Randonnée · Balazuc · Ardèche · Auvergne-Rhône-Alpes
Balazuc, le Viel Audon et le cirque de Gens
Une boucle qui suit l'Ardèche jusqu'au hameau du Viel Audon, monte dans la garrigue sur le plateau, rejoint le rebord du cirque de Gens et revient par les crêtes et les terrasses de vigne.
- Distance9 km
- Durée3 h
- Dénivelé+280 m
- TypeBoucle
- NiveauMoyen
Départ : Pont de Balazuc sur l'Ardèche, parking près du pont et de la plage, payant en saison
Départ : Balazuc L'itinéraire
Départ du pont. Le sentier suit la rive gauche de l'Ardèche jusqu'au Viel Audon, puis monte sur le plateau à travers la garrigue de chênes verts et de genévriers. On rejoint le rebord du cirque de Gens, amphithéâtre de falaises en fer à cheval creusé par la rivière près de Chauzon, avec ses parois d'escalade. Retour par les crêtes et les anciennes terrasses de vigne. Peu d'ombre sur le plateau : partez tôt l'été.
- 1
Du pont au Viel Audon
Depuis le pont, prenez le sentier qui suit la rive de l'Ardèche vers l'aval, sous les frênes, entre galets et vasques. Après une demi-heure, on atteint le Viel Audon, hameau sans route, ruiné puis reconstruit par des chantiers de jeunes bénévoles depuis les années 1970. Ferme, chèvres et pain cuit sur place en saison.
- 2
Montée dans la garrigue
Derrière le hameau, le sentier grimpe sur le plateau à travers la garrigue de chênes verts, de genévriers et de buis, sur un sol de calcaire blanc et caillouteux. Environ 150 m de montée, sans ombre continue. En haut, retournez-vous : Balazuc s'empile au-dessus de la rivière, avec son clocher-peigne.
- 3
Le rebord du cirque de Gens
Le tracé traverse le plateau puis rejoint le rebord du cirque de Gens, amphithéâtre de falaises en fer à cheval creusé par un ancien méandre de l'Ardèche, près de Chauzon. Les parois grises sont striées de voies d'escalade. Restez en retrait du bord : le vide est net et non protégé.
- 4
Les crêtes
Le retour suit les crêtes calcaires vers Balazuc, entre pelouses sèches, lavande sauvage et chênes verts, avec des vues alternées sur la vallée de l'Ardèche et sur les Cévennes ardéchoises à l'ouest. Balisage jaune. Terrain plat mais rocailleux, attention aux chevilles.
- 5
Descente par les terrasses
La descente vers le village passe par d'anciennes terrasses de vigne et d'oliviers soutenues par des murets de pierre sèche, aujourd'hui envahies de genêts. On arrive dans le haut du village, près de la tour carrée, puis on redescend par les calades jusqu'au pont. Compter 45 minutes.
Conseils pour cette randonnée
- Peu d'ombre sur le plateau et les crêtes : en été, partez avant 8 h avec au moins 1,5 litre d'eau par personne, et gardez la baignade à la plage de Balazuc pour l'arrivée.
- Le bord du cirque de Gens n'est pas protégé et les falaises sont fréquentées par les grimpeurs : ne jetez rien, ne vous approchez pas du vide, tenez les enfants par la main.
- Au Viel Audon, respectez le lieu de vie : le hameau est habité et animé par des bénévoles, l'accueil et la vente de produits dépendent de la saison.
Quand partir
Avril à juin et septembre à octobre, départ le matin vers 8 h 30. Au printemps, la garrigue fleurit et les vasques de l'Ardèche sont pleines. En juillet et août, partez à l'aube ou renoncez : le plateau est brûlant après 11 h.
- jan
- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Balazuc : avril, mai, juin, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Balazuc
Balazuc s'accroche à une falaise de calcaire blond, une centaine de mètres au-dessus d'une boucle de l'Ardèche, entre Aubenas et Vallon-Pont-d'Arc. Vu du pont, le village semble prolonger le rocher : mêmes pierres claires, mêmes tons gris et ocre, toits de tuiles rondes qui s'empilent jusqu'à la tour carrée et au clocher de l'église romane. Visiter Balazuc, c'est monter et descendre des calades, passer sous des voûtes, tomber sur des terrasses de jardin et déboucher soudain sur le vide, avec la rivière verte en bas.
Pratique
Accès : Balazuc est à 15 km au sud d'Aubenas et 20 km au nord de Vallon-Pont-d'Arc, par la D579 puis la D294. Depuis l'autoroute A7, sortie Montélimar-Nord, comptez 1 h. Les gares les plus proches sont Montélimar et Valence TGV, l'aéroport le plus proche est Nîmes ou Lyon.
Stationnement : Le village est fermé aux voitures des visiteurs. Un parking payant en saison est aménagé en haut du village, un autre près du pont et de la plage. En juillet et août, ils sont saturés dès 11 h : arrivez tôt ou venez en fin de journée. Les camping-cars stationnent à l'extérieur.
Conseil : Photographiez le village depuis le pont entre 18 h et 20 h en été, quand la falaise s'embrase. Le matin, préférez les calades et l'église. Descendez à la plage par le sentier du pont plutôt que par le village en tongs, les galets sont glissants. Le Viel Audon se visite à pied uniquement : respectez les habitants et achetez du fromage de chèvre sur place.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Viel Audon ?
Un hameau en rive de l'Ardèche, à 30 minutes à pied de Balazuc, sans accès routier. Abandonné au XXe siècle, il a été reconstruit à partir de 1972 par des chantiers de jeunes bénévoles et abrite aujourd'hui une ferme pédagogique, des chèvres et des activités d'éducation à l'environnement. On y passe à pied, on ne s'y gare pas.
La boucle du cirque de Gens est-elle adaptée aux enfants ?
À partir de 8 ans pour des enfants habitués, à condition de partir tôt en été. Le sentier de rivière et le Viel Audon leur plaisent, la montée dans la garrigue est courte mais raide, et le rebord du cirque demande une surveillance constante. Avec des plus jeunes, faites seulement l'aller-retour au Viel Audon, une heure.
Peut-on se baigner pendant la randonnée ?
Oui, au départ et à l'arrivée, à la plage de galets de Balazuc sous le pont, et dans les vasques le long du sentier de rivière avant le Viel Audon. Le cirque de Gens, lui, se voit depuis le haut des falaises, sans accès direct à l'eau depuis cette boucle. En été, gardez la baignade pour la fin, comme récompense.
Où se garer pour la randonnée Balazuc, le Viel Audon et le cirque de Gens ?
Le village est fermé aux voitures des visiteurs. Un parking payant en saison est aménagé en haut du village, un autre près du pont et de la plage. En juillet et août, ils sont saturés dès 11 h : arrivez tôt ou venez en fin de journée. Les camping-cars stationnent à l'extérieur.
Comment venir à Balazuc ?
Balazuc est à 15 km au sud d'Aubenas et 20 km au nord de Vallon-Pont-d'Arc, par la D579 puis la D294. Depuis l'autoroute A7, sortie Montélimar-Nord, comptez 1 h. Les gares les plus proches sont Montélimar et Valence TGV, l'aéroport le plus proche est Nîmes ou Lyon.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
À proximité
Randonnées au départ des villages voisins
De Séguret à Sablet par les vignes
Départ : Séguret, Vaucluse
Depuis le bas du village, des chemins agricoles descendent dans la plaine et traversent les vignobles du cru Séguret jusqu'à Sablet, autre village circulaire ceint de remparts. Le retour se fait par les coteaux, avec vue sur les deux villages et les Dentelles. Aucune difficulté, peu d'ombre en été. En septembre, vous croiserez les vendangeurs et les tracteurs chargés de raisin. Idéal en fin de journée.
Voir l'itinéraire détailléLa crête de Saint-Amand depuis Séguret
Départ : Séguret, Vaucluse
Point culminant des Dentelles de Montmirail à 734 m, la crête de Saint-Amand se gagne depuis Séguret par un sentier qui monte en forêt puis suit les arêtes calcaires. La vue au sommet couvre le Ventoux, la vallée du Rhône et, par temps clair, les Alpes. Dénivelé d'environ 600 m, terrain rocheux et parfois exposé sur la crête. Chaussures de montagne, eau en quantité, et prudence par vent fort.
Voir l'itinéraire détailléBoucle des Dentelles depuis Gigondas
Départ : Séguret, Vaucluse
Depuis le col du Cayron, au-dessus de Gigondas, un sentier fait le tour des Dentelles Sarrasines, la chaîne la plus spectaculaire du massif, en passant sous les aiguilles calcaires et par plusieurs cols avec vue sur les vignes. Vous croiserez des grimpeurs sur les parois. Balisage jaune, quelques passages raides et caillouteux. Préférez le printemps ou l'automne, la roche blanche réverbère fortement en été.
Voir l'itinéraire détailléErmitage et causse de Sauveterre
Départ : Sainte-Enimie, Lozère
Depuis la source de Burle, montez le sentier de l'ermitage, visitez la chapelle dans la falaise, puis poursuivez jusqu'au bord du causse par un chemin de bergers entre buis et genévriers. Le plateau s'ouvre sur des prairies à moutons et des murets de pierre sèche. Retour par un chemin creux qui redescend sur le village. Dénivelé d'environ 350 m. Vues sur les gorges tout du long.
Voir l'itinéraire détailléDe Sainte-Enimie à Castelbouc par la rive gauche
Départ : Sainte-Enimie, Lozère
Traversez le pont, puis suivez le sentier de rive gauche vers l'amont, sous les falaises du causse Méjean, jusqu'au hameau de Castelbouc, dont les maisons se collent au rocher sous les ruines d'un château. Vasques de baignade en route. Retour par le même chemin ou par Prades et la route de rive droite. Peu de dénivelé, mais un sentier étroit par endroits.
Voir l'itinéraire détailléBalade du vieux pont à Saint-Chély-du-Tarn
Départ : Sainte-Enimie, Lozère
Aller-retour vers l'aval par le sentier qui longe le Tarn en rive droite, entre prairies, murets de vignes abandonnées et bosquets de chênes. Saint-Chély-du-Tarn, hameau serré sous la falaise, possède une chapelle dans une grotte et une cascade qui tombe dans la rivière. Baignade possible. Praticable en famille, ombre partielle, emportez de l'eau.
Voir l'itinéraire détaillé