Randonnée · Cilaos · La Réunion · La Réunion
Cascade de Bras Rouge
Un aller-retour de 6 km qui descend depuis le centre de Cilaos, par des bois de goyaviers et de filaos, jusqu'au sommet de la cascade de Bras Rouge et à ses bassins d'eau claire, avant de remonter au village.
- Distance6 km
- Durée2 h 30
- Dénivelé+300 m
- TypeAller-retour
- NiveauMoyen
Départ : Centre de Cilaos, près de l'église Notre-Dame-des-Neiges, départ signalé du sentier de Bras Rouge
Départ : Cilaos L'itinéraire
Depuis le centre de Cilaos, le sentier descend vers le lit du Bras Rouge à travers des bois de goyaviers et de filaos, avec quelques passages rocheux et une pente marquée. On atteint le sommet de la cascade, qui plonge dans une gorge étroite, et des bassins d'eau claire où l'on peut se rafraîchir. Le retour se fait en montée. Évitez le site après de fortes pluies et ne descendez pas dans la gorge, le débit peut monter brusquement.
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Départ du centre de Cilaos
Depuis l'église, suivez le sentier balisé qui quitte les dernières maisons vers l'ouest et descend entre les jardins, les lentilles et les vignes en terrasses. Le cirque s'ouvre, avec les remparts et le Piton des Neiges au-dessus. Le sentier est en terre, bien marqué, parfois en marches.
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Les bois de goyaviers et de filaos
La descente s'accentue dans un bois de goyaviers, dont les fruits rouges tombent sur le chemin en saison, puis de filaos aux aiguilles souples. Quelques passages rocheux et une pente marquée demandent l'attention, surtout par temps humide. On entend la rivière de plus en plus fort.
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Le sommet de la cascade
Le sentier débouche sur les dalles de basalte au sommet de la cascade de Bras Rouge, qui plonge d'un coup dans une gorge étroite. Restez loin du bord : la roche est polie et glissante, et aucune barrière ne protège du vide. La vue sur la gorge et les remparts du cirque est spectaculaire.
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Les bassins d'eau claire
En amont de la chute, la rivière forme des bassins d'eau claire et fraîche entre les blocs, où l'on se rafraîchit les pieds ou le corps par temps chaud. Choisissez les bassins calmes, loin du courant qui mène à la chute. Pique-nique sur les dalles, à l'ombre des filaos, avant la remontée.
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Remontée vers Cilaos
Le retour se fait par le même sentier, en montée cette fois : 300 m de dénivelé sur 3 km, raides dans la partie boisée, en 1 h 15 environ. Partez avant la chaleur de midi et gardez de l'eau. Le village apparaît avec ses toits de tôle colorés et le clocher de l'église.
Conseils pour cette randonnée
- Ne descendez jamais dans la gorge sous la cascade et ne vous approchez pas du bord des dalles : la roche est glissante et le débit peut monter brusquement après une pluie en amont.
- Évitez le sentier après de fortes pluies et les jours d'alerte météo. Par temps sec, des chaussures crantées suffisent ; par temps humide, ajoutez des bâtons pour la descente.
- Partez tôt le matin : la descente à l'ombre, la baignade en fin de matinée et la remontée avant la chaleur et les nuages, qui envahissent le cirque dès le début d'après-midi.
Quand partir
L'hiver austral, de mai à novembre, pour des sentiers secs et une rivière calme. Départ vers 8 h pour remonter avant midi. Évitez la saison des pluies et les lendemains d'orage, quand la rivière est en crue et la roche dangereuse.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Cilaos : mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Cilaos
Cilaos occupe le fond d'un cirque de basalte fermé par des remparts de 1 500 m, dominés par le Piton des Neiges, sommet de La Réunion et de l'océan Indien à 3 071 m. On y arrive par la route aux 400 virages, qui remonte les gorges du Bras de Cilaos en tunnels et en épingles depuis Saint-Louis. Visiter Cilaos, c'est découvrir un village de montagne sous les tropiques : église blanche à clocher pointu, cases créoles à toits de tôle, petit lac de la Mare à Joncs, thermes, et des pentes plantées de vignes et de lentilles, deux cultures uniques sur l'île.
Pratique
Accès : Depuis l'aéroport de Saint-Denis, comptez 2 h 15 de voiture : route des Tamarins jusqu'à Saint-Louis, puis la RN5 et ses 400 virages sur 35 km. Depuis Saint-Pierre, environ 1 h 15. Des cars réguliers relient Saint-Louis à Cilaos, avec une vue impressionnante sur les gorges. La route peut fermer en cas de fortes pluies ou d'éboulement.
Stationnement : Le village dispose de parkings gratuits près de l'église, des thermes et de la Mare à Joncs, saturés les week-ends de vacances scolaires. Pour le Piton des Neiges, le parking du Bloc se remplit dès 5 h le week-end. Pour Bras Rouge et la Roche Merveilleuse, partez à pied du centre.
Conseil : Réservez le gîte de la Caverne Dufour des semaines à l'avance pour le Piton des Neiges. Faites les points de vue le matin, les nuages arrivent vers midi. Prévoyez des vêtements chauds pour le soir, même en été. Redescendez la route des 400 virages en journée, jamais de nuit sous la pluie. Achetez les lentilles chez un producteur, pas en bord de route.
Questions fréquentes
La cascade de Bras Rouge est-elle dangereuse ?
Le sentier ne l'est pas, mais le site l'est si l'on s'approche du bord : les dalles de basalte au sommet de la chute sont polies et glissantes, sans barrière, et la gorge est profonde. Des accidents ont eu lieu. Restez sur les rochers en retrait, baignez-vous seulement dans les bassins calmes en amont et renoncez après de fortes pluies, quand le débit monte d'un coup.
Peut-on se baigner à la cascade de Bras Rouge ?
Oui, dans les bassins d'eau claire en amont de la chute, entre les blocs, où l'eau est fraîche et le courant faible par temps sec. Choisissez les bassins éloignés du bord de la cascade et gardez toujours un œil sur le niveau de la rivière, qui peut monter vite si un orage éclate en altitude. Ne vous baignez jamais dans la gorge en aval.
Combien de temps prévoir pour l'aller-retour de Bras Rouge ?
Comptez 2 h 30 de marche : 1 h de descente et 1 h 15 de remontée, plus les pauses. Avec une baignade et un pique-nique aux bassins, réservez la matinée entière. La remontée de 300 m est la seule difficulté, raide dans le bois de goyaviers. Des enfants à partir de 8 ans habitués à marcher s'en sortent bien, en les tenant loin du bord.
Où se garer pour la randonnée Cascade de Bras Rouge ?
Le village dispose de parkings gratuits près de l'église, des thermes et de la Mare à Joncs, saturés les week-ends de vacances scolaires. Pour le Piton des Neiges, le parking du Bloc se remplit dès 5 h le week-end. Pour Bras Rouge et la Roche Merveilleuse, partez à pied du centre.
Comment venir à Cilaos ?
Depuis l'aéroport de Saint-Denis, comptez 2 h 15 de voiture : route des Tamarins jusqu'à Saint-Louis, puis la RN5 et ses 400 virages sur 35 km. Depuis Saint-Pierre, environ 1 h 15. Des cars réguliers relient Saint-Louis à Cilaos, avec une vue impressionnante sur les gorges. La route peut fermer en cas de fortes pluies ou d'éboulement.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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