Cirque

Un cirque est une dépression en demi-cercle fermée par de hautes parois, comme les gradins d'un amphithéâtre, d'où son nom tiré du latin circus. Il peut avoir plusieurs origines. En montagne, le cirque glaciaire est le berceau d'un ancien glacier, au fond souvent occupé par un lac. En pays calcaire, il ferme le bout d'une vallée, là où une source ou une cascade jaillit au pied des falaises, comme à Autoire ou au fond de la reculée de Baume. À La Réunion, Cilaos, Salazie et Mafate sont d'immenses cirques creusés surtout par l'érosion dans le massif du Piton des Neiges, fermés par des remparts de plus de 1 000 m. Depuis un belvédère sur le rebord, le fer à cheval se lit d'un coup d'œil.