Varenna
Sur la rive orientale du lac de Côme, des maisons colorées au-dessus de l'eau, entre jardins, château et sentiers.
Visiter Varenna commence souvent sur le pont d'un ferry : sur la rive orientale du lac de Côme, face à Bellagio, le village empile ses maisons ocre, roses, jaunes et rouges au-dessus de l'eau, avec des volets verts, des balcons de fer et des barques amarrées au pied des façades. Derrière, la montagne monte raide, couverte de châtaigniers, jusqu'aux falaises calcaires des Grigne. Les ruelles, souvent en escalier, descendent vers le lac et finissent sur de petites plages de galets ou des pontons. Au-dessus du village, la tour du château de Vezio surveille les trois bras du lac.
Que faire à Varenna ? Longer la promenade suspendue au-dessus de l'eau entre l'embarcadère et le vieux port, parcourir les jardins de la Villa Monastero, monter au château de Vezio, puis marcher jusqu'à la source du Fiumelatte, torrent éphémère qui intriguait déjà Léonard de Vinci. Une demi-journée suffit pour le village ; une journée avec les ferries vers Bellagio et Menaggio ; deux ou trois avec le Sentiero del Viandante et les Grigne. Grâce à sa gare, Varenna est aussi l'un des villages du lac les plus simples à rejoindre sans voiture.
Que voir à Varenna
Les lieux à ne pas manquer à Varenna
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La Passeggiata degli Innamorati
Depuis l'embarcadère des ferries, cette promenade étroite longe le lac en encorbellement, accrochée au rocher par une passerelle et une rambarde, jusqu'au vieux port et au cœur du village. Elle offre la vue la plus nette sur les façades colorées et, en face, sur Bellagio. Des bancs et des escaliers descendent vers l'eau. Tôt le matin, elle appartient aux pêcheurs et aux joggeurs ; en journée, elle est souvent encombrée.
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Les jardins de la Villa Monastero
Au sud du centre, l'ancien couvent devenu villa étire son jardin botanique sur une longue bande de rive : agrumes en espalier, agaves, palmiers, cyprès, rosiers et plantes exotiques, avec des pavillons, des statues et des escaliers qui descendent au lac. La maison-musée conserve son mobilier du XIXe siècle, et la villa accueille des colloques scientifiques. Venez au printemps pour les floraisons, en évitant le milieu de journée.
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Le château de Vezio
Sur le promontoire au-dessus du village, cette tour carrée et son enceinte, d'origine médiévale, sont traditionnellement associées à la reine lombarde Théodelinde. On y monte à pied en une demi-heure par une ancienne mulatière entre les oliviers. Le jardin accueille des démonstrations de fauconnerie et d'étranges silhouettes de plâtre, et la terrasse domine les trois bras du lac, Bellagio et la rive ouest. Ouvert à la belle saison.
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La source du Fiumelatte
À un kilomètre au sud du centre, par la route du lac puis un escalier, le Fiumelatte jaillit d'une cavité au pied de la montagne et se jette dans le lac après un parcours de quelques centaines de mètres, blanc d'écume, qui lui vaut sa réputation de plus court cours d'eau d'Italie. Il ne coule en général que du printemps à l'automne, un mystère déjà noté par Léonard de Vinci. Venez après les pluies de mai pour l'entendre gronder.
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L'église San Giorgio et sa place
Sur la place principale, l'église San Giorgio, consacrée au XIVe siècle, porte sur sa façade une grande fresque de saint Christophe, protecteur des voyageurs et des bateliers. L'intérieur, sobre et roman d'allure, abrite des peintures anciennes et des autels de marbre. Juste à côté, la petite église San Giovanni Battista, plus ancienne encore, garde des fresques médiévales. La place, avec ses bancs, reste le centre de la vie locale.
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Le vieux port et les ruelles en escalier
Entre la place et le lac, les ruelles descendent en marches entre de hautes maisons étroites, sous des passages voûtés, jusqu'au petit port où les barques de bois sont tirées sur les galets. Les façades se reflètent dans l'eau, le linge sèche aux fenêtres et les chats dorment sur les murets. C'est la partie la plus photographiée du village, à parcourir tôt ou au crépuscule, quand les ferries se font plus rares.
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Les ferries du centre du lac
Varenna forme avec Bellagio et Menaggio le triangle central du lac, relié en quelques minutes de bateau, avec aussi des escales à Cadenabbia. Les traversées, fréquentes à la belle saison, sont la meilleure façon de voir le village : en s'éloignant, les maisons colorées apparaissent d'un bloc sous le château de Vezio. Un billet à la journée permet d'enchaîner les escales, et un bac transporte aussi les voitures.
Randonnées
Randonner à Varenna : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps. Avant de partir, lisez comment préparer une randonnée.
Montée au château de Vezio
Depuis le centre, suivez les panneaux vers Vezio : une ancienne mulatière pavée monte en lacets entre les murets, les oliviers et les jardins en terrasses. En une demi-heure environ, on atteint le hameau de Vezio et le château, dont la terrasse domine le lac et les trois bras. Redescendez par le même chemin, en profitant de la vue plongeante sur les toits du village et sur Bellagio. Les pavés sont glissants par temps humide : prévoyez des chaussures à semelle crantée.
Voir l'itinéraire détailléSentiero del Viandante de Varenna à Bellano
Ce sentier historique, ancienne voie des marchands et des voyageurs de la rive orientale, monte de Varenna vers Vezio, puis suit la montagne à mi-pente par les hameaux de Perledo, entre châtaigniers, prés et maisons de pierre. Les vues plongent sans cesse sur le lac, Bellagio et la rive ouest. La descente finale mène à Bellano et à la gorge de l'Orrido. Le retour se fait en train, en quelques minutes jusqu'à Varenna. Emportez de l'eau : les fontaines sont rares.
Voir l'itinéraire détailléGrigna septentrionale depuis le Cainallo
Le Grignone, à 2 410 m, domine Varenna et offre un panorama sur tout le lac, les Alpes suisses et la plaine lombarde. On part du Cainallo, au-dessus d'Esino Lario, à une demi-heure de route du village. Le sentier traverse les alpages, passe par un refuge, puis gravit des pentes calcaires et des pierriers jusqu'au refuge du sommet. Le dénivelé avoisine 1 200 m. Itinéraire réservé aux randonneurs entraînés, par temps sec et stable, avec retour par le même chemin.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Varenna : accès, parking, saison
Comment venir
Varenna est à 23 km au nord de Lecco et à environ 80 km de Milan. La gare de Varenna-Esino-Perledo, sur la ligne Milan-Lecco-Tirano, est à quelques minutes à pied du centre, avec des trains directs depuis Milan en une heure environ. En voiture, prenez la SS36. Ferries depuis Bellagio, Menaggio et Côme.
Où se garer
Le centre est piéton et les ruelles fermées aux voitures. Des parkings payants se trouvent le long de la route principale, près de la gare et au-dessus du village ; ils sont souvent complets dès la fin de matinée en été et les week-ends. Venir en train depuis Milan ou Lecco évite toute recherche de place.
Quand venir
Avril, mai et juin pour les floraisons de la Villa Monastero et un Fiumelatte bien en eau, septembre et octobre pour la lumière dorée et le calme revenu. Juillet et août sont chauds et saturés, avec des ferries pleins et une promenade encombrée. En hiver, le village est paisible, mais beaucoup de commerces et le château de Vezio ferment.
Marché et produits
Varenna n'a pas de grand marché. Les marchés hebdomadaires plus fournis se tiennent à Bellano, à Lecco et, de l'autre côté du lac, à Menaggio, avec fromages de Valsassina, poissons du lac et légumes des vallées.
Conseils d'initié
Prenez le premier train ou le premier bateau du matin : jusqu'au milieu de matinée, la promenade et le vieux port sont presque vides. Montez à Vezio pour la vue, mais photographiez le village depuis le ferry vers Bellagio, en regardant derrière vous. Le soir, les excursionnistes repartent et la place San Giorgio redevient celle des habitants. En fin d'été, vérifiez que le Fiumelatte coule avant d'y aller.
Histoire
Un peu d'histoire
Des pêcheurs occupent sans doute la rive depuis l'Antiquité, mais Varenna prend forme au Moyen Âge, dans l'orbite de l'île Comacina, alors puissante. Pendant les guerres qui opposent Côme et Milan au XIIe siècle, l'île, alliée de Milan, est rasée par les Comasques en 1169 ; une partie de ses habitants se réfugie alors à Varenna, qui s'agrandit et se fortifie. Au XIIIe siècle, un couvent de religieuses cisterciennes s'installe au bord du lac ; supprimé au XVIe siècle, il devient la résidence d'une famille enrichie dans le commerce, origine de l'actuelle Villa Monastero. Sous les Visconti puis les Sforza, le village vit de la pêche, de l'huile d'olive et des carrières de marbre noir voisines. Au XIXe siècle, la route de la rive orientale puis le chemin de fer ouvrent Varenna aux voyageurs, et les villas se multiplient.
Gastronomie
À table à Varenna
La cuisine de Varenna est celle du Lario, entre lac et montagne. Les missoltini, aloses salées et séchées au soleil, se grillent et se servent avec de la polenta. Le lavaret, la perche en risotto et les agoni en carpione, marinés au vinaigre, viennent des eaux du lac. De la Valsassina voisine arrivent le taleggio, les fromages d'alpage et la polenta taragna au sarrasin et au beurre. Les châtaignes, les champignons et le gibier font la cuisine d'automne. En dessert, la miascia mêle pain rassis, pommes, raisins secs et amandes. Les vins viennent de la Valteline, rouges de nebbiolo. On mange dans des trattorias au bord de l'eau, des tables de village à Vezio et des refuges dans la montagne.
Autour de Varenna
Les plus beaux villages autour de Varenna
Autour de Varenna, le lac de Côme dessine son centre, là où les bras de Côme et de Lecco se rejoignent sous la pointe de Bellagio. Sur la rive ouest, Menaggio, Tremezzo et Lenno alignent villas et jardins. Sur la rive est, la route et le train filent vers Bellano, Dervio et l'abbaye de Piona, jusqu'au haut lac. Derrière le village, la montagne monte vite : Esino Lario, les alpages du Cainallo et les Grigne, massif calcaire qui domine le lac, puis la Valsassina et ses fromages. Au sud, Lecco ouvre sur la plaine.
Menaggio
Bellano et son Orrido
Villa Carlotta à Tremezzo
À proximité
D'autres beaux villages près de Varenna
Bellagio
À la pointe du lac de Côme, des ruelles en escalier entre villas, jardins et embarcadères
Gandria
Village de pêcheurs sans voitures, accroché en escaliers au-dessus du lac de Lugano, face à l'Italie
Morcote
Maisons à arcades et église baroque étagées au bord du lac de Lugano, sous les cyprès
Soglio
Un village de pierre sur une terrasse face aux aiguilles de granit du val Bregaglia
Guarda
Maisons engadinoises aux façades de sgraffites sur une terrasse ensoleillée de la Basse-Engadine
Questions fréquentes
Vos questions sur Varenna
Combien de temps faut-il pour visiter Varenna ?
Deux ou trois heures pour la promenade au bord du lac, la place San Giorgio, le vieux port et les jardins de la Villa Monastero. Une demi-journée en ajoutant le château de Vezio et la source du Fiumelatte. Une journée entière avec les ferries vers Bellagio et Menaggio. Deux jours permettent le Sentiero del Viandante et une baignade dans le lac.
Comment aller de Milan à Varenna ?
Le train est la solution la plus simple : la ligne régionale Milan-Lecco-Sondrio-Tirano dessert la gare de Varenna-Esino-Perledo en un peu plus d'une heure, avec des départs réguliers depuis la gare centrale de Milan. En voiture, comptez environ une heure et quart par la SS36, mais le stationnement est difficile. Depuis Côme, le ferry met plus de deux heures.
Où se garer à Varenna ?
Les parkings payants sont situés le long de la route provinciale, près de la gare et au-dessus du centre. En été, ils se remplissent vite et la circulation sur la rive orientale est dense. Beaucoup de visiteurs viennent en train ou laissent leur voiture à Lecco. Le centre historique est entièrement piéton, avec des ruelles en escalier.
Le Fiumelatte coule-t-il toute l'année ?
Non. Ce torrent très court sort d'une cavité au-dessus du lac et ne coule en général que du printemps à l'automne, selon la fonte des neiges et les pluies sur les Grigne. Le reste du temps, son lit est à sec. L'origine exacte de ses eaux, qui circulent dans le calcaire de la montagne, a longtemps intrigué les savants, dont Léonard de Vinci.
Quel village visiter ensuite depuis Varenna ?
Bellagio, en face, à quelques minutes de ferry, pour ses ruelles en escalier et les jardins de la Villa Melzi. Puis Menaggio et la Villa Carlotta à Tremezzo, sur la rive ouest. Au nord, Bellano et son Orrido, puis Corenno Plinio et son petit château au bord de l'eau. Au sud, Lecco et les montagnes des Grigne.
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