Randonnée · Monsanto · Castelo Branco · Centre du Portugal
Monsanto et le rocher de Penha Garcia
Une longue traversée du géoparc Naturtejo qui relie Monsanto à Penha Garcia par des pistes rurales entre murets et chênes-lièges, jusqu'aux gorges du Ponsul et à leurs dalles couvertes de fossiles.
- Distance16 km
- Durée5 h
- Dénivelé+350 m
- TypeTraversée
- NiveauDifficile
Départ : Parking de l'entrée sud de Monsanto, près de l'office de tourisme, sur la route de Medelim
Départ : Monsanto L'itinéraire
Une traversée du géoparc, sur chemins ruraux, qui relie Monsanto au village de Penha Garcia et à ses fossiles de trilobites. On quitte le bourg par la route de Medelim, puis on suit des pistes entre murets, chênes-lièges et champs de pierres jusqu'aux gorges du Ponsul. Le retour se fait en taxi ou avec un second véhicule. Emportez 2 litres d'eau par personne et évitez la période de juillet à août.
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Descente de Monsanto vers la plaine
Quittez le parking par la route de Medelim, puis prenez à gauche la piste balisée qui descend entre les oliviers. On perd vite 200 m d'altitude, avec le rocher de Monsanto dans le dos : retournez-vous souvent, c'est la meilleure vue sur l'empilement des maisons et des blocs. Terrain roulant, en terre et gravier.
- 2
Pistes entre murets et chênes-lièges
La traversée de la plaine se fait sur des chemins agricoles bordés de murets de pierre sèche et de chênes-lièges au tronc rouge fraîchement écorcé. Le balisage est espacé : gardez le cap vers l'est en visant la crête quartzitique de Penha Garcia, visible de loin. Les champs de pierres, appelés ici canchais, alternent avec des prés à moutons.
- 3
Montée vers la crête de quartzite
Passé un ruisseau à sec l'été, le chemin remonte régulièrement vers la barre rocheuse. La pente reste modérée mais l'exposition est totale, sans un arbre sur les deux derniers kilomètres. Quelques oliveraies offrent un peu d'ombre pour la pause. On atteint la route puis les premières maisons de Penha Garcia, au pied de son château.
- 4
Château et gorges du Ponsul
Depuis le château de Penha Garcia, un sentier aménagé descend dans la gorge creusée par le Ponsul. Des panneaux expliquent les fossiles : sur les dalles inclinées, on distingue les traces de trilobites, appelées cruziana, longues de plusieurs centimètres. Une passerelle et des moulins restaurés jalonnent la descente. Baignade possible dans la retenue en contrebas.
- 5
Retour organisé depuis Penha Garcia
Il n'y a pas de sentier de retour raisonnable en une journée : prévoyez un second véhicule laissé à Penha Garcia ou réservez un taxi depuis Idanha-a-Nova. Le bourg possède une fontaine et quelques cafés pour attendre. La route de retour vers Monsanto fait une quinzaine de kilomètres par Medelim.
Conseils pour cette randonnée
- Emportez au moins 2 litres d'eau par personne : il n'y a ni source ni fontaine entre le départ de Monsanto et l'arrivée à Penha Garcia.
- Organisez le retour avant de partir, taxi ou second véhicule, et notez que la couverture téléphonique est irrégulière dans la plaine.
- Le balisage est espacé sur les pistes agricoles : chargez la trace sur votre téléphone ou prenez la carte du géoparc disponible à l'office de tourisme.
Quand partir
De mars à mai et en octobre, avec un départ à l'aube pour marcher à la fraîche. À proscrire en juillet et août : la plaine dépasse 35 degrés et n'offre presque aucune ombre. Les jours de vent d'est rendent la crête inconfortable.
- jan
- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Monsanto : mars, avril, mai, juin, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Monsanto
Visiter Monsanto, c'est d'abord comprendre comment on construit un village quand la colline est faite de boules de granit. Ici, les rochers ne sont pas déplacés : les maisons se glissent dessous, s'appuient contre, s'en servent de toit ou de mur. Certaines façades s'arrêtent net sur une masse grise de plusieurs mètres. Les ruelles grimpent en escaliers de pierre polie, les portes sont basses, les toits de tuiles rouges se coincent entre deux blocs. Depuis la plaine de la Beira, on repère le bourg de loin, accroché à mi-pente d'un cône rocheux, avec le château tout en haut.
Pratique
Accès : Monsanto se trouve à 50 km au nord-est de Castelo Branco et à 25 km de la frontière espagnole, par la N239 puis la N332. Il n'y a pas de gare : la plus proche est celle de Castelo Branco (ligne Lisbonne-Covilhã). Aéroports de Lisbonne (270 km) et de Porto (280 km). Une voiture est indispensable.
Stationnement : Le village est fermé aux voitures des visiteurs. Un parking gratuit est aménagé en contrebas, à l'entrée sud, près de l'office de tourisme. Un second se trouve sur la route qui monte vers le château. Les jours de fête en mai, arrivez avant 9 h ou garez-vous le long de la route d'accès.
Conseil : Montez au château avant 10 h ou après 17 h : la pente est rude et le soleil frappe fort. Le chemin qui contourne le sommet par le nord est presque vide et donne les plus belles vues sur les toits. Prenez le temps d'entrer dans une maison-rocher ouverte au public près de l'église pour comprendre l'imbrication des blocs. Le soir, restez dîner : la plaine s'allume et le village retrouve son silence.
Questions fréquentes
Peut-on faire Monsanto Penha Garcia en aller-retour dans la journée ?
Non, ou seulement pour des marcheurs très entraînés : l'aller fait déjà 16 km et 5 h, en terrain exposé. La solution habituelle consiste à laisser une voiture à Penha Garcia le matin, ou à réserver un taxi à Idanha-a-Nova pour le retour. La route entre les deux villages fait une quinzaine de kilomètres.
Où voir les fossiles de trilobites à Penha Garcia ?
Ils se trouvent dans la gorge du Ponsul, juste sous le château. Un sentier balisé descend le long des dalles de quartzite où les traces, appelées cruziana, ressemblent à de larges rubans striés. Des panneaux du géoparc aident à les repérer. Les plus belles dalles sont près des anciens moulins, à mi-descente.
Cette randonnée est-elle bien balisée ?
Le balisage existe mais il est espacé sur les pistes agricoles de la plaine, où plusieurs chemins se croisent. Gardez la crête de Penha Garcia en point de mire, visible presque tout le temps, et emportez une trace GPS. Les tronçons au départ de Monsanto et dans la gorge du Ponsul sont en revanche très bien marqués.
Où se garer pour la randonnée Monsanto et le rocher de Penha Garcia ?
Le village est fermé aux voitures des visiteurs. Un parking gratuit est aménagé en contrebas, à l'entrée sud, près de l'office de tourisme. Un second se trouve sur la route qui monte vers le château. Les jours de fête en mai, arrivez avant 9 h ou garez-vous le long de la route d'accès.
Comment venir à Monsanto ?
Monsanto se trouve à 50 km au nord-est de Castelo Branco et à 25 km de la frontière espagnole, par la N239 puis la N332. Il n'y a pas de gare : la plus proche est celle de Castelo Branco (ligne Lisbonne-Covilhã). Aéroports de Lisbonne (270 km) et de Porto (280 km). Une voiture est indispensable.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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