Visiter Damme, c'est suivre un canal rectiligne bordé de peupliers depuis Bruges jusqu'à un village de brique posé dans les polders. L'hôtel de ville gothique du XVe siècle, en pierre blanche, domine une place bordée de maisons basses aux façades ocre et blanches, aux volets verts et aux pignons à redents. Derrière, la tour de l'église Notre-Dame se dresse à demi ruinée, sans son toit, entourée de tilleuls. Sur la berge, un moulin à vent tourne les jours de vent. Tout autour, des prés plats, des vaches et un ciel immense où passent les nuages de la mer du Nord.
Que faire à Damme ? Visiter l'hôtel de ville et monter dans la tour de l'église pour la vue sur les polders. Flâner dans les librairies d'occasion, qui ont fait de Damme un village du livre, et découvrir la maison de Tijl Uilenspiegel. Puis louer un vélo et suivre le canal vers Sluis, aux Pays-Bas, ou vers la côte et la réserve du Zwin. Un bateau à roue relie Bruges à Damme en saison. Comptez deux heures pour le village, une journée avec le vélo et la côte.
Que voir à Damme
Les lieux à ne pas manquer à Damme
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L'hôtel de ville
Bâti entre 1464 et 1468 en pierre blanche de Balegem, l'hôtel de ville de Damme est un petit bijou gothique brabançon, avec ses fenêtres hautes, ses tourelles d'angle, son escalier extérieur et les statues des comtes de Flandre sur la façade. À l'intérieur, la salle des échevins conserve une cheminée sculptée et des poutres peintes. Le soir, les lampes éclairent la façade et la place se vide.
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L'église Notre-Dame
Cette église du XIIIe siècle était trop grande pour le village en déclin : la nef a été raccourcie et la tour, haute de 43 m, a perdu son toit. Le résultat est une silhouette étrange et belle, en brique brune, ouverte au ciel. On monte dans la tour par un escalier étroit pour une vue sur les polders, le canal et, par temps clair, Bruges et la mer. Autour, un cimetière planté de tilleuls.
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Le canal de Damme
La Damse Vaart relie Bruges à Sluis en ligne droite, entre deux rangées de peupliers plantés au XIXe siècle et souvent inclinés par le vent. Un chemin de halage court de chaque côté, parfait pour le vélo et la marche. Les péniches ont disparu, mais le bateau à roue Lamme Goedzak assure la liaison avec Bruges en saison. Le matin, la brume sur l'eau et les reflets des arbres valent le lever tôt.
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Le moulin Schellemolen
Sur la berge du canal, à l'entrée du village, ce moulin à vent en brique et bois de 1867 a été restauré et tourne certains jours, quand un meunier bénévole est présent. Le mécanisme se visite alors. Depuis le pied du moulin, la vue sur le canal, les peupliers et la tour de l'église est l'image classique de Damme. En hiver, le moulin se détache sur les polders givrés.
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L'ancien hôpital Saint-Jean
Fondé au XIIIe siècle par les bourgeois de Damme, l'hôpital Saint-Jean a soigné malades et pèlerins pendant des siècles. Les bâtiments de brique, avec une chapelle et de longues salles, abritent un musée d'objets religieux, de meubles et de tableaux liés à la vie de l'hôpital. Une visite calme, d'une demi-heure, dans un lieu peu fréquenté.
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Le village du livre et Tijl Uilenspiegel
Une dizaine de librairies d'occasion et d'antiquariats occupent les maisons du centre, avec des livres en néerlandais, en français et en anglais, et un marché du livre s'installe sur la place certains dimanches. La maison De Grote Sterre, de style gothique tardif, accueille l'office de tourisme et un musée consacré à Tijl Uilenspiegel, le farceur flamand dont Charles De Coster a fait naître la légende à Damme.
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Les fortifications espagnoles
Au XVIIe siècle, Damme est transformée en forteresse en étoile à sept pointes, avec fossés et bastions de terre. Les remparts ont disparu mais le tracé reste visible dans le paysage : un sentier fait le tour de l'ancienne enceinte en longeant les fossés en eau, sous les saules, avec des vues sur les polders. Comptez une heure, avec des panneaux qui expliquent le dispositif.
Randonnées
Randonner à Damme : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Le tour des fortifications
Depuis la place, un sentier balisé suit les fossés de l'ancienne forteresse en étoile, entre saules têtards, roseaux et prairies. On aperçoit la tour de l'église sous tous les angles et l'on croise oies, hérons et parfois cigognes. Aucun dénivelé, chemins herbeux parfois mouillés. Une balade idéale avec des enfants, à faire en fin de journée pour la lumière basse sur les polders.
Voir l'itinéraire détailléDe Damme à Sluis par le canal
Suivez le chemin de halage de la Damse Vaart vers le nord-est, entre les peupliers, jusqu'à la petite ville néerlandaise de Sluis et ses remparts. Le paysage est plat et ouvert, avec le vent souvent de face à l'aller. Sluis offre terrasses et boutiques pour la pause. Retour par l'autre rive, ou en bus. Comptez 14 km pour l'aller-retour, à vélo en une heure et demie.
Voir l'itinéraire détailléDamme, Oostkerke et Hoeke
Cette boucle rejoint le village d'Oostkerke, avec son église fortifiée à la tour massive et ses maisons blanches, puis le hameau de Hoeke sur le canal, avant de revenir à Damme par les chemins de polder. On longe des fermes isolées entourées d'arbres et des fossés de drainage où nichent les oiseaux d'eau. Aucun relief, mais du vent : un coupe-vent est utile même en été.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Damme : accès, parking, saison
Comment venir
Damme est à 6 km au nord-est de Bruges, par la route qui longe le canal. Depuis Bruges, un bus dessert le village, et le bateau à roue Lamme Goedzak fait la liaison en 35 minutes en saison. La gare de Bruges est reliée à Bruxelles en une heure. L'aéroport le plus proche est Bruxelles, à 110 km, ou Ostende.
Où se garer
Un parking est aménagé à l'entrée du village, près du moulin, à cinq minutes à pied de la place. Le centre est en partie piéton et les places y sont rares. Le plus agréable reste de venir à vélo depuis Bruges par le canal, ce que font la plupart des visiteurs le week-end.
Quand venir
Avril à juin pour les peupliers vert tendre, les polders fleuris et les oiseaux nicheurs, septembre et octobre pour la lumière basse et les brumes matinales sur le canal. L'été est très fréquenté le week-end, avec le va-et-vient des vélos et le bateau. L'hiver, gris et venteux, a son charme si le canal gèle.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : avril, mai, juin, septembre, octobre.
Marché et produits
Damme n'a pas de grand marché hebdomadaire, mais un marché du livre se tient sur la place certains dimanches. Les marchés de Bruges, le mercredi sur le Markt et le samedi sur le Zand, sont à 6 km, avec produits de la mer, fromages et fleurs.
Conseils d'initié
Venez tôt le matin ou en semaine : le dimanche après-midi, le village déborde de cyclistes. Montez dans la tour de l'église, c'est le seul point haut à des kilomètres. Le bateau depuis Bruges est lent mais offre la meilleure approche. Poussez à vélo jusqu'à Oostkerke et Lissewege, deux villages blancs peu connus. Le vent tombe souvent en fin de journée.
Histoire
Un peu d'histoire
Damme naît au XIIe siècle d'une digue, dam en flamand, construite sur le Zwin, un bras de mer qui reliait alors Bruges à la mer du Nord. Le village devient l'avant-port de Bruges : les navires y déchargent vin, laine et harengs, et la ville reçoit sa charte en 1180. Au XIIIe siècle, Damme compte plusieurs milliers d'habitants, un hôpital, des halles et une immense église. Le Zwin s'ensable pourtant peu à peu, le commerce se déplace vers Sluis puis vers Anvers, et Damme décline. Au XVIIe siècle, les Espagnols en font une place forte étoilée, dont les fossés et les bastions se lisent encore dans le paysage. La tour de l'église est en partie démolie en 1725. Au XIXe siècle, l'écrivain Charles De Coster situe à Damme la naissance de Tijl Uilenspiegel, son héros populaire. Depuis 1997, Damme se présente comme village du livre.
Gastronomie
À table à Damme
Damme et les polders sont réputés pour l'anguille, servie au vert (dans une sauce aux herbes) ou fumée, et pour les crevettes grises de la côte toute proche, en croquettes ou sur une tomate. Le waterzooi de poulet ou de poisson, la carbonade flamande à la bière brune, les moules-frites en saison et les asperges de printemps complètent la carte. Les fromages de Damme et les bières locales, dont une bière brune brassée pour le village, se trouvent dans les épiceries du centre. Bruges ajoute son chocolat et ses gaufres. Damme compte de nombreux restaurants autour de la place et le long du canal, des tavernes flamandes aux tables plus soignées, ainsi que des terrasses à Sluis, côté néerlandais.
Autour de Damme
Les plus beaux villages autour de Damme
Autour de Damme, les polders s'étendent à perte de vue entre Bruges, la mer du Nord et la frontière néerlandaise. C'est un pays plat de prés, de fossés, de fermes isolées et de villages blancs, Oostkerke, Hoeke, Lissewege, reliés par des chemins de halage et des digues. Au nord, la côte aligne les plages de Knokke, de Zeebrugge et de Blankenberge, et la réserve naturelle du Zwin, ancien bras de mer devenu marais salé peuplé d'oiseaux. Au sud-ouest, Bruges et ses canaux. À l'est, Sluis et la Flandre zélandaise, aux Pays-Bas.
Oostkerke
Bruges
Lissewege
Sluis
Questions fréquentes
Vos questions sur Damme
Combien de temps faut-il pour visiter Damme ?
Deux heures suffisent pour l'hôtel de ville, l'église et sa tour, l'hôpital Saint-Jean et les librairies. Ajoutez une heure pour le tour des fortifications. En combinant avec le vélo le long du canal jusqu'à Sluis ou jusqu'à la côte, vous remplissez une journée. Bruges est tout près pour les jours suivants.
Comment aller de Bruges à Damme ?
À vélo, en vingt minutes par le chemin de halage du canal, sans dénivelé, c'est la façon la plus agréable. En bateau, le Lamme Goedzak part du quai de Noorweegse Kaai à Bruges et met 35 minutes, en saison seulement. En bus, une ligne régulière dessert le village. En voiture, comptez dix minutes et un parking à l'entrée.
Damme se visite-t-elle avec des enfants ?
Oui, et très bien : pas de voitures sur la place, une tour à grimper, un moulin qui tourne, des bateaux, des vélos et des animaux dans les polders. Le musée Uilenspiegel raconte les farces d'un héros de leur âge. Le tour des fortifications est court et plat. La plage de Knokke est à un quart d'heure.
Que faire autour de Damme ?
Bruges, Lissewege et son église blanche, Oostkerke, Sluis et ses remparts, la réserve naturelle du Zwin, les plages de Knokke-Heist et de Blankenberge, le port de Zeebrugge et Ostende sont tous à moins de 30 km. Gand est à 50 km.
Quel village visiter ensuite depuis Damme ?
Lissewege, à 10 km, village blanc de polder avec son église à la tour massive et sa grange abbatiale, est l'étape la plus proche. Oostkerke et Hoeke se voient à vélo. Côté néerlandais, Sluis et Retranchement, avec ses remparts, sont à moins de 15 km par le canal.
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