Saint-Céneri-le-Gérei
Un pont de pierre sur la Sarthe, une église romane et des ateliers de peintres dans les Alpes mancelles
Département 61 · Normandie
Les plus beaux villages de l'Orne
1 village détaillé dans ce département, avec pour chacun les lieux à voir, les randonnées et une page « autour de ».
L'Orne est une Normandie de l'intérieur, sans littoral : les collines et les manoirs du Perche, le bocage du Domfrontais planté de poiriers, les vergers du pays d'Auge autour de Camembert, les grandes forêts d'Écouves et d'Andaine. Au sud-ouest d'Alençon, les Alpes mancelles forment un relief inattendu de versants raides et de landes. Saint-Céneri-le-Gérei s'y niche dans un méandre de la Sarthe, avec un pont de pierre, une église romane aux fresques des XIIe et XIVe siècles et des maisons de granit qui ont attiré les peintres.
Le village se visite en deux heures : l'église, la chapelle du Pré, le pont et les berges, puis une halte dans les ateliers d'artistes. Alençon, à 15 km, fait une bonne base avec sa dentelle et son vieux centre. Poursuivez vers Saint-Léonard-des-Bois et les gorges de la Sarthe, juste de l'autre côté de la limite avec la Sarthe, pour une randonnée. Un deuxième jour mène au haras national du Pin, puis au Perche, autour de Mortagne et de Bellême. Comptez trois jours pour relier ces secteurs.
Venir dans l'Orne
Le train relie Paris-Montparnasse à Alençon via Le Mans en deux heures environ, et la ligne Paris-Granville dessert Argentan. Le Perche est accessible par la gare de Nogent-le-Rotrou. En voiture, l'A28 relie Rouen, Alençon et Le Mans, et Saint-Céneri-le-Gérei est à 15 km au sud-ouest d'Alençon, sans transport public régulier. Les aéroports les plus proches sont ceux de Caen, de Rennes et de Paris.
Quand venir
Avril et mai voient fleurir pommiers et poiriers, juin offre un bocage d'un vert intense. En août, les landes des Alpes mancelles se couvrent de bruyère violette. L'automne apporte la récolte des pommes et les couleurs des forêts. L'hiver est calme, et plusieurs ateliers ferment.
À table
Le camembert est né dans l'Orne, dans le village du même nom, et le département produit aussi livarot et pont-l'évêque dans sa partie augeronne. Le Domfrontais est la terre du poiré, vin de poire sous appellation, et d'un calvados riche en poire. Le boudin noir de Mortagne-au-Perche, le cidre et la teurgoule, riz au lait à la cannelle cuit longuement, sont les autres classiques du terroir.
Sur la carte
Randonner dans l'Orne
Facile 4 km · 1 h 15
Boucle de la chapelle du Pré et des bords de Sarthe
Départ : Saint-Céneri-le-Gérei, Orne
Depuis le pont, suivez le sentier en rive gauche vers l'amont jusqu'à la chapelle du Pré, dans sa prairie. Continuez le long de la rivière, entre aulnes et rochers, jusqu'à une passerelle, puis revenez par le versant opposé et les chemins creux qui dominent le village. Le parcours est court et ombragé, avec une seule montée un peu raide au retour. Idéal avec des enfants, en fin d'après-midi quand la lumière tombe sur le pont.
Voir l'itinéraire détaillé Moyen 12 km · 3 h 30
De Saint-Céneri à Saint-Léonard-des-Bois par les gorges de la Sarthe
Départ : Saint-Céneri-le-Gérei, Orne
Ce parcours suit la Sarthe vers l'ouest, dans la partie la plus encaissée de la vallée, jusqu'au village de Saint-Léonard-des-Bois, au pied du Haut-Fourché. Le sentier alterne rives boisées, prairies et courtes montées sur les versants, avec des vues sur les escarpements de grès et les landes. Retour par le même itinéraire ou par la petite route en balcon. Prévoyez de l'eau et des chaussures de marche : les rochers sont glissants après la pluie.
Voir l'itinéraire détaillé Difficile 24 km · 7 h
Grande boucle des Alpes mancelles et du Mont des Avaloirs
Départ : Saint-Céneri-le-Gérei, Orne
Une journée entière pour les bons marcheurs. Depuis Saint-Céneri, gagnez Saint-Léonard-des-Bois, puis montez par les landes et les bois vers le Mont des Avaloirs, point culminant du Massif armoricain à 416 m, avec son belvédère de béton. Le retour se fait par les chemins creux du bocage et le vallon de la Sarthe. Le dénivelé cumulé dépasse 600 m. Emportez une carte et un pique-nique ; l'itinéraire peut se raccourcir en voiture depuis Saint-Léonard.
Voir l'itinéraire détailléBeaux villages dans les départements voisins
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Sainte-Suzanne
Sainte-Suzanne, cité fortifiée de la Mayenne perchée au-dessus de l'Erve, qui a tenu tête à Guillaume le Conquérant
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Beuvron-en-Auge
Colombages, halles et vergers de pommiers au cœur du Pays d'Auge, sur la Route du Cidre
Questions fréquentes
Pourquoi les peintres venaient-ils à Saint-Céneri-le-Gérei ?
Au XIXe siècle, les peintres paysagistes découvrirent ce site de rochers, d'eau et de maisons de granit, idéal pour travailler sur le motif. Ils logeaient à l'auberge du village, où certains réglaient leurs repas par des dessins et des portraits, et une ancienne auberge en garde le souvenir. Aujourd'hui, des ateliers et galeries perpétuent cette tradition, et l'on croise souvent des chevalets sur les berges.
Quelles randonnées faire dans les Alpes mancelles ?
Depuis Saint-Céneri-le-Gérei, des sentiers balisés suivent la Sarthe vers Saint-Léonard-des-Bois, entre escarpements de grès, landes et bois. La Butte Chaumont offre un belvédère sur les méandres, au prix d'une montée raide. Le secteur est aussi prisé pour le canoë et l'escalade. Prévoyez de bonnes chaussures : certains passages rocheux deviennent glissants après la pluie.
Quels sont les plus beaux villages de l'Orne ?
Ce guide présente 1 village dans l'Orne : Saint-Céneri-le-Gérei (un pont de pierre sur la sarthe, une église romane et des ateliers de peintres dans les alpes mancelles).
Quels villages visiter dans les départements voisins ?
À moins de 90 km à vol d'oiseau : Sainte-Suzanne (Mayenne), Beuvron-en-Auge (Calvados).