Randonnée · Charroux · Allier · Auvergne-Rhône-Alpes
Forêt des Colettes et carrières de kaolin
Une boucle balisée de 11 km dans la forêt des Colettes, entre futaies de chênes et de hêtres, anciennes carrières de kaolin aux eaux vert clair et belvédère sur la Limagne bourbonnaise.
- Distance11 km
- Durée3 h 15
- Dénivelé+280 m
- TypeBoucle
- NiveauMoyen
Départ : Parking forestier de la maison forestière des Colettes, sur la route de Bellenaves, au nord-ouest de Charroux
Départ : Charroux L'itinéraire
Au nord-ouest de Charroux, la forêt des Colettes couvre un massif de collines granitiques d'où l'on extrayait le kaolin pour la porcelaine. Une boucle balisée traverse des futaies de chênes et de hêtres, longe d'anciennes carrières aux eaux vert clair et rejoint un belvédère sur la Limagne bourbonnaise. Terrain vallonné, chemins forestiers larges, VTT possible. En automne, les couleurs des hêtres et les champignons attirent du monde.
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Entrée dans la futaie
Depuis la maison forestière, une large piste s'enfonce dans la futaie de chênes et de hêtres, hauts et droits, plantés sur le granite du massif. Le sol est couvert de feuilles, la lumière filtrée. Les bornes forestières numérotées et le balisage jaune se suivent facilement. Première montée douce sur 2 km.
- 2
Les anciennes carrières de kaolin
Le chemin rejoint les anciennes carrières d'où l'on extrayait le kaolin, argile blanche issue de la décomposition du granite, pour la porcelaine de Limoges et de Vierzon. Les fosses sont remplies d'eau vert clair, presque laiteuse, bordées de falaises blanches. Restez derrière les clôtures : les berges s'effondrent.
- 3
Montée vers le point haut
Un sentier plus étroit grimpe vers le sommet du massif, à un peu plus de 700 m, par une succession de collines sous les hêtres. Les 280 m de dénivelé cumulé se répartissent sur ces montagnes russes. En automne, les feuilles rousses et les champignons attirent du monde : restez sur les chemins.
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Le belvédère sur la Limagne
Une trouée en lisière offre le belvédère : la plaine de la Limagne bourbonnaise s'étend vers l'est, avec ses champs, ses bocages et, par temps clair, les monts du Forez. Un banc rustique permet la pause pique-nique. C'est le seul point de vue dégagé de la boucle, à ne pas manquer.
- 5
Descente et retour par les pistes
Le retour descend par de larges pistes forestières, partagées avec les VTT, en pente régulière. Quelques croisements de pistes demandent un coup d'œil au balisage. On retrouve la maison forestière après 3 h 15 de marche environ, avec des jambes qui ont senti les montées répétées.
Conseils pour cette randonnée
- Ne vous approchez pas des berges des carrières : les falaises de kaolin s'effondrent et l'eau est profonde. Regardez depuis le chemin, la couleur se voit très bien.
- En octobre, la forêt est très fréquentée pour les champignons et la chasse : portez une couleur vive, restez sur les chemins balisés et renseignez-vous sur les jours de battue.
- La boucle est partagée avec les VTT sur les grandes pistes : marchez à droite et écartez-vous dans les descentes. Avec des enfants, tenez-les près de vous aux croisements.
Quand partir
Octobre pour les hêtres dorés et les champignons, mai pour les sous-bois vert tendre. La forêt reste fraîche en été, ce qui en fait une bonne sortie de midi. Évitez les jours de vent fort, chutes de branches, et vérifiez les battues en saison de chasse.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Charroux : avril, mai, juin, juillet, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Charroux
Charroux se tient sur une butte de la Limagne bourbonnaise, entre Gannat et Saint-Pourçain, à mi-chemin de Vichy et de Montluçon. De loin, on repère son clocher octogonal coupé net, comme décapité, qui dépasse d'un cercle de maisons de pierre calcaire et de tuiles brunes. À l'intérieur des remparts, les rues suivent encore le tracé médiéval en cercles concentriques, avec des portes fortifiées, une halle, des cours fermées et des puits. Visiter Charroux, c'est retrouver une ville franche du XIIe siècle réduite à la taille d'un village, entretenue avec soin.
Pratique
Accès : Charroux est à 12 km de Gannat, dont la gare est desservie par des trains régionaux depuis Clermont-Ferrand et Montluçon. Depuis l'autoroute A71, sortie Gannat, comptez 15 minutes. Vichy est à 30 km, Clermont-Ferrand à 55 km. L'aéroport le plus proche est Clermont-Ferrand-Auvergne.
Stationnement : Un parking gratuit se trouve à l'entrée du village, près de la porte d'Orient, et un second le long de la route de Gannat. Le centre ancien est en partie fermé à la circulation en saison. Les jours de marché de producteurs et de fêtes, les places manquent : arrivez avant 10 h.
Conseil : Photographiez le clocher tronqué depuis la route de Gannat, en contrebas, en fin d'après-midi. La Cour des Dames est vide avant 10 h. Achetez la moutarde en pot de grès, elle se conserve mieux. Combinez la visite avec Ébreuil et les gorges de la Sioule le même jour, les distances sont courtes. Les artisans ferment souvent entre midi et 14 h.
Questions fréquentes
La forêt des Colettes est-elle bien balisée ?
Oui, la boucle est balisée en jaune, avec en plus les bornes forestières numérotées qui aident à se situer sur la carte. Les seuls points d'attention sont les croisements de grandes pistes forestières, nombreux, où il faut vérifier la marque avant de repartir. Une carte ou une trace GPS rassure, mais la forêt se prête bien à la navigation par beau temps.
Peut-on se baigner dans les carrières de kaolin ?
Non. L'eau vert clair des anciennes carrières est trompeuse : elle est profonde, froide, et les berges de kaolin s'effondrent sans prévenir. La baignade y est interdite et dangereuse. Admirez la couleur depuis le chemin, derrière les clôtures. Pour se baigner, préférez la Sioule en été, dans les gorges au sud de Charroux.
Cette boucle convient-elle aux enfants ?
Oui à partir de 8 ans environ : les chemins sont larges et le dénivelé se répartit en montées courtes, mais 11 km demandent un peu d'endurance. Les carrières et leur eau verte, le belvédère et la recherche de champignons en automne tiennent les enfants en haleine. Surveillez-les près des carrières et aux croisements avec les VTT.
Où se garer pour la randonnée Forêt des Colettes et carrières de kaolin ?
Un parking gratuit se trouve à l'entrée du village, près de la porte d'Orient, et un second le long de la route de Gannat. Le centre ancien est en partie fermé à la circulation en saison. Les jours de marché de producteurs et de fêtes, les places manquent : arrivez avant 10 h.
Comment venir à Charroux ?
Charroux est à 12 km de Gannat, dont la gare est desservie par des trains régionaux depuis Clermont-Ferrand et Montluçon. Depuis l'autoroute A71, sortie Gannat, comptez 15 minutes. Vichy est à 30 km, Clermont-Ferrand à 55 km. L'aéroport le plus proche est Clermont-Ferrand-Auvergne.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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