Allier (03) · Auvergne-Rhône-Alpes · France
Charroux
Ancienne ville franche du Bourbonnais, remparts, clocher tronqué et moutarde artisanale.
Charroux se tient sur une butte de la Limagne bourbonnaise, entre Gannat et Saint-Pourçain, à mi-chemin de Vichy et de Montluçon. De loin, on repère son clocher octogonal coupé net, comme décapité, qui dépasse d'un cercle de maisons de pierre calcaire et de tuiles brunes. À l'intérieur des remparts, les rues suivent encore le tracé médiéval en cercles concentriques, avec des portes fortifiées, une halle, des cours fermées et des puits. Visiter Charroux, c'est retrouver une ville franche du XIIe siècle réduite à la taille d'un village, entretenue avec soin.
Que faire à Charroux ? Passer la porte d'Orient, longer la rue de la Poulaillerie jusqu'à la Cour des Dames et son puits, entrer dans l'église Saint-Jean-Baptiste, puis tourner dans les ruelles vers la porte de l'Horloge et le beffroi. Les boutiques d'artisans, la moutarderie, l'huilerie et le musée occupent une bonne heure de plus. Charroux se visite en une matinée, mais les randonnées vers les gorges de la Sioule, les vignes de Saint-Pourçain et les abbayes voisines justifient un week-end entier. Venez en semaine pour le calme.
Que voir à Charroux
Les lieux à ne pas manquer à Charroux
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L'église Saint-Jean-Baptiste et son clocher tronqué
L'église du XIIe siècle a perdu la flèche de son clocher octogonal, démontée au XVIIIe siècle pour éviter un effondrement : il reste une tour coupée, coiffée d'un toit plat, qui donne à Charroux sa silhouette. À l'intérieur, une nef romane à voûtes en berceau, des chapiteaux sculptés et une lumière rare. Le portail ouest, sobre, s'ouvre sur une petite place. Ouverte en journée, souvent fraîche l'été.
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La Cour des Dames
Petite place fermée au cœur du bourg, pavée, avec un puits à margelle et des maisons à pans de bois dont l'une, à galerie, sert de décor à toutes les photos. Le nom viendrait des dames de la noblesse qui y résidaient. Un passage voûté y donne accès. C'est un lieu calme et ombragé où s'asseoir un moment, entre deux boutiques d'artisans, le matin avant l'arrivée des groupes.
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Les portes d'Orient et de l'Horloge
Deux portes subsistent des enceintes médiévales. La porte d'Orient, à l'est, est un passage voûté sous une tour de pierre calcaire aux murs épais. La porte de l'Horloge, ou beffroi, surmontée d'une horloge et d'un clocheton, marque l'entrée nord et abrite une petite salle d'exposition. Entre les deux, la rue principale suit la courbe de l'ancien rempart, dont on voit des pans dans les jardins.
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La halle et les rues concentriques
La halle, à charpente de bois sur piliers de pierre, accueillait les foires qui ont fait la richesse de la cité. Autour, les rues dessinent des cercles imbriqués : rue de la Poulaillerie, rue des Fossés, rue de l'Horloge. On y voit des maisons de vignerons à escalier extérieur, des façades Renaissance à fenêtres à meneaux, des portes cochères et des ateliers ouverts. Regardez les linteaux datés, du XVe au XVIIIe siècle.
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La moutarderie et l'huilerie
Charroux fabriquait déjà de la moutarde au Moyen Âge. Une moutarderie artisanale la produit à nouveau, avec des graines broyées à la meule et du vin blanc de Saint-Pourçain, en versions nature, au vin, aux herbes. Une huilerie voisine presse noix, noisettes et colza à l'ancienne. Visites libres, dégustation, achat sur place. Prévoyez de la place dans le coffre, on ne repart jamais les mains vides.
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Le musée de Charroux et de son canton
Installé dans une maison ancienne, ce musée associatif rassemble des objets de la vie rurale bourbonnaise : outils de vignerons, de tonneliers et de sabotiers, mobilier, costumes, faïences, documents sur les foires et les remparts. Il éclaire le passé de ville marchande que les ruelles laissent deviner. Ouvert en saison, visite d'une petite heure. Les bénévoles connaissent bien le village et ses histoires.
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Les maisons à pans de bois et les artisans
Une vingtaine d'artisans et de créateurs, verriers, potiers, bougies, savons, cuir, tissus, ont ouvert boutique dans les maisons du centre, ce qui explique l'animation des rues en saison. Les façades à colombages, souvent restaurées avec des enduits clairs et des bois sombres, se concentrent autour de la Cour des Dames et de la halle. Certains ateliers se visitent, et l'on y voit travailler.
Randonnées
Randonner à Charroux : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Boucle des remparts et des vignes de Charroux
Départ de la porte d'Orient. Le sentier fait le tour extérieur du bourg par les anciens fossés et les jardins, puis descend vers les prés et les anciennes parcelles de vigne, avec des vues sur le clocher tronqué et la Limagne. Retour par des chemins creux bordés de haies et de noyers, puis par la porte de l'Horloge. Peu de dénivelé, balisage jaune, praticable avec des enfants. Au printemps, les haies sont en fleurs.
Voir l'itinéraire détailléGorges de la Sioule, de Chouvigny à Ébreuil
À un quart d'heure au sud, la Sioule a creusé des gorges dans le granite, avec des méandres boisés, des rochers et un château perché à Chouvigny. Le sentier suit la rivière en balcon, passe des ponts et des hameaux, puis débouche dans la plaine à Ébreuil et son abbatiale. Retour par les crêtes ou en voiture laissée à l'arrivée. Quelques passages raides et humides, bâtons utiles. Baignade possible en été dans les zones calmes.
Voir l'itinéraire détailléForêt des Colettes et carrières de kaolin
Au nord-ouest de Charroux, la forêt des Colettes couvre un massif de collines granitiques d'où l'on extrayait le kaolin pour la porcelaine. Une boucle balisée traverse des futaies de chênes et de hêtres, longe d'anciennes carrières aux eaux vert clair et rejoint un belvédère sur la Limagne bourbonnaise. Terrain vallonné, chemins forestiers larges, VTT possible. En automne, les couleurs des hêtres et les champignons attirent du monde.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Charroux : accès, parking, saison
Comment venir
Charroux est à 12 km de Gannat, dont la gare est desservie par des trains régionaux depuis Clermont-Ferrand et Montluçon. Depuis l'autoroute A71, sortie Gannat, comptez 15 minutes. Vichy est à 30 km, Clermont-Ferrand à 55 km. L'aéroport le plus proche est Clermont-Ferrand-Auvergne.
Où se garer
Un parking gratuit se trouve à l'entrée du village, près de la porte d'Orient, et un second le long de la route de Gannat. Le centre ancien est en partie fermé à la circulation en saison. Les jours de marché de producteurs et de fêtes, les places manquent : arrivez avant 10 h.
Quand venir
Avril à octobre : les boutiques d'artisans, la moutarderie et le musée sont ouverts, les terrasses aussi. Mai et juin sont les mois les plus fleuris, septembre celui des vendanges à Saint-Pourçain. L'hiver, le bourg est très calme et beaucoup d'ateliers ferment, mais les remparts et l'église se visitent toujours.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : avril, mai, juin, juillet, septembre, octobre.
Marché et produits
Pas de grand marché hebdomadaire à Charroux, mais des marchés de producteurs et des foires artisanales en saison. Gannat et Saint-Pourçain-sur-Sioule tiennent des marchés en semaine, avec fromages du Bourbonnais, charcuteries, vins de Saint-Pourçain et légumes de la Limagne.
Conseils d'initié
Photographiez le clocher tronqué depuis la route de Gannat, en contrebas, en fin d'après-midi. La Cour des Dames est vide avant 10 h. Achetez la moutarde en pot de grès, elle se conserve mieux. Combinez la visite avec Ébreuil et les gorges de la Sioule le même jour, les distances sont courtes. Les artisans ferment souvent entre midi et 14 h.
Histoire
Un peu d'histoire
Charroux est mentionnée dès le XIe siècle, mais c'est en 1245 que le sire de Bourbon lui accorde une charte de franchise : les habitants élisent leurs consuls, gèrent leur justice et fortifient la ville. Placée sur la route de Clermont à Bourges, elle prospère grâce aux foires, au vin et aux tanneries, et compte jusqu'à deux mille habitants. Une double enceinte de remparts, des portes et un beffroi la protègent pendant la guerre de Cent Ans. Les guerres de Religion la frappent durement au XVIe siècle, puis la peste et le déclin des foires. Le clocher de l'église, jugé dangereux, est arasé au XVIIIe siècle et jamais reconstruit. Au XIXe siècle, Charroux n'est plus qu'un bourg agricole. La renaissance vient à partir des années 1970, avec la restauration des maisons, l'installation d'artisans et la relance de la moutarde, fabriquée ici depuis le Moyen Âge.
Gastronomie
À table à Charroux
La moutarde de Charroux, au vin blanc de Saint-Pourçain, est le produit phare : douce ou forte, elle accompagne les viandes bourbonnaises, le bœuf charolais et l'agneau. L'huile de noix et de noisette de l'huilerie parfume les salades. Le pâté aux pommes de terre, tourte feuilletée garnie de pommes de terre, d'oignons et de crème, est le plat du dimanche dans tout l'Allier, et la pompe aux grattons, brioche salée aux morceaux de porc, se vend dans les boulangeries. Les vins de Saint-Pourçain, blancs de tressallier et de chardonnay, rouges de gamay et de pinot noir, se dégustent dans les caves à vingt kilomètres. Les restaurants du village et les auberges de la campagne servent ces plats simples et copieux. Au dessert, le piquenchâgne, tarte aux poires.
Autour de Charroux
Les plus beaux villages autour de Charroux
Autour de Charroux, le sud du Bourbonnais est un pays de bocage, de collines douces et de vallées encaissées, où la Sioule et la Bouble ont creusé des gorges dans le granite avant de rejoindre l'Allier. Les villages y ont des églises romanes remarquables, Ébreuil, Chantelle, Jenzat, et les abbayes ponctuent la campagne. Vers l'est, Saint-Pourçain et son vignoble, puis Vichy et ses thermes. Vers le sud, Riom, Volvic et la chaîne des Puys se profilent à moins d'une heure.
Ébreuil et l'abbatiale Saint-Léger
Gannat
Chantelle
Gorges de la Sioule et château de Chouvigny
À proximité
D'autres beaux villages près de Charroux
Montpeyroux
Village d'arkose blonde et d'ateliers d'artistes, autour d'un donjon face au Sancy
Semur-en-Brionnais
Une collégiale romane, un donjon millénaire et le bocage charolais à perte de vue
Apremont-sur-Allier
Un village de pierre ocre reconstruit avec soin, un parc floral et l'Allier sauvage
Blesle
Ancienne cité abbatiale au confluent de deux rivières, pans de bois et tour aux Vingt Angles
Questions fréquentes
Vos questions sur Charroux
Combien de temps prévoir pour visiter Charroux ?
Une heure et demie suffit pour le tour des remparts, l'église, la Cour des Dames et les portes. Ajoutez une heure pour la moutarderie, l'huilerie et le musée, et autant pour les boutiques d'artisans. Une journée complète permet d'y ajouter Ébreuil et les gorges de la Sioule, à un quart d'heure de route.
Où se garer à Charroux ?
Un parking gratuit est aménagé à l'entrée du bourg, près de la porte d'Orient, à deux minutes à pied du centre. Un autre borde la route de Gannat. Le cœur du village est petit et réservé aux piétons et aux riverains en saison. Lors des marchés de producteurs, garez-vous plus loin et marchez cinq minutes.
Charroux avec des enfants, que faire ?
Les enfants aiment le puits de la Cour des Dames, le beffroi et les ateliers d'artisans où l'on voit souffler le verre ou mouler les bougies. La moutarderie propose des dégustations. La boucle des remparts est courte et plate. À un quart d'heure, la Sioule offre baignade et canoë en été, et le parc des Colettes des chemins faciles en forêt.
Peut-on visiter Charroux en hiver ?
Oui, le village est ouvert toute l'année et ses ruelles se parcourent librement. En revanche, une partie des boutiques, le musée et certains ateliers ferment de novembre à mars, et les restaurants réduisent leurs jours d'ouverture. Sous un ciel bas, le clocher tronqué et les murs de calcaire gris prennent un air sévère qui a son charme.
Quel village visiter après Charroux ?
Ébreuil, à dix kilomètres, et son abbatiale Saint-Léger aux fresques romanes est l'étape suivante logique. Chantelle, avec son abbaye sur un éperon au-dessus de la Bouble, et Chouvigny, dans les gorges de la Sioule, complètent la journée. Plus loin, Saint-Pourçain pour le vin, Souvigny pour le prieuré, Vichy pour l'architecture thermale.
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