Randonnée · Cilaos · La Réunion · La Réunion
Piton des Neiges par la Caverne Dufour
L'ascension classique du point culminant de l'île, 16 km aller-retour et 1 700 m de dénivelé, avec nuit au gîte de la Caverne Dufour et montée nocturne pour le lever du soleil au sommet à 3 071 m.
- Distance16 km
- Durée9 h
- Dénivelé+1700 m
- TypeAller-retour
- NiveauDifficile
Départ : Parking du Bloc, à la sortie de Cilaos sur la route de Bras-Sec, à environ 1 400 m d'altitude
Départ : Cilaos L'itinéraire
Depuis le parking du Bloc, à la sortie du village, le sentier monte sans répit sur 1 100 m de dénivelé jusqu'au gîte de la Caverne Dufour, à 2 480 m, en 3 h environ. De là, 1 h 30 de montée sur un sol de scories jusqu'au sommet, à 3 071 m. La formule classique est de dormir au gîte (réservation obligatoire) et de partir vers 4 h pour le lever du soleil au sommet, avec vue sur toute l'île. Froid vif au sommet, souvent proche de zéro : gants, bonnet, lampe frontale.
- 1
Le parking du Bloc et la forêt
Depuis le parking du Bloc, le sentier monte tout de suite, raide et régulier, dans une forêt de tamarins des Hauts aux troncs tordus, sur des marches de terre et de racines. Le balisage blanc et jaune du GR R1 est net. La pente ne lâche jamais : réglez le rythme dès le départ, lentement, en 3 h vers le gîte.
- 2
Les brandes et le Coteau Kerveguen
La forêt cède la place aux brandes, landes de bruyères arborescentes et de fougères, puis aux pentes minérales du Coteau Kerveguen. Le cirque de Cilaos se découvre sous vos pieds, avec le village et ses toits colorés. Le vent et le froid arrivent : sortez la veste. Quelques passages rocheux demandent les mains.
- 3
Le gîte de la Caverne Dufour
Le gîte, à 2 480 m, se compose de dortoirs simples et d'une salle commune où l'on sert un dîner créole. Réservation obligatoire, souvent des semaines à l'avance. Les nuits sont froides, proches de zéro. Couchez-vous tôt : le départ pour le sommet se fait vers 4 h, à la frontale.
- 4
Montée nocturne sur les scories
Le sentier grimpe pendant 1 h 30 sur un sol de scories rouges et de blocs volcaniques, balisé de marques blanches et de cairns. Il fait souvent très froid, avec du vent : gants, bonnet et couches indispensables. Les frontales dessinent une file dans la nuit. Le ciel étoilé, sans pollution lumineuse, est un spectacle en soi.
- 5
Le sommet au lever du soleil
À 3 071 m, le Piton des Neiges domine les trois cirques : Cilaos au sud, Mafate à l'ouest, Salazie au nord-est, avec l'océan tout autour et le Piton de la Fournaise au sud-est. Le soleil sort de la mer vers 6 h. Comptez 30 minutes là-haut avant que le froid ne chasse tout le monde.
- 6
La longue descente
Retour au gîte pour le petit déjeuner, puis descente vers le parking du Bloc : 1 700 m à perdre sur des marches et des racines, éprouvants pour les genoux. Bâtons vivement conseillés. Comptez 3 h depuis le gîte. Les nuages montent souvent dans le cirque dès 10 h, ce qui rend la descente plus fraîche.
Conseils pour cette randonnée
- Réservez le gîte de la Caverne Dufour longtemps à l'avance, surtout en hiver austral et pendant les vacances scolaires. Sans réservation, l'ascension en une journée est réservée aux marcheurs très entraînés.
- Le froid au sommet surprend tout le monde : gants, bonnet, veste chaude, coupe-vent et lampe frontale avec piles neuves. Emportez au moins deux litres d'eau, le gîte en vend mais l'eau y est rare.
- Partez du Bloc avant 8 h pour arriver au gîte en début d'après-midi, avant les nuages. Le parking se remplit dès 5 h le week-end : venez tôt ou faites-vous déposer.
Quand partir
L'hiver austral, de mai à novembre, pour un ciel dégagé au sommet et des sentiers secs, malgré des nuits proches de zéro. Départ du gîte vers 4 h pour le lever du soleil. Évitez la saison des pluies, de janvier à mars, et tout jour d'alerte cyclonique ou de fortes pluies.
- jan
- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Cilaos : mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Cilaos
Cilaos occupe le fond d'un cirque de basalte fermé par des remparts de 1 500 m, dominés par le Piton des Neiges, sommet de La Réunion et de l'océan Indien à 3 071 m. On y arrive par la route aux 400 virages, qui remonte les gorges du Bras de Cilaos en tunnels et en épingles depuis Saint-Louis. Visiter Cilaos, c'est découvrir un village de montagne sous les tropiques : église blanche à clocher pointu, cases créoles à toits de tôle, petit lac de la Mare à Joncs, thermes, et des pentes plantées de vignes et de lentilles, deux cultures uniques sur l'île.
Pratique
Accès : Depuis l'aéroport de Saint-Denis, comptez 2 h 15 de voiture : route des Tamarins jusqu'à Saint-Louis, puis la RN5 et ses 400 virages sur 35 km. Depuis Saint-Pierre, environ 1 h 15. Des cars réguliers relient Saint-Louis à Cilaos, avec une vue impressionnante sur les gorges. La route peut fermer en cas de fortes pluies ou d'éboulement.
Stationnement : Le village dispose de parkings gratuits près de l'église, des thermes et de la Mare à Joncs, saturés les week-ends de vacances scolaires. Pour le Piton des Neiges, le parking du Bloc se remplit dès 5 h le week-end. Pour Bras Rouge et la Roche Merveilleuse, partez à pied du centre.
Conseil : Réservez le gîte de la Caverne Dufour des semaines à l'avance pour le Piton des Neiges. Faites les points de vue le matin, les nuages arrivent vers midi. Prévoyez des vêtements chauds pour le soir, même en été. Redescendez la route des 400 virages en journée, jamais de nuit sous la pluie. Achetez les lentilles chez un producteur, pas en bord de route.
Questions fréquentes
Peut-on faire le Piton des Neiges en une journée depuis Cilaos ?
C'est possible pour des marcheurs très entraînés, en partant du parking du Bloc avant 4 h : environ 5 h de montée et 4 h de descente, avec 1 700 m de dénivelé. Mais la formule classique reste la nuit au gîte de la Caverne Dufour, qui permet le lever du soleil au sommet et coupe l'effort en deux. Elle demande une réservation à l'avance.
Faut-il un guide pour monter au Piton des Neiges ?
Non, le sentier est balisé et très fréquenté, sans passage technique par beau temps. Un guide apporte en revanche la sécurité par mauvais temps, la connaissance de la météo locale et des explications sur la flore et la géologie. Pour une première grande randonnée à La Réunion, ou en famille, c'est un vrai confort. Dans tous les cas, ne partez jamais seul.
Quelle température fait-il au sommet du Piton des Neiges ?
Souvent proche de zéro à l'aube en hiver austral, avec du vent qui accentue la sensation de froid, et rarement plus de 10 degrés en journée. Le gel est fréquent au sommet entre juin et septembre. Prévoyez gants, bonnet, veste chaude et coupe-vent, même si Cilaos est doux. Au gîte, les nuits sont froides aussi : apportez un sac à viande ou un duvet léger.
Où se garer pour la randonnée Piton des Neiges par la Caverne Dufour ?
Le village dispose de parkings gratuits près de l'église, des thermes et de la Mare à Joncs, saturés les week-ends de vacances scolaires. Pour le Piton des Neiges, le parking du Bloc se remplit dès 5 h le week-end. Pour Bras Rouge et la Roche Merveilleuse, partez à pied du centre.
Comment venir à Cilaos ?
Depuis l'aéroport de Saint-Denis, comptez 2 h 15 de voiture : route des Tamarins jusqu'à Saint-Louis, puis la RN5 et ses 400 virages sur 35 km. Depuis Saint-Pierre, environ 1 h 15. Des cars réguliers relient Saint-Louis à Cilaos, avec une vue impressionnante sur les gorges. La route peut fermer en cas de fortes pluies ou d'éboulement.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
À proximité
Randonnées au départ des villages voisins
Sentier de Bélouve et belvédère du Trou de Fer
Départ : Hell-Bourg, La Réunion
Depuis le haut du village, le sentier de Bélouve grimpe le rempart par des marches et des lacets raides dans la forêt humide, avec 600 m de dénivelé jusqu'au gîte de Bélouve, en 2 h environ. De là, un sentier presque plat traverse la forêt de tamarins jusqu'au belvédère du Trou de Fer, à 3 km. Retour par le même itinéraire, avec une descente exigeante pour les genoux. Partez à 6 h pour avoir le gouffre dégagé. Bâtons, coupe-vent et eau nécessaires.
Voir l'itinéraire détailléPiton d'Anchaing depuis Îlet à Vidot
Départ : Hell-Bourg, La Réunion
Depuis le hameau d'Îlet à Vidot, au-dessus de Hell-Bourg, le sentier descend dans la ravine puis attaque le flanc du piton par des lacets serrés, avec des passages raides sur des rochers et quelques mains courantes. Le sommet, à 1 352 m, offre une vue à 360 degrés sur le cirque, Hell-Bourg, Grand Îlet et les cascades du rempart. Comptez 2 h de montée et une descente prudente. À éviter après de fortes pluies, le terrain devient glissant et instable.
Voir l'itinéraire détailléBoucle des Trois Cascades
Départ : Hell-Bourg, La Réunion
Une balade accessible depuis le centre du village : suivez la route vers Îlet à Vidot puis le sentier balisé qui descend vers le bassin des Trois Cascades, entre goyaviers, bambous et fougères arborescentes. Baignade possible pour les courageux, l'eau est fraîche. Retour par le même chemin ou par les rues hautes du village, avec des vues sur les toits de tôle et les treillages de chouchou. Le meilleur moment est le matin, après une nuit de pluie.
Voir l'itinéraire détailléAscension du Dimitile depuis Bras Long
Départ : L'Entre-Deux, La Réunion
Depuis le hameau de Bras Long, au-dessus du village, le sentier grimpe sans relâche à travers une forêt sèche puis des bois de tamarins, avec 1 200 m de dénivelé sur des marches taillées et des passages rocheux. Le sommet, à 1 837 m, offre un belvédère sur le cirque de Cilaos, le Piton des Neiges et le sud de l'île. Le Camp Marron se visite en chemin. Partez à l'aube, emportez trois litres d'eau, et envisagez la nuit au gîte pour redescendre à la fraîche le lendemain.
Voir l'itinéraire détailléGrand Bassin depuis le belvédère de Bois Court
Départ : L'Entre-Deux, La Réunion
Depuis Bois Court, sur la route de la Plaine des Cafres, un sentier en lacets descend 600 m jusqu'au hameau de Grand Bassin, au fond de la vallée, en 1 h 30. On y trouve une cascade (le Voile de la Mariée de Grand Bassin) et un bassin de baignade, ainsi que quelques gîtes. La remontée demande 2 h et se fait de préférence le matin ou en fin d'après-midi, à cause de la chaleur. Le belvédère se trouve à une quinzaine de kilomètres de L'Entre-Deux par la route.
Voir l'itinéraire détailléCircuit des cases créoles et belvédère du Bras de la Plaine
Départ : L'Entre-Deux, La Réunion
Une promenade fléchée à travers le bourg : depuis la place de l'église, suivez les rues de cases fleuries, avec des panneaux qui expliquent l'architecture, puis rejoignez le bord du plateau pour un point de vue sur la gorge du Bras de la Plaine. Retour par les rues hautes et les ateliers de choca. Faites-la tôt le matin, quand la lumière éclaire les façades et que les jardins sont arrosés. Prévoyez chapeau et eau, le plateau est chaud en milieu de journée.
Voir l'itinéraire détaillé