Randonnée · Pérouges · Ain · Auvergne-Rhône-Alpes
Étangs de la Dombes, de Villars aux Échets
Une boucle plate entre les étangs de Birieux et de Bouligneux, sur des chemins de terre bordés de roseaux et de chênes, avec des observatoires pour les hérons et les cigognes.
- Distance14 km
- Durée3 h 45
- Dénivelé+40 m
- TypeBoucle
- NiveauMoyen
Départ : Villars-les-Dombes, parking à proximité de la gare ou du Parc des Oiseaux, à 20 minutes de route de Pérouges
Départ : Pérouges L'itinéraire
À vingt minutes de Pérouges, la Dombes est un plateau de plus de mille étangs exploités en alternance pour la carpe et la culture. Depuis Villars-les-Dombes, des chemins de terre relient les étangs de Birieux et de Bouligneux, bordés de roseaux et de chênes, avec des observatoires pour les hérons, les canards et parfois les cigognes. Terrain plat, mais peu d'ombre : jumelles et chapeau. Au printemps, les couleurs d'eau et de saules sont les plus belles.
- 1
Sortie de Villars-les-Dombes
Depuis Villars, prenez vers l'ouest les chemins de terre qui quittent le bourg entre champs de maïs et premiers étangs. Le paysage est immédiatement celui de la Dombes : eaux plates, digues herbeuses, bosquets de chênes et de saules. Le balisage local est discret, une carte ou une trace GPS évite les erreurs aux croisements de chemins.
- 2
Les étangs de Birieux
Les premiers grands étangs apparaissent près de Birieux, bordés de roselières. Chaque étang est exploité en alternance : plusieurs années en eau pour la carpe, puis une année de culture après la vidange. Selon l'année, vous verrez donc de l'eau ou un champ. Des observatoires en bois permettent d'attendre les hérons cendrés et pourprés, les grèbes et les canards.
- 3
Bouligneux et son château
Le chemin rejoint Bouligneux, village de briques rouges autour d'un château fort du XIVe siècle en briques, entouré de douves, et d'une église de même matériau. Les cigognes nichent parfois sur les toits au printemps. C'est la halte de mi-parcours, avec un banc sous les platanes et, selon les jours, un café ouvert.
- 4
Retour vers le sud
De Bouligneux, la boucle revient vers Villars par une succession de digues et de chemins entre étangs, en direction des Échets et de la bordure sud du plateau. C'est la partie la plus ouverte, sans ombre, où le vent peut souffler. Les couleurs d'eau, de saules et de roseaux sont les plus belles au printemps et en octobre.
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Arrivée par le Parc des Oiseaux
Les derniers kilomètres longent les abords du Parc des Oiseaux, dont on aperçoit les volières, puis rentrent dans Villars par la route de la gare. Si le temps le permet, la visite du parc complète la sortie : il rassemble plus de 300 espèces, dont beaucoup d'oiseaux d'eau que vous aurez peut-être vus en liberté sur les étangs.
Conseils pour cette randonnée
- Le terrain est plat mais sans ombre sur de longs tronçons : chapeau, crème solaire et 1,5 litre d'eau par personne, surtout de juin à septembre.
- Emportez des jumelles et restez silencieux aux observatoires : les hérons pourprés et les guifettes se laissent voir de près si l'on ne bouge pas.
- En saison de chasse, de septembre à janvier, restez sur les chemins balisés et évitez les digues privées : les étangs sont des propriétés exploitées.
Quand partir
Avril et mai pour les nicheurs et les couleurs tendres des saules, octobre pour les migrateurs et la lumière dorée. Partez tôt le matin, quand la brume se lève des étangs. Évitez les après-midi d'été, sans ombre, et les jours de vidange des étangs en hiver.
- jan
- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés pour Pérouges : avril, mai, juin, septembre, octobre.
À emporter
Cochez pour préparer votre sac : la liste reste mémorisée sur cet appareil.
Le village de départ : Pérouges
Pérouges se dresse sur une butte au-dessus de la plaine de l'Ain, à trente-cinq kilomètres de Lyon. Vue de la route, c'est un anneau de maisons serrées derrière une enceinte, sans clocher qui dépasse, sans construction moderne. À l'intérieur, tout est resté du XVe et du XVIe siècle : ruelles pavées de galets ronds, façades à colombages, arcades de boutiques, fenêtres à meneaux et une place centrale plantée d'un tilleul. Visiter Pérouges revient à entrer dans une cité de tisserands et de marchands figée au moment où le commerce l'a quittée.
Pratique
Accès : Pérouges est à 35 km à l'est de Lyon par l'autoroute A42, sortie Pérouges-Meximieux. La gare de Meximieux-Pérouges, sur la ligne Lyon-Ambérieu, est à 2 km du bourg, accessible à pied par une montée régulière. L'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry est à 25 minutes.
Stationnement : La cité est piétonne. Un grand parking gratuit est aménagé au pied de la butte, côté porte d'En-Haut, et un second près de la porte d'En-Bas. En été et lors des fêtes médiévales de juin, ils saturent le week-end en fin de matinée. Les riverains seuls entrent en voiture.
Conseil : Entrez par la porte d'En-Haut mais sortez par la porte d'En-Bas, puis remontez par le sentier extérieur pour voir les remparts sous leur meilleur angle. Le samedi après-midi, les groupes sont nombreux : préférez le matin. La galette se mange tiède, commandez-la dès que vous vous asseyez, elle sort du four par fournées. Les galets fatiguent les chevilles, évitez les talons.
Questions fréquentes
Comment fonctionnent les étangs de la Dombes ?
Plus d'un millier d'étangs artificiels, creusés dès le Moyen Âge, sont exploités en alternance : trois ou quatre années en eau pour élever la carpe, puis une année d'assec où le fond est cultivé en céréales. La vidange et la pêche ont lieu en hiver. Ce cycle explique qu'un étang vu en eau une année soit un champ la suivante.
Quels oiseaux peut-on voir sur cette boucle ?
Toute l'année, hérons cendrés, grèbes huppés, foulques et canards colverts. Au printemps et en été s'ajoutent le héron pourpré, la guifette moustac, le busard des roseaux et parfois la cigogne blanche, qui niche sur les toits de Bouligneux. En automne, les migrateurs font halte : sarcelles, fuligules, oies. Les observatoires en bois sont les meilleurs postes.
La boucle est-elle faisable à vélo ou avec des enfants ?
Oui pour le vélo : les chemins de terre et les digues sont plats et roulants, la boucle se fait en 1 h 30 environ à VTT ou vélo tout chemin. Pour des enfants à pied, 14 km sont longs ; préférez un aller-retour jusqu'aux premiers observatoires de Birieux, environ 6 km, en combinant avec le Parc des Oiseaux.
Où se garer pour la randonnée Étangs de la Dombes, de Villars aux Échets ?
La cité est piétonne. Un grand parking gratuit est aménagé au pied de la butte, côté porte d'En-Haut, et un second près de la porte d'En-Bas. En été et lors des fêtes médiévales de juin, ils saturent le week-end en fin de matinée. Les riverains seuls entrent en voiture.
Comment venir à Pérouges ?
Pérouges est à 35 km à l'est de Lyon par l'autoroute A42, sortie Pérouges-Meximieux. La gare de Meximieux-Pérouges, sur la ligne Lyon-Ambérieu, est à 2 km du bourg, accessible à pied par une montée régulière. L'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry est à 25 minutes.
Distances, durées et dénivelés sont indicatifs, calculés pour un marcheur moyen par beau temps. Vérifiez la météo, les fermetures de sentiers et emportez une carte.
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