Randonnée · Balazuc · Ardèche · Auvergne-Rhône-Alpes
Boucle des Combes et du plateau des Gras
Une boucle sur le plateau calcaire des Gras, entre capitelles, lavognes, dolmens et combes boisées, avec des vues larges sur les Cévennes ardéchoises et un retour par les terrasses.
- Distance12 km
- Durée3 h 45
- Dénivelé+350 m
- TypeBoucle
- NiveauMoyen
Départ : Parking du haut du village de Balazuc, près de la tour carrée, payant en saison
Départ : Balazuc L'itinéraire
Depuis le haut du village, un chemin monte vers le plateau calcaire des Gras, paysage de pierres sèches, de capitelles (cabanes de bergers) et de lavognes, mares empierrées pour abreuver les troupeaux. Le sentier traverse des combes boisées, passe près de dolmens et redescend vers Balazuc par des terrasses abandonnées. Balisage jaune. Terrain caillouteux, bonnes chaussures. Vues larges sur les Cévennes ardéchoises.
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Montée vers le plateau
Depuis le haut du village, un chemin caillouteux monte franchement entre murets et chênes verts jusqu'au rebord du plateau des Gras, environ 150 m de dénivelé. Balisage jaune. La vue s'ouvre vite sur la vallée de l'Ardèche et, au loin, sur la ligne bleue des Cévennes. Premiers murets de pierre sèche.
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Capitelles et lavognes
Le plateau est un paysage de pierre : murets, clapas (tas d'épierrement), capitelles, ces cabanes de bergers en pierre sèche à voûte en encorbellement, et lavognes, mares empierrées qui recueillent l'eau de pluie pour les troupeaux. Le sentier passe à côté de plusieurs d'entre elles, bien conservées. Sol plat, caillouteux et blanc.
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Les combes boisées
Le tracé descend dans une combe boisée de chênes pubescents et de buis, plus fraîche, où le chemin creux serpente entre des blocs. Puis il remonte de l'autre côté. Ces montées et descentes répétées font le dénivelé de la boucle. Terrain glissant dans les combes après la pluie.
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Les dolmens
Sur le plateau, le sentier passe près de dolmens en dalles calcaires, sépultures du Néolithique, parfois signalés par un panneau, parfois à repérer dans la garrigue. Le sud de l'Ardèche en compte des centaines. Ne montez pas dessus. C'est un bon endroit pour la pause, avec de l'ombre sous les chênes.
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Descente par les terrasses
Le retour vers Balazuc se fait par d'anciennes terrasses de culture abandonnées, avec leurs murets effondrés et leurs oliviers retournés à l'état sauvage. La descente est raide sur la fin, dans les cailloux, jusqu'à la porte de la Sablière et les calades du village. Comptez 40 minutes.
Conseils pour cette randonnée
- Le terrain est caillouteux du début à la fin : des chaussures de randonnée à tige montante limitent les entorses, et des bâtons soulagent la descente finale.
- Aucun point d'eau sur le plateau, les lavognes ne sont pas potables : emportez 1,5 à 2 litres par personne en été et partez avant 9 h.
- Le balisage jaune est correct mais le plateau est parcouru de nombreux chemins et pistes : une carte IGN ou une trace GPS évite les détours.
Quand partir
De mars à juin et de septembre à novembre. Le printemps offre les orchidées, les cistes et les asphodèles sur le plateau. Départ le matin. En été, réservez cette boucle aux journées couvertes ou partez à l'aube : le plateau des Gras est sans ombre.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Balazuc : avril, mai, juin, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Balazuc
Balazuc s'accroche à une falaise de calcaire blond, une centaine de mètres au-dessus d'une boucle de l'Ardèche, entre Aubenas et Vallon-Pont-d'Arc. Vu du pont, le village semble prolonger le rocher : mêmes pierres claires, mêmes tons gris et ocre, toits de tuiles rondes qui s'empilent jusqu'à la tour carrée et au clocher de l'église romane. Visiter Balazuc, c'est monter et descendre des calades, passer sous des voûtes, tomber sur des terrasses de jardin et déboucher soudain sur le vide, avec la rivière verte en bas.
Pratique
Accès : Balazuc est à 15 km au sud d'Aubenas et 20 km au nord de Vallon-Pont-d'Arc, par la D579 puis la D294. Depuis l'autoroute A7, sortie Montélimar-Nord, comptez 1 h. Les gares les plus proches sont Montélimar et Valence TGV, l'aéroport le plus proche est Nîmes ou Lyon.
Stationnement : Le village est fermé aux voitures des visiteurs. Un parking payant en saison est aménagé en haut du village, un autre près du pont et de la plage. En juillet et août, ils sont saturés dès 11 h : arrivez tôt ou venez en fin de journée. Les camping-cars stationnent à l'extérieur.
Conseil : Photographiez le village depuis le pont entre 18 h et 20 h en été, quand la falaise s'embrase. Le matin, préférez les calades et l'église. Descendez à la plage par le sentier du pont plutôt que par le village en tongs, les galets sont glissants. Le Viel Audon se visite à pied uniquement : respectez les habitants et achetez du fromage de chèvre sur place.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une capitelle et une lavogne ?
La capitelle est une cabane de pierre sèche, bâtie sans mortier avec une voûte en encorbellement, qui servait d'abri aux bergers et aux vignerons sur les plateaux calcaires. La lavogne est une mare artificielle, au fond dallé ou empierré, qui retient l'eau de pluie pour abreuver les troupeaux sur un causse sans rivière. Les deux sont nombreuses sur les Gras.
Combien de temps faut-il pour la boucle des Gras ?
Comptez 3 h 45 pour les 12 km, avec environ 350 m de dénivelé cumulé réparti entre la montée initiale et les traversées de combes. Le terrain caillouteux ralentit le pas. Ajoutez le temps des pauses près des dolmens et des capitelles. Un marcheur rapide boucle en 3 h.
Cette randonnée est-elle faisable avec des enfants ?
À partir de 10 ans pour la longueur et le terrain caillouteux. Les capitelles, les dolmens et les lavognes rendent la marche ludique, mais l'absence d'ombre et d'eau impose de partir tôt et de bien s'équiper. Pour les plus jeunes, préférez la balade du bord de rivière vers Chauzon, plate et avec baignade.
Où se garer pour la randonnée Boucle des Combes et du plateau des Gras ?
Le village est fermé aux voitures des visiteurs. Un parking payant en saison est aménagé en haut du village, un autre près du pont et de la plage. En juillet et août, ils sont saturés dès 11 h : arrivez tôt ou venez en fin de journée. Les camping-cars stationnent à l'extérieur.
Comment venir à Balazuc ?
Balazuc est à 15 km au sud d'Aubenas et 20 km au nord de Vallon-Pont-d'Arc, par la D579 puis la D294. Depuis l'autoroute A7, sortie Montélimar-Nord, comptez 1 h. Les gares les plus proches sont Montélimar et Valence TGV, l'aéroport le plus proche est Nîmes ou Lyon.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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