Vendée (85) · Pays de la Loire · France
Vouvant
Vouvant, cité médiévale et village de peintres enserré par la Mère, aux portes de la forêt de Mervent.
Que faire à Vouvant ? Grimper d'abord les 120 marches de la tour Mélusine, donjon du XIIIe siècle haut de 36 mètres, pour comprendre le site : un promontoire de granit enserré sur trois côtés par une boucle de la Mère, une rivière encaissée sous les chênes. Sous vos pieds, les toits de tuile de la cité, les jardins en terrasse, les restes de remparts et le clocher de Notre-Dame. Tout autour, à perte de vue, la forêt de Mervent-Vouvant, le plus grand massif boisé de Vendée. La légende dit que la fée Mélusine a bâti le château en une nuit.
Vouvant se parcourt en deux heures, à pied, entre la place du Corps de Garde, les ruelles qui descendent vers la poterne et le vieux pont sur la Mère. Le village s'est déclaré village de peintres : des galeries et des ateliers occupent les maisons anciennes, et des artistes exposent l'été dans les rues. L'église Notre-Dame, avec son portail roman sculpté et sa crypte, est le monument majeur. Puis la forêt prend le relais : sentiers, lac de Mervent, grotte du père de Montfort, à quelques kilomètres.
Que voir à Vouvant
Les lieux à ne pas manquer à Vouvant
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La tour Mélusine
Seul vestige important du château des Lusignan, ce donjon cylindrique de 1242, haut de 36 mètres, épais de trois mètres à la base, se dresse à la pointe du promontoire. Un escalier à vis de 120 marches conduit à la terrasse : vue à 360 degrés sur les toits, la boucle de la Mère et la forêt. Les salles voûtées à chaque étage évoquent la légende de Mélusine. Accès selon les horaires de l'office de tourisme.
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L'église Notre-Dame et son portail roman
L'église du XIe siècle, agrandie au XIIe, présente sur son flanc nord un portail roman sculpté parmi les plus riches de Vendée : Samson terrassant le lion, animaux fantastiques, apôtres, feuillages, en granit et en calcaire mêlés. La crypte du XIe siècle, sous le chœur, est l'une des rares de la région. Le chevet à absidioles se voit bien depuis la place. Éclairage rasant le matin.
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Les remparts et la poterne
Des pans de murailles du XIIIe siècle suivent le rebord du promontoire, au-dessus de la Mère, avec des tours d'angle et une poterne qui descend vers la rivière. Un chemin longe les murs par l'extérieur, entre jardins et rochers de granit. C'est le tracé le plus agréable pour faire le tour du village, ombragé en été, avec des vues sur l'eau.
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La boucle de la Mère et le vieux pont
En contrebas, la rivière décrit un méandre presque complet autour du promontoire. Un pont de pierre à arches, d'origine médiévale, franchit l'eau au pied de la cité. Un sentier suit la rive entre chênes et frênes, avec des rochers moussus, des lavoirs et une passerelle. Le matin, la brume stagne dans la boucle avant que le soleil ne la dissipe.
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La place du Corps de Garde et les ruelles
Au centre du village, cette place bordée de maisons de pierre calcaire et de granit, aux toits de tuile romane, accueille les terrasses et les expositions. De là partent les ruelles pentues, la rue de la Poterne, la rue du Château, avec leurs portes cintrées et leurs glycines. Les galeries d'artistes occupent les rez-de-chaussée ; plusieurs sont ouvertes toute l'année.
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Vouvant, village de peintres
Depuis les années 1990, le village attire des peintres, sculpteurs et graveurs qui exposent dans les galeries et lors d'un salon annuel. Les ateliers ouvrent souvent leurs portes et vous pouvez voir les artistes travailler. Des toiles sont accrochées dans les rues en été. La lumière des sous-bois et le granit des remparts inspirent des sujets très différents d'un atelier à l'autre.
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La forêt de Mervent-Vouvant
À la sortie du village commence le massif de Mervent-Vouvant, 5 000 hectares de chênes, de hêtres et de châtaigniers, entaillés par les vallées de la Mère et de la Vendée. Sentiers balisés, allées forestières, rochers de granit, la grotte du père de Montfort et le lac de barrage de Mervent en font un terrain de randonnée complet. Fraîcheur garantie même en août.
Randonnées
Randonner à Vouvant : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Boucle de la Mère et des remparts
Depuis la place du Corps de Garde, descendez par la poterne jusqu'au vieux pont, puis suivez le sentier de rive tout autour du promontoire, sous les chênes, en longeant la boucle de la Mère. Remontez par le chemin extérieur des remparts jusqu'à la tour Mélusine. Vues sur l'eau, les murailles et les jardins. Praticable en famille, quelques marches et un passage rocheux.
Voir l'itinéraire détailléCircuit de la grotte du père de Montfort
Cette boucle balisée quitte Vouvant vers le sud, entre dans la forêt et rejoint la grotte où l'ermite Louis-Marie Grignion de Montfort se retira en 1715, aménagée en lieu de prière sous les rochers. Le retour passe par la vallée de la Mère, ses gués et ses ruisseaux, puis par des allées forestières. Ombre permanente, terrain parfois glissant. Belle en automne pour les couleurs.
Voir l'itinéraire détailléDe Vouvant au lac de Mervent par Pierre-Brune
Grande traversée de la forêt jusqu'au barrage de Mervent, en passant par les rochers de Pierre-Brune, le parc de loisirs et le village perché de Mervent avec les ruines de son château. Le sentier suit les crêtes, plonge dans les vallons et longe le lac sur sa rive boisée. Dénivelé cumulé important. Retour par une navette entre amis ou en deux jours avec une nuit à Mervent.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Vouvant : accès, parking, saison
Comment venir
Vouvant est à 12 km au nord de Fontenay-le-Comte par la D938ter, à 40 km de Niort et à 50 km de La Roche-sur-Yon. Depuis l'A83, sortie Fontenay-le-Comte. Gares TGV à Niort et à La Roche-sur-Yon (environ 2 h 30 depuis Paris), puis car ou taxi. Aéroport de Nantes à 130 km.
Où se garer
Des parkings gratuits sont aménagés aux entrées du village, près de l'église et sur la route de la forêt. Le centre reste accessible en voiture mais les rues sont étroites : laissez le véhicule à l'extérieur et marchez. Les week-ends d'été et lors du salon de peinture, arrivez avant 11 h.
Quand venir
Avril à juin pour les sous-bois fleuris, les glycines du village et les rivières hautes ; septembre et octobre pour les couleurs de la forêt et les lumières dorées sur le granit. L'été est agréable grâce à l'ombre de la forêt. L'hiver, le village est très calme et la tour reste visitable selon les horaires.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : avril, mai, juin, septembre, octobre.
Marché et produits
Vouvant n'a pas de grand marché ; un petit marché de producteurs se tient en saison. Les marchés voisins sont ceux de La Châtaigneraie et de Fontenay-le-Comte, avec les produits du bocage et du Marais poitevin.
Conseils d'initié
Montez à la tour Mélusine en fin de journée, quand le soleil éclaire la forêt vers l'ouest. Faites le tour du promontoire par le sentier de rive plutôt que par les rues : c'est là que le site se comprend. Poussez les portes des ateliers, les artistes aiment expliquer leur travail. Par temps de brume matinale, la boucle de la Mère est magnifique. Évitez la forêt les jours de chasse en automne.
Histoire
Un peu d'histoire
Au début du XIe siècle, Guillaume le Grand, duc d'Aquitaine, fait fortifier le promontoire de Vouvant et confie le site aux moines de Maillezais, qui y fondent un prieuré. Au XIIe siècle, la seigneurie passe aux Lusignan, puissante famille poitevine dont la légende fait descendre la fée Mélusine : on lui attribue la construction du château, de la tour et des remparts, en une nuit, d'un tablier de pierres. La tour actuelle date de 1242, sous Geoffroy la Grand'Dent, seigneur turbulent qui incendia l'abbaye de Maillezais. Vouvant subit ensuite les guerres de Religion, puis la Révolution. Le château disparaît presque entièrement, ne laissant que le donjon. Aux XIXe et XXe siècles, le bourg devient une étape des visiteurs de la forêt de Mervent, puis, à partir des années 1990, un village de peintres, avec galeries et ateliers dans les maisons de pierre. Le label national des villages remarquablesest venu consacrer cette renaissance.
Gastronomie
À table à Vouvant
Vouvant se situe à la charnière du bocage vendéen et de la plaine du Marais poitevin, et sa table le reflète. La mogette, haricot blanc de Vendée, accompagne le jambon de Vendée, salé et séché puis poêlé. Le préfou, pain à l'ail et au beurre passé au four, se partage à l'apéritif. Les brioches vendéennes et la gâche sont vendues dans les boulangeries des environs. Côté rivière et forêt, truites, gibier en saison et champignons. Les fromages de chèvre du Poitou voisin et les vins de Fiefs vendéens complètent le repas. Le village compte quelques restaurants et crêperies autour de la place du Corps de Garde, avec terrasses l'été, et une auberge en forêt. Pour un pique-nique, le vieux pont sur la Mère est parfait.
Autour de Vouvant
Les plus beaux villages autour de Vouvant
Autour de Vouvant, la Vendée intérieure se partage entre la forêt de Mervent-Vouvant, avec ses vallées encaissées et son lac, le bocage du haut pays vers Pouzauges et La Châtaigneraie, et la plaine calcaire qui descend vers Fontenay-le-Comte, ville Renaissance, puis vers le Marais poitevin et ses abbayes. Nieul-sur-l'Autise, Maillezais et Coulon jalonnent la route du sud. Le Puy du Fou est à quarante minutes au nord. Tout se visite en journée depuis le village.
Forêt de Mervent-Vouvant
Grotte du père de Montfort
Foussais-Payré
Lac de Mervent
À proximité
D'autres beaux villages près de Vouvant
Brouage
Une citadelle du XVIIe siècle posée dans les marais, à trois kilomètres d'une mer qui s'est retirée
Montsoreau
Montsoreau, château de tuffeau les pieds dans la Loire, entre vignes de Saumur-Champigny et caves troglodytes
Candes-Saint-Martin
Une collégiale fortifiée au confluent de la Vienne et de la Loire, entre tuffeau et ardoise
Mornac-sur-Seudre
Un port d'ostréiculteurs et d'artisans entre les marais salants et les claires de la Seudre
Talmont-sur-Gironde
Une bastide blanche sur un rocher de l'estuaire, une église romane au bord du vide et des roses trémières
Questions fréquentes
Vos questions sur Vouvant
Combien de temps prévoir pour visiter Vouvant ?
Deux heures pour la tour Mélusine, l'église Notre-Dame, les ruelles et le tour des remparts. Une demi-journée en ajoutant la boucle de la Mère et les galeries. Une journée avec une randonnée en forêt vers la grotte du père de Montfort ou le lac de Mervent. Sur deux jours, combinez avec Fontenay-le-Comte et les abbayes de Nieul et de Maillezais.
Où se garer à Vouvant ?
Aux parkings gratuits des entrées du village, près de l'église et sur la route de Mervent. Le centre est à deux minutes à pied. Les rues intérieures, étroites et pentues, ne se prêtent pas au stationnement. Les jours d'affluence, en été et lors des manifestations artistiques, arrivez en matinée.
Que faire à Vouvant avec des enfants ?
La montée à la tour Mélusine et la légende de la fée passionnent les enfants. Le sentier de la Mère, avec sa passerelle et ses rochers, est court et amusant. En forêt, le parc de Pierre-Brune propose des attractions et un petit train, et le lac de Mervent offre baignade surveillée en été, pédalos et canoë. Les animaux du parc zoologique de Mervent sont à 8 km.
Peut-on visiter la tour Mélusine toute l'année ?
La tour s'ouvre selon les horaires de l'office de tourisme, tous les jours en saison et sur des plages réduites en hiver. L'accès se fait par un escalier à vis de 120 marches, étroit et raide, déconseillé aux personnes sujettes au vertige. Renseignez-vous avant de venir, surtout hors saison, et prévoyez une petite participation pour la montée.
Quel village visiter après Vouvant ?
Mervent, à 8 km, perché au-dessus de son lac avec les ruines d'un autre château des Lusignan. Foussais-Payré, à 6 km, pour sa façade d'église romane et ses maisons Renaissance. Nieul-sur-l'Autise, à 20 km, pour son abbaye royale et son cloître roman. Plus loin, Coulon et le Marais poitevin ouvrent sur les canaux de la Venise verte.
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