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Hell-Bourg
Des cases créoles à lambrequins au fond du cirque de Salazie, entre cascades et brume.
Hell-Bourg s'étage à 930 m d'altitude au fond du cirque de Salazie, le plus vert et le plus arrosé des trois cirques de La Réunion. Visiter Hell-Bourg, c'est remonter une rue principale bordée de cases créoles aux façades pastel, aux toits de tôle peinte et aux lambrequins de bois découpé, avec des jardins débordant d'hortensias, de fuchsias et de bégonias. Tout autour, des remparts de basalte de plus de mille mètres, striés de cascades après la pluie, le piton d'Anchaing planté au milieu du cirque, et une brume qui monte chaque après-midi et donne au village sa lumière douce.
Le village fut une station thermale au XIXe siècle, et il en garde l'urbanisme de villégiature : villas à varangue, kiosques, allées d'arbres, ruines des thermes dans un jardin. C'est le seul village de l'outre-mer à porter le label Les villages labellisés. Que faire à Hell-Bourg ? Visiter la Maison Folio et son jardin, marcher jusqu'aux Trois Cascades, monter au plateau de Bélouve pour le belvédère du Trou de Fer, goûter un gratin de chouchou, et regarder le cirque se remplir de nuages depuis une varangue en fin d'après-midi.
Que voir à Hell-Bourg
Les lieux à ne pas manquer à Hell-Bourg
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La rue Général-de-Gaulle et ses cases créoles
La rue principale aligne les plus belles cases du village : bardeaux de bois peints en vert, bleu ou rose, toits de tôle à quatre pans, lambrequins découpés en dentelle sous les avant-toits, varangues fermées de persiennes et jardinets de fleurs derrière des barrières basses. Marchez lentement, levez les yeux vers les frises, et regardez les jardins : les habitants aiment que l'on admire leurs hortensias.
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Maison Folio
Une case bourgeoise de la fin du XIXe siècle, conservée avec son mobilier, sa varangue et surtout son jardin créole : orchidées, fougères, anthuriums, arbres fruitiers et plantes médicinales organisés en allées serrées. La visite guidée par la famille explique l'art de vivre des Hauts. Comptez une heure, de préférence le matin quand la lumière traverse le feuillage.
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Les anciens thermes
À la sortie du village, un chemin descend vers les ruines de l'établissement thermal : bassins de pierre, escaliers, murs envahis de mousse et de fougères, dans un jardin où coule encore la source ferrugineuse. L'ambiance de ruine romantique est particulièrement forte dans la brume de l'après-midi. Le chemin est court, un quart d'heure depuis le centre.
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Le piton d'Anchaing
Ce piton de 1 352 m, dressé au centre du cirque, est visible de partout dans le village. Son sommet plat, autrefois îlet habité, est aujourd'hui une prairie sauvage avec une vue circulaire sur les remparts. Il porte le nom d'un esclave marron qui y aurait vécu caché. L'ascension se fait depuis Îlet à Vidot, un hameau au-dessus de Hell-Bourg.
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Les Trois Cascades
Une courte marche depuis le village mène à trois chutes qui tombent côte à côte dans un bassin, au pied d'une paroi couverte de fougères et de longoses roses. Le débit varie beaucoup : après une nuit de pluie, le site est spectaculaire. La baignade est fraîche mais possible dans le bassin inférieur. Sentier glissant, chaussures à crampons conseillées.
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Le plateau de Bélouve et le Trou de Fer
Au-dessus du village, le plateau de Bélouve porte une forêt de tamarins des Hauts aux troncs tordus, couverts de lichens, dans une lumière filtrée. Au bout, un belvédère domine le Trou de Fer, un gouffre de 300 m où plongent plusieurs cascades. Le matin, avant 10 h, la vue est souvent dégagée ; ensuite les nuages remplissent le trou.
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Le chouchou et les jardins du cirque
Le chouchou (chayote) est la plante emblème de Salazie : ses lianes courent sur des treillages qui couvrent des pentes entières autour de Hell-Bourg. On le mange en gratin, en salade, en confiture, et ses jeunes pousses (brèdes) en fricassée. Une fête du chouchou anime le cirque chaque année. Les treillages verts vus depuis la route sont un des paysages du village.
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Le cimetière et la vue sur le cirque
Au bord du village, le petit cimetière fleuri ouvre sur les remparts du cirque et sur le piton d'Anchaing. C'est un point de vue simple et souvent oublié, idéal le matin quand le soleil éclaire les parois est. Les tombes anciennes portent les noms des familles fondatrices du village, dont certaines tiennent encore les cases de la rue principale.
Randonnées
Randonner à Hell-Bourg : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Sentier de Bélouve et belvédère du Trou de Fer
Depuis le haut du village, le sentier de Bélouve grimpe le rempart par des marches et des lacets raides dans la forêt humide, avec 600 m de dénivelé jusqu'au gîte de Bélouve, en 2 h environ. De là, un sentier presque plat traverse la forêt de tamarins jusqu'au belvédère du Trou de Fer, à 3 km. Retour par le même itinéraire, avec une descente exigeante pour les genoux. Partez à 6 h pour avoir le gouffre dégagé. Bâtons, coupe-vent et eau nécessaires.
Voir l'itinéraire détailléPiton d'Anchaing depuis Îlet à Vidot
Depuis le hameau d'Îlet à Vidot, au-dessus de Hell-Bourg, le sentier descend dans la ravine puis attaque le flanc du piton par des lacets serrés, avec des passages raides sur des rochers et quelques mains courantes. Le sommet, à 1 352 m, offre une vue à 360 degrés sur le cirque, Hell-Bourg, Grand Îlet et les cascades du rempart. Comptez 2 h de montée et une descente prudente. À éviter après de fortes pluies, le terrain devient glissant et instable.
Voir l'itinéraire détailléBoucle des Trois Cascades
Une balade accessible depuis le centre du village : suivez la route vers Îlet à Vidot puis le sentier balisé qui descend vers le bassin des Trois Cascades, entre goyaviers, bambous et fougères arborescentes. Baignade possible pour les courageux, l'eau est fraîche. Retour par le même chemin ou par les rues hautes du village, avec des vues sur les toits de tôle et les treillages de chouchou. Le meilleur moment est le matin, après une nuit de pluie.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Hell-Bourg : accès, parking, saison
Comment venir
Depuis l'aéroport de Saint-Denis Roland-Garros, comptez environ 1 h 15 de voiture : route du littoral vers Saint-André, puis la route du cirque de Salazie qui remonte la rivière du Mât en 20 km de virages et de cascades. Des cars réguliers relient Saint-André à Salazie et Hell-Bourg. Une voiture reste pratique pour explorer le cirque.
Où se garer
Le village possède un parking à l'entrée, près de l'église, et quelques places le long de la rue principale, vite prises le dimanche. Pour le sentier de Bélouve, laissez la voiture en haut du village, au départ du chemin. À Îlet à Vidot, garez-vous sans gêner les habitants, la route est étroite.
Quand venir
L'hiver austral, de mai à novembre, offre les journées les plus sèches et les sentiers les plus praticables, avec des nuits fraîches (10 degrés parfois). De décembre à avril, les pluies sont fortes et les cyclones possibles, mais les cascades sont alors à leur maximum. Toute l'année, la matinée est plus claire que l'après-midi.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre.
Marché et produits
Hell-Bourg n'a pas de grand marché, mais des étals de fruits, de chouchous et de confitures se tiennent le week-end dans la rue principale. Le marché forain de Saint-André, le vendredi, et celui de Salazie, le dimanche matin, offrent les produits des Hauts.
Conseils d'initié
Planifiez les points de vue avant 10 h : le cirque se bouche presque chaque après-midi. Dormez au village pour profiter du soir calme et du matin clair, et pour partir tôt vers Bélouve. Prévoyez une polaire, même en été, et une cape de pluie en toute saison. Le gratin de chouchou se commande dans les tables d'hôtes, réservez le week-end.
Histoire
Un peu d'histoire
Le cirque de Salazie servit d'abord de refuge aux esclaves marrons, dont le légendaire Anchaing, réfugié sur le piton qui porte son nom. Le cirque n'est colonisé qu'à partir des années 1830 par des petits Blancs des Hauts et des affranchis qui défrichent les îlets. En 1831, la découverte d'une source ferrugineuse au lieu-dit qui deviendra Hell-Bourg, nommé d'après le gouverneur de Hell, lance la station thermale. Les familles aisées de Saint-Denis y montent en chaise à porteurs puis en voiture pour prendre les eaux et fuir la chaleur du littoral. Villas, hôtel, casino et thermes s'élèvent entre 1850 et 1900. Un glissement de terrain en 1948 détruit l'établissement thermal, dont il reste les bassins envahis par la végétation. Le village décline, puis renaît grâce au tourisme de randonnée et à la restauration de ses cases, couronnée par le label des villages labellisés en 1998.
Gastronomie
À table à Hell-Bourg
La cuisine des Hauts de Salazie est celle du chouchou sous toutes ses formes : gratin, salade, brèdes en fricassée, gâteau, confiture. Elle s'accompagne des caris créoles, poulet, canard ou porc mijotés avec tomate, ail, gingembre et curcuma, servis avec riz, grains (lentilles ou haricots) et rougail de tomate ou de piment. Les truites élevées dans les rivières du cirque, les tisanes de plantes des Hauts et les rhums arrangés aux fruits (letchi, ananas, combava) complètent la table. Les tables d'hôtes et petits restaurants du village servent ces plats le midi, souvent en formule unique et copieuse. Les samoussas et bouchons se trouvent dans les boutiques de la rue principale. Le miel de forêt et les confitures artisanales sont de bons souvenirs à rapporter.
Autour de Hell-Bourg
Les plus beaux villages autour de Hell-Bourg
Autour de Hell-Bourg, le cirque de Salazie est un amphithéâtre de remparts, de cascades et d'îlets reliés par une seule route en lacets. Le Voile de la Mariée, la Cascade Blanche et des dizaines de chutes anonymes tombent des parois après chaque pluie. Grand Îlet, Mare à Vieille Place et Le Bélier ouvrent sur le cirque voisin de Mafate, accessible seulement à pied. En descendant, la route rejoint Saint-André, la côte est, ses temples tamouls et ses champs de canne, puis Bras-Panon et ses coopératives de vanille. La forêt de Bébour-Bélouve, sur le plateau, se rejoint par la Plaine des Palmistes.
Îlet à Vidot
Cascade du Voile de la Mariée
Salazie
Cascade Blanche
À proximité
D'autres beaux villages près de Hell-Bourg
Cilaos
Un village thermal à 1 200 m au pied du Piton des Neiges, entre vignes, lentilles et remparts
L'Entre-Deux
Un village créole entre deux rivières, des cases fleuries, des savates en choca et le Dimitile
Questions fréquentes
Vos questions sur Hell-Bourg
Combien de temps prévoir pour visiter Hell-Bourg ?
Une demi-journée suffit pour la rue principale, la Maison Folio et les anciens thermes. Une journée permet d'ajouter les Trois Cascades ou le Voile de la Mariée. Pour Bélouve, le Trou de Fer ou le piton d'Anchaing, prévoyez une nuit sur place et un départ à l'aube. Deux nuits sont idéales pour combiner village et randonnées.
Où se garer à Hell-Bourg ?
Au parking de l'entrée du village, près de l'église, ou le long de la rue principale en semaine. Le dimanche et pendant les vacances scolaires, arrivez avant 10 h. Pour les randonnées, le départ du sentier de Bélouve se trouve en haut du village, avec quelques places, et celui du piton d'Anchaing à Îlet à Vidot, où la place est rare.
Hell-Bourg avec des enfants : que faire ?
La balade dans la rue des cases, la Maison Folio avec son jardin, les ruines des thermes et la promenade aux Trois Cascades conviennent aux enfants dès 5 ans. Le Voile de la Mariée se voit depuis la route. Évitez le piton d'Anchaing et le sentier de Bélouve avec les plus jeunes, les marches sont hautes et le dénivelé important. Les prairies et les vaches d'Îlet à Vidot plaisent aux petits.
Quel temps fait-il à Hell-Bourg ?
Salazie est le cirque le plus arrosé de l'île : il pleut souvent, surtout l'après-midi et de décembre à avril. Les matins sont généralement clairs, puis les nuages remontent vers midi. Les températures vont de 10 degrés les nuits d'hiver à 25 degrés les journées d'été. Emportez toujours une veste chaude et une protection contre la pluie, quelle que soit la saison.
Quel village visiter après Hell-Bourg ?
Grand Îlet, de l'autre côté du cirque, avec son église de bois et le départ vers Mafate par le col des Bœufs. Puis, sur le littoral est, Saint-André et Bras-Panon pour les temples tamouls et la vanille. Pour un autre cirque, Cilaos est à 15 km à vol d'oiseau, mais comptez 2 h 30 de route par Saint-Denis et Saint-Louis, ou deux jours à pied par Mafate.
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