 15 km au sud-ouest d'Alençon, à 50 km du Mans et à 200 km de Paris. Depuis l'autoroute A28 (sortie Alençon sud), rejoignez Saint-Denis-sur-Sarthon puis le village par de petites routes. La gare d'Alençon, sur la ligne Le Mans-Caen, est la plus proche ; il n'y a pas de transport public régulier vers le village. L'aéroport le plus proche est Rennes ou Paris.
Stationnement : Un parking gratuit est aménagé à l'entrée haute du village, près de l'église, et un autre en bas près du pont, côté rive gauche. La rue principale est étroite et en pente ; ne tentez pas d'y stationner. Lors de la biennale et des dimanches d'été, des prés sont ouverts au stationnement. En camping-car, préférez les aires de Saint-Léonard-des-Bois ou d'Alençon.
Conseil : Arrivez par le haut et descendez à pied jusqu'au pont : la découverte progressive du village est plus belle dans ce sens. Pour la photo du pont, placez-vous en rive gauche, un peu en amont, en fin d'après-midi. La chapelle du Pré est souvent oubliée : elle est à dix minutes à pied. Combinez la visite avec Saint-Léonard-des-Bois pour avoir les deux visages des Alpes mancelles. Évitez les dimanches de biennale si vous cherchez le calme.
Questions fréquentes
Qu'appelle-t-on les Alpes mancelles ?
C'est le nom donné à la portion de la vallée de la Sarthe entre Saint-Céneri-le-Gérei, Saint-Léonard-des-Bois et Fresnay-sur-Sarthe, où la rivière a creusé des gorges dans le grès et le granit du Massif armoricain. Les versants raides, couverts de landes et de bois, et les escarpements rocheux ont valu au site ce surnom au XIXe siècle, malgré des altitudes modestes.
Le parcours est-il bien balisé ?
Oui, le sentier suit un balisage jaune et les marques d'un GR de pays sur toute la longueur, avec des panneaux aux intersections principales. Quelques bifurcations en sous-bois demandent de l'attention, notamment là où des sentiers montent vers les landes. Une carte IGN ou une trace GPS évite les hésitations. Pas de réseau partout dans les gorges.
Peut-on faire du canoë sur la Sarthe entre les deux villages ?
Oui, en été, des bases à Saint-Léonard-des-Bois proposent des descentes en canoë sur la Sarthe, dans un sens ou l'autre selon le niveau d'eau, avec des parcours de une à trois heures. Combiner l'aller à pied et le retour en canoë est une belle journée, à organiser avec la base pour les horaires et la navette.
Où se garer pour la randonnée De Saint-Céneri à Saint-Léonard-des-Bois par les gorges de la Sarthe ?
Un parking gratuit est aménagé à l'entrée haute du village, près de l'église, et un autre en bas près du pont, côté rive gauche. La rue principale est étroite et en pente ; ne tentez pas d'y stationner. Lors de la biennale et des dimanches d'été, des prés sont ouverts au stationnement. En camping-car, préférez les aires de Saint-Léonard-des-Bois ou d'Alençon.
Comment venir à Saint-Céneri-le-Gérei ?
Saint-Céneri-le-Gérei se trouve à 15 km au sud-ouest d'Alençon, à 50 km du Mans et à 200 km de Paris. Depuis l'autoroute A28 (sortie Alençon sud), rejoignez Saint-Denis-sur-Sarthon puis le village par de petites routes. La gare d'Alençon, sur la ligne Le Mans-Caen, est la plus proche ; il n'y a pas de transport public régulier vers le village. L'aéroport le plus proche est Rennes ou Paris.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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