Cacao est un village hmong posé sur une colline au-dessus de la rivière Comté, à 70 km de Cayenne, au bout d'une route qui traverse la forêt. Visiter Cacao, c'est changer de continent en une heure : des maisons de bois sur pilotis aux toits de tôle, des jardins en terrasses couverts de choux, de concombres et de fleurs, des cultivateurs coiffés de chapeaux coniques, l'odeur de la citronnelle et de la coriandre longue, et le dimanche, un marché où l'on mange une soupe pho fumante face à la vallée. Le village a été fondé en 1977 par des réfugiés du Laos, et il en garde la langue, les fêtes et la cuisine.
Autour, la forêt guyanaise est à portée de pied : le sentier Molokoï, entretenu par le parc naturel régional, s'enfonce sur deux jours dans la canopée avec une nuit en carbet ; la Comté se descend en pirogue ou en kayak, entre rives de palétuviers et bancs de sable. Le Planeur bleu, petit musée des insectes, montre les papillons morphos et les scarabées géants de la région. Que faire à Cacao ? Venir le dimanche pour le marché, rester la nuit dans un carbet pour entendre la forêt, et repartir avec des broderies et des fruits qu'on ne trouve nulle part ailleurs en Guyane.
Que voir à Cacao
Les lieux à ne pas manquer à Cacao
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Le marché du dimanche
Dès 7 h, la halle du village se remplit : étals de légumes-feuilles, de ramboutans, de pitayas et de piments, stands de soupes (pho, soupe de nouilles au porc), nems et brochettes grillées, bocaux de sauce pimentée. Les cultivatrices portent la jupe plissée traditionnelle les jours de fête. Arrivez avant 9 h, les habitants de Cayenne affluent ensuite et les meilleures tables partent vite.
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Les broderies hmong
Le paj ntaub, tissu à fleurs, est une broderie très fine en points croisés et appliqués, aux motifs géométriques rouges, verts et indigo. Les femmes du village en vendent sur le marché : sacs, nappes, tentures narratives qui racontent l'exode du Laos. Chaque pièce demande des semaines. Demandez l'histoire des motifs, on vous l'expliquera volontiers.
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Le Planeur bleu
Une petite exposition d'insectes de Guyane, tenue avec passion : morphos aux ailes bleu métallique, scarabées titans, phasmes vivants, araignées mygales. La présentation est pédagogique et les enfants en sortent enthousiastes. Le nom vient du vol plané du morpho bleu, que l'on croise souvent le long de la Comté en début de matinée.
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Le village et ses jardins en terrasses
Marchez dans les rues en pente : les maisons de bois sur pilotis, peintes en bleu ou en vert, ont des vérandas où sèchent piments et herbes. Sur les versants, les parcelles de légumes sont tirées au cordeau, arrosées par des tuyaux tirés de la rivière. Les serres à fleurs s'alignent en contrebas. Le soir, la lumière rase sur les terrasses est superbe.
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La Comté en pirogue
En bas du village, un dégrad (embarcadère) permet de partir en pirogue ou en kayak sur la Comté, une rivière brune et large bordée de forêt inondée, de moucou-moucous et de bancs de sable. On y voit des hoazins, des martins-pêcheurs, parfois des loutres. Les sorties se font tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand les animaux s'activent.
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Le Nouvel An hmong
Célébré entre fin novembre et décembre selon le calendrier lunaire, il rassemble tout le village et les familles de Javouhey : costumes brodés couverts de pièces d'argent, jeu de lancer de balle entre jeunes gens, combats de toupies, concerts et grand repas. C'est le moment le plus coloré pour découvrir Cacao. Réservez un hébergement bien à l'avance.
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La forêt depuis le village
Il suffit de quitter la dernière maison pour entrer dans la forêt primaire : troncs à contreforts, lianes, fromagers de quarante mètres, chants de toucans et de singes hurleurs à l'aube. Le départ du sentier Molokoï est à quelques centaines de mètres du bourg. Même sans faire la boucle entière, une heure de marche donne l'ambiance.
Randonnées
Randonner à Cacao : 3 itinéraires
Chaque itinéraire a sa page détaillée : étapes, dénivelé, point de départ, conseils et équipement. Distances et durées indicatives pour un marcheur moyen, par beau temps.
Sentier Molokoï
Boucle balisée en forêt primaire depuis Cacao, avec une nuit en hamac dans un carbet à mi-parcours, près d'une crique. Le sentier alterne collines, criques à traverser sur des troncs et zones humides, dans une chaleur constante. On y observe morphos, agoutis, singes et une flore dense de palmiers et de lianes. Renseignez-vous sur l'état du sentier auprès du parc naturel régional, emportez hamac, moustiquaire, filtre à eau et lampe frontale. Ne partez jamais seul.
Voir l'itinéraire détailléSentier de la Montagne des Chevaux
Sur la route de Roura, ce sentier grimpe dans une réserve naturelle régionale connue pour ses grands arbres et ses grenouilles. La boucle monte en pente douce à travers une forêt de terre ferme, avec des passages sur des rochers moussus et un point haut sans vue dégagée mais sous une canopée superbe. Terrain glissant en saison des pluies : bâtons utiles. Départ tôt pour entendre les oiseaux et éviter la chaleur de midi.
Voir l'itinéraire détailléBalade des jardins et du dégrad de la Comté
Une promenade tranquille pour comprendre le village : depuis la halle du marché, descendez par les rues en pente entre les jardins en terrasses jusqu'au dégrad sur la Comté, longez la rivière sur la piste puis remontez par le chemin des serres. Vues sur la vallée et les collines boisées. Prévoyez chapeau, eau et anti-moustique. Le meilleur moment est la fin d'après-midi, quand les cultivateurs arrosent et que la lumière dore les pentes.
Voir l'itinéraire détailléInfos pratiques
Visiter Cacao : accès, parking, saison
Comment venir
Depuis Cayenne, comptez environ 1 h 15 par la route nationale 2 vers Régina, puis la départementale qui bifurque vers Cacao à travers la forêt. Il n'y a pas de transport en commun régulier : location de voiture indispensable, ou excursion organisée le dimanche depuis Cayenne. L'aéroport de Cayenne-Félix-Eboué est à une heure.
Où se garer
Le dimanche, un grand espace en herbe à l'entrée du village accueille les voitures des visiteurs, avec une petite participation parfois demandée. Le reste de la semaine, on se gare sans difficulté près de la halle. Ne bloquez pas les accès des cultivateurs, qui chargent leurs camionnettes tôt.
Quand venir
La saison sèche, d'août à novembre, offre des pistes praticables, des sentiers moins boueux et des matinées claires. Le petit été de mars est une courte accalmie agréable. De décembre à juin, les pluies sont fortes, surtout en mai, mais le marché a lieu quoi qu'il arrive et la forêt est alors d'un vert intense.
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- fév
- mar
- avr
- mai
- juin
- juil
- août
- sep
- oct
- nov
- déc
Mois conseillés : juillet, août, septembre, octobre, novembre.
Marché et produits
Le marché de Cacao se tient le dimanche matin, de 7 h à environ 13 h, et c'est l'un des plus fréquentés de Guyane : légumes, fruits, plats hmong, broderies. En semaine, quelques étals de producteurs restent ouverts. Le marché de Cayenne, le samedi, vend aussi les produits de Cacao.
Conseils d'initié
Venez le samedi soir et dormez en carbet ou en chambre d'hôtes pour être au marché à l'ouverture, avant les cars. Commandez la soupe dès votre arrivée, puis faites les étals. Emportez des espèces, peu de stands acceptent la carte. Anti-moustique et manches longues pour le soir. Demandez la permission avant de photographier les personnes.
Histoire
Un peu d'histoire
Le site de Cacao fut d'abord un poste de la colonisation agricole du XIXe siècle, quand la France tenta d'installer des cultivateurs le long de la Comté, avant que la forêt ne reprenne ses droits. Le village actuel naît en septembre 1977 : environ 500 réfugiés hmong, montagnards du Laos ayant fui le régime communiste après la guerre du Vietnam, sont installés par l'État sur ces collines défrichées de la commune de Roura. Habitués à l'agriculture de pente, ils transforment en quelques années le lieu en principal potager de la Guyane, fournissant Cayenne en légumes et en fruits. Une seconde vague s'installe à Javouhey, près de Mana. Le village grandit, se dote d'une école, d'une église et d'un temple, et conserve ses fêtes, notamment le Nouvel An hmong célébré en fin d'année avec ses jeux de balle, ses costumes brodés et ses chants.
Gastronomie
À table à Cacao
Cacao est une adresse gourmande pour toute la Guyane. La soupe pho, bouillon de bœuf parfumé à l'anis étoilé, nouilles de riz, herbes fraîches et citron vert, est le plat phare du dimanche. Autour : nems croustillants, salade de papaye verte, porc laqué, brochettes, riz gluant à la mangue, beignets de banane. Les étals débordent de fruits rares en Guyane comme le ramboutan, le litchi, le longane, la carambole, ainsi que de légumes asiatiques cultivés sur place. On repart avec des sauces pimentées maison, du miel de forêt et des confitures. Le reste de la semaine, quelques petites tables et chambres d'hôtes servent la cuisine hmong sur réservation. Au bord de la Comté, on goûte aussi les poissons de rivière, aïmara et coumarou, grillés ou en bouillon.
Autour de Cacao
Les plus beaux villages autour de Cacao
Autour de Cacao, le territoire de Roura est l'un des plus variés de la Guyane littorale : la Comté et l'Oyak, rivières brunes bordées de forêt, la montagne de Kaw et sa route en balcon au-dessus des marais, les réserves naturelles de la Montagne des Chevaux et de Kaw-Roura, la cascade de Fourgassié. Vers l'ouest, la route nationale rejoint Montsinéry-Tonnegrande, Matoury et Cayenne, avec ses plages de Rémire-Montjoly, ses vestiges d'habitations jésuites et son marché. Tout se parcourt en voiture, à condition d'accepter des routes sinueuses et des pistes après la pluie.
La Comté en pirogue
Réserve naturelle de la Montagne des Chevaux
Roura
Cascade de Fourgassié
Questions fréquentes
Vos questions sur Cacao
Quel jour aller à Cacao ?
Le dimanche, sans hésiter, pour le marché du matin, les soupes et les broderies. Le village est calme les autres jours, ce qui plaît à ceux qui viennent pour la forêt et la Comté. L'idéal est d'arriver le samedi en fin d'après-midi, de dormir sur place, puis de profiter du marché dès 7 h avant l'arrivée des excursions de Cayenne.
Combien de temps prévoir pour visiter Cacao ?
Une matinée suffit pour le marché, le Planeur bleu et une balade dans le village. Une journée permet d'ajouter la pirogue sur la Comté ou une marche en forêt. Pour le sentier Molokoï, comptez deux jours avec la nuit en carbet, plus une nuit au village avant le départ. Beaucoup combinent Cacao avec Roura et les marais de Kaw sur un week-end.
Peut-on dormir à Cacao ?
Oui, dans des carbets (abris ouverts où l'on dort en hamac), des gîtes et quelques chambres d'hôtes tenues par des familles du village. Les capacités sont limitées : réservez à l'avance, surtout pour le Nouvel An hmong et les week-ends de saison sèche. Dormir sur place permet d'entendre la forêt au crépuscule et d'être au marché à l'ouverture.
Cacao avec des enfants : que faire ?
Le Planeur bleu et ses insectes vivants remportent tous les suffrages. Le marché est un terrain de découvertes gourmandes, avec des fruits inconnus à goûter. La balade jusqu'au dégrad et une courte sortie en pirogue par eau calme conviennent dès 5 ou 6 ans. Réservez le sentier Molokoï aux adolescents habitués à marcher. Protection anti-moustique et chapeau obligatoires.
Quel village visiter après Cacao ?
Roura, à 25 km, avec son bourg au bord de l'Oyak et la cascade de Fourgassié, puis la montagne de Kaw et ses marais pour observer caïmans et oiseaux. Vers Cayenne, Montsinéry-Tonnegrande vaut pour le zoo de Guyane et le bagne des Annamites. L'autre village hmong, Javouhey, se trouve à l'ouest, près de Mana, à plus de trois heures de route.
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