Cadix · Andalousie · Espagne
Zahara de la Sierra
Un village blanc accroché sous son donjon nasride, au-dessus d'un lac turquoise de la Sierra de Grazalema.
Visiter Zahara de la Sierra, c'est d'abord découvrir le village depuis la route : un amas de maisons blanches serrées sur le flanc d'un piton calcaire, une tour carrée au sommet et, en contrebas, un lac de barrage d'un bleu-vert presque irréel. Le village occupe la pente sud du rocher, autour de l'église Santa María de la Mesa et de sa place. Au-dessus, les ruines de l'ancienne ville fortifiée montent vers le donjon, entre figuiers de Barbarie et murets de pierre. Tout autour, les crêtes de la Sierra de Grazalema ferment l'horizon.
Que faire à Zahara de la Sierra ? Monter au donjon par le chemin pavé qui traverse la ville haute abandonnée, puis redescendre flâner dans les rues blanches aux grilles de fer forgé et aux pots de géraniums. L'après-midi, gagner les rives du lac pour une baignade ou une sortie en kayak, ou prendre la route du col de las Palomas vers Grazalema, l'une des plus spectaculaires de la région. Les marcheurs réservent une matinée à la Garganta Verde, un canyon habité par les vautours fauves. Une journée suffit pour le village, deux pour la sierra.
Que voir à Zahara de la Sierra
Les lieux à ne pas manquer à Zahara de la Sierra
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Le donjon nasride
La tour carrée qui coiffe le rocher est le principal vestige du château médiéval. On y monte en une vingtaine de minutes depuis la place, par un chemin pavé en lacets, sans ombre. L'intérieur voûté est sobre, et un escalier étroit mène à la terrasse. De là, la vue embrasse le lac, les toits du village, la plaine d'Algodonales et les sommets de la sierra. Allez-y en fin de journée, quand la pierre dore et que la chaleur retombe.
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La ville haute abandonnée
Entre le village actuel et le donjon s'étend l'ancienne ville close, désertée au fil des siècles. Le chemin de montée traverse ses vestiges : pans de muraille, citernes, fondations de maisons, restes d'une ancienne église et d'une tour d'horloge. Les figuiers de Barbarie et les agaves ont colonisé les ruines. Des panneaux expliquent l'organisation de la forteresse. C'est ici qu'on comprend le mieux le rôle frontalier de Zahara, avec la plaine grande ouverte vers le nord.
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La place et l'église Santa María de la Mesa
Au cœur du village, la place principale est bordée par l'église Santa María de la Mesa, un édifice baroque du XVIIIe siècle dont la tour et la façade de pierre claire tranchent sur les murs chaulés. L'intérieur abrite un retable doré et l'image de la Vierge patronne du village. Des bancs, des orangers et quelques terrasses font de la place le point de rendez-vous du soir, quand les habitants sortent prendre le frais.
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Les ruelles et les belvédères
Les rues de Zahara sont courtes, pentues et d'une blancheur éclatante, ponctuées de grilles de fer forgé, de portes de bois clouté et de pots de fleurs accrochés aux façades. Plusieurs d'entre elles débouchent sur des belvédères naturels d'où l'on plonge sur le lac et les oliveraies. Le matin, la lumière rasante révèle le relief des façades. Chaussez des semelles qui accrochent, certains pavés sont lisses comme du marbre.
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Le lac de Zahara-El Gastor
Le barrage sur le Guadalete a noyé une vallée et créé un lac dont la couleur turquoise change selon le ciel et le niveau de l'eau. Au pied du village, l'aire de loisirs d'Arroyomolinos aménage une rive herbeuse pour la baignade en été, et l'on peut y louer kayaks et planches à pagaie. Un chemin longe une partie des berges. Au printemps, les collines alentour se couvrent de fleurs jaunes et violettes.
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La Garganta Verde
À quelques kilomètres du village, sur la route de Grazalema, ce canyon calcaire profond de plusieurs centaines de mètres abrite une importante colonie de vautours fauves, que l'on voit planer au-dessus de soi. Au fond, une grotte à la voûte immense, surnommée l'Ermita, forme une salle naturelle où la lumière tombe en biais. L'accès est soumis à une autorisation gratuite des services du parc naturel et peut être limité selon la saison.
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La Fête-Dieu
Pour le Corpus Christi, au printemps, les habitants couvrent les rues de branchages, de roseaux et de fleurs, jusqu'à transformer le village en tunnel de verdure. Les façades disparaissent sous les feuillages et les sols sont jonchés d'herbes odorantes pour le passage de la procession. La fête est réputée dans toute la province et attire beaucoup de monde : si vous venez ce week-end-là, réservez votre hébergement longtemps à l'avance.
Randonnées
Randonner à Zahara de la Sierra : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps. Avant de partir, lisez comment préparer une randonnée.
Boucle du château et des rives du lac
Depuis la place de l'église, on monte au donjon par le chemin pavé de la ville haute, puis on redescend par le versant opposé vers le fond de vallée et les rives du lac. Le retour longe l'eau jusqu'à l'aire d'Arroyomolinos avant de remonter au village par une petite route et des escaliers. Vues constantes sur le lac et la sierra, montée courte mais raide et sans ombre. À faire tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Voir l'itinéraire détailléSentier de la Garganta Verde
Le départ se trouve sur la route de Zahara à Grazalema, à un petit parking signalé. Le sentier suit d'abord le rebord du canyon, avec un belvédère sur les nids de vautours fauves, puis descend en lacets serrés jusqu'au lit du ravin et à la grande grotte de l'Ermita. Retour par le même chemin, avec une remontée soutenue d'environ 400 m. Autorisation gratuite à demander au parc naturel. Déconseillé après de fortes pluies.
Voir l'itinéraire détailléSentier du Pinsapar, de Grazalema à Benamahoma
Cette traversée de la Sierra del Pinar parcourt l'une des rares forêts de pinsapos, un sapin endémique relique de l'ère glaciaire. Le sentier part de la route du col de las Palomas, au-dessus de Grazalema, grimpe à flanc de montagne dans la forêt, puis descend longuement vers Benamahoma et ses sources. Autorisation obligatoire auprès du parc, accès fermé en période de risque d'incendie. Prévoyez une voiture à l'arrivée ou un taxi pour le retour.
Voir l'itinéraire détailléPlus de randonnées : Andalousie, Espagne.
Infos pratiques
Visiter Zahara de la Sierra : accès, parking, saison
Comment venir
Zahara de la Sierra se trouve à environ 35 km au nord-ouest de Ronda et à 7 km d'Algodonales, par des routes de montagne bien revêtues. Depuis Séville, comptez 1 h 45, depuis Malaga un peu plus de 2 h. L'aéroport le plus proche est Jerez de la Frontera, à environ 1 h 15. Quelques cars desservent le village.
Où se garer
Les rues du centre sont étroites et très raides, mieux vaut ne pas s'y engager. Des places de stationnement sont aménagées à l'entrée du village et le long de la route d'accès, à quelques minutes à pied de la place. Les week-ends de printemps et pendant la Fête-Dieu, elles se remplissent vite : arrivez en début de matinée.
Quand venir
Le printemps, de mars à juin, est la saison la plus agréable : collines vertes et fleuries, lac plein, températures douces pour monter au donjon. L'automne est calme et lumineux. En juillet et en août, la chaleur est écrasante l'après-midi et le village se remplit de baigneurs. L'hiver est frais, avec des pluies abondantes sur la sierra.
Marché et produits
Le village n'a pas de grand marché, mais quelques épiceries et boutiques vendent huile d'olive, fromages de chèvre et charcuteries de la sierra. Pour un marché plus fourni, il faut se rendre à Ronda ou dans les bourgs voisins de la Sierra de Cadix.
Conseils d'initié
Montez au donjon en fin de journée pour la lumière sur le lac, ou très tôt pour éviter la chaleur. Demandez l'autorisation pour la Garganta Verde plusieurs jours à l'avance, les places sont limitées. La meilleure vue d'ensemble du village se prend depuis la rive opposée du lac, sur la route d'El Gastor. Emportez de l'eau, les fontaines sont rares en haut.
Histoire
Un peu d'histoire
Le rocher de Zahara contrôle depuis l'Antiquité le passage entre la vallée du Guadalete et les montagnes de Ronda. Les musulmans y élèvent une forteresse, renforcée à l'époque nasride, quand le site devient une place frontière du royaume de Grenade. Les troupes castillanes de l'infant Ferdinand, futur roi d'Aragon, la prennent en 1407. En 1481, une attaque nocturne nasride la reprend par surprise : l'épisode déclenche la guerre de Grenade, que les Rois catholiques mèneront jusqu'en 1492. Rodrigo Ponce de León, marquis de Cadix, reconquiert Zahara deux ans plus tard. Dans les siècles suivants, les habitants quittent peu à peu la ville close du sommet pour s'installer plus bas, autour d'une nouvelle église baroque. Au début des années 1990, la mise en eau d'un barrage sur le Guadalete crée le lac qui compose aujourd'hui le paysage.
Gastronomie
À table à Zahara de la Sierra
La cuisine de Zahara est celle de la Sierra de Cadix, rustique et parfumée. L'huile d'olive de la sierra, souvent pressée dans les moulins voisins, accompagne tout, du pain grillé du matin aux salades de tomates. Le fromage payoyo, au lait de chèvre ou de brebis, vient des villages voisins de Villaluenga et de Grazalema. Au menu des bars et des restaurants familiaux : sopa de tagarninas, soupe de chardons sauvages, gibier et agneau en sauce, chorizo et morcilla de la sierra, asperges sauvages au printemps. En été, le gazpacho et le salmorejo rafraîchissent. Les pâtisseries à l'huile et au miel, comme les pestiños, se trouvent surtout autour des fêtes.
Autour de Zahara de la Sierra
Les plus beaux villages autour de Zahara de la Sierra
Autour de Zahara de la Sierra, le parc naturel de la Sierra de Grazalema dresse ses montagnes calcaires, ses forêts de chênes verts et de pinsapos, et ses gorges peuplées de vautours. Le territoire, à cheval sur les provinces de Cadix et de Malaga, aligne des villages blancs perchés, chacun avec son église et souvent son château. Vers le nord, la plaine s'ouvre sur Algodonales et Olvera, vers l'est sur Setenil et Ronda. Les routes sont sinueuses et les distances courtes, mais les temps de trajet restent longs.
Lac de Zahara et aire d'Arroyomolinos
Algodonales
Col de las Palomas
El Gastor
À proximité
D'autres beaux villages près de Zahara de la Sierra
Setenil de las Bodegas
Des maisons blanches glissées sous la roche, le long d'une rivière qui a creusé le village
Questions fréquentes
Vos questions sur Zahara de la Sierra
Combien de temps faut-il pour visiter Zahara de la Sierra ?
Comptez une demi-journée pour le village, la montée au donjon et les belvédères. Ajoutez une après-midi au bord du lac en été ou une matinée pour la Garganta Verde. Zahara se combine bien dans la même journée avec Grazalema par le col de las Palomas, ou avec Olvera et Setenil pour un circuit des villages blancs.
Où se garer à Zahara de la Sierra ?
Stationnez sur les emplacements aménagés à l'entrée du village ou le long de la route d'accès, puis montez à pied. Les rues du centre sont raides, étroites et parfois en impasse, les manœuvres y sont délicates. Les week-ends de beau temps et le jour de la Fête-Dieu, arrivez tôt ou garez-vous plus bas, près du lac.
Peut-on se baigner dans le lac de Zahara ?
Oui, l'aire de loisirs d'Arroyomolinos, au pied du village, aménage une zone de baignade l'été, avec une rive herbeuse et des services saisonniers. On peut aussi y louer kayaks et planches à pagaie. L'eau est fraîche en début de saison et le niveau varie selon les années. Hors zone aménagée, la baignade n'est pas recommandée.
Faut-il une autorisation pour la Garganta Verde ?
Oui, le sentier se trouve dans une zone protégée du parc naturel de la Sierra de Grazalema et l'accès se fait avec une autorisation gratuite, à demander à l'avance auprès des services du parc. Le nombre de marcheurs est limité chaque jour et l'accès peut être restreint pendant certaines périodes sensibles pour les vautours ou en cas de risque d'incendie.
Quel village visiter ensuite depuis Zahara de la Sierra ?
Grazalema, à moins de vingt kilomètres par le col de las Palomas, est le cœur du parc naturel. Olvera dresse son château et son église au sommet d'une colline blanche. Setenil de las Bodegas, à une trentaine de kilomètres, cache ses maisons sous la roche. El Gastor, sur l'autre rive du lac, offre la plus belle vue sur Zahara.
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